3 cosas que debes saber sobre la variante ómicron

La variante ómicron podría ser más peligrosa que las variantes anteriores

Todavía es demasiado temprano para saber qué significan todas estas mutaciones, pero los estudios en curso están empezando a proporcionar algunas respuestas.

Lo que sí es seguro es que la presencia de ómicron en Estados Unidos está aumentando rápidamente. En tan solo una semana, pasó de causar solo una pequeña cantidad de casos de COVID-19 nuevos a convertirse en la variante dominante, sacando a delta de la posición que tuvo durante mucho tiempo.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) esperan un repunte en infecciones nuevas a medida que la variante se fortalece. La agencia dice que se cree que el rápido surgimiento de ómicron se debe a una combinación de mutaciones que la hace más contagiosa y más apta para evadir algunas de las protecciones que ofrecen las vacunas o una infección previa.

Se necesitan datos adicionales para determinar si ómicron causará una enfermedad más grave en comparación con otras variantes (algunos informes preliminares sugieren que puede ser menos grave, aunque es muy temprano para saberlo a ciencia cierta) y cómo serán las infecciones postvacunación en las personas que también tienen el refuerzo. Los investigadores también estudian si el conjunto de tratamientos que están disponibles podrán seguir haciéndole frente a la COVID-19. Con base en algunos de los cambios en ómicron, los CDC dicen, "algunos tratamientos probablemente sigan siendo eficaces, mientras otros lo serán menos". Se espera que la mayoría de las pruebas puedan identificar una infección de coronavirus causada por ómicron, dijo la Administración de Alimentos y Medicamentos.

Las mascarillas, las vacunas y los refuerzos son clave

Los expertos en salud pública dicen que la llegada de ómicron a Estados Unidos no cambia las mejores medidas de protección, las que han estado aconsejando durante todo este tiempo.

“No creo que esto cambie las medidas fundamentales que sabemos que funcionan para proteger contra la transmisión del virus. No creo que esto necesariamente haga que las mascarillas sean menos eficaces; no va a hacer que el distanciamiento social sea menos eficaz. Estas son medidas que se han puesto a prueba y funcionan”, dice Ozer.

Con la llegada del invierno, también es importante evitar los espacios con mala ventilación y los espacios cerrados concurridos, los que le dan al virus más oportunidades de propagarse.

Una vacuna de refuerzo, si aún no la has recibido, aumentará tu protección contra la COVID, incluso si resulta que ómicron disminuye el grado de eficacia de la vacuna. Eso se debe a que las vacunas no solo atacan una parte de la proteína de la espiga; atacan varias partes de esta; “por lo tanto, la pérdida de eficacia contra una parte de esta proteína quizás no afecte los anticuerpos que se han creado para atacar otras partes”, dice Ozer. Y lo que hace una vacuna de refuerzo es fortalecer esos anticuerpos.

Con un nivel de anticuerpos lo suficientemente alto, de la mano con “otros elementos de la respuesta inmunitaria”, dijo Fauci, “todo apunta a que” las vacunas continuarán siendo capaces de evitar que las personas se enfermen gravemente a causa del ómicron y otras variantes.  

Tanto Pfizer como Moderna están desarrollando vacunas específicamente contra la variante ómicron que podrían estar disponibles tan pronto como la primavera del 2022, en caso de que se necesite.

La prueba de COVID es otra medida que los expertos están recomendando a medida que ómicron se intensifica. Las pruebas rápidas pueden ayudar a identificar rápidamente los casos antes de que se propaguen. Y junto con otras medidas de precaución, pueden brindar tranquilidad a las personas durante las reuniones de fin de año.

Por último, vacúnate contra la gripe. Si ómicron resulta ser una versión más virulenta del virus, “lo último que queremos es que dos pandemias —un brote de COVID y un brote de gripe al mismo tiempo— abrumen nuestros hospitales simultáneamente”, dice Schaffner.

“Diría que es hora de redoblar los esfuerzos; todavía no estamos fuera de peligro”, dice Ozer. “Creo que la aparición de esta variante es una señal segura de eso, así que solo necesitamos seguir haciendo las cosas que necesitamos hacer: protegernos y proteger a nuestras familias [y] a las personas que nos rodean”. 

Nota de la redacción: Este artículo, puibiocado originalmente el 15 de diciembre del 2021, se ha actualizado con información nueva.

Rachel Nania escribe sobre atención médica y políticas de salud para AARP. Anteriormente fue reportera y editora de WTOP Radio en Washington, D.C. Recibió un Premio Gracie y un Premio Regional Edward R. Murrow, y también participó en un programa sobre demencia con la National Press Foundation.