Los medicamentos para la diabetes pueden ayudar a tu corazón

Durante mucho tiempo se pensó que solo había un culpable de que la diabetes afectara al corazón: los altos niveles de azúcar en la sangre. Con el tiempo, los altos niveles de azúcar (glucosa) en la sangre pueden dañar los vasos sanguíneos y causar el endurecimiento de las arterias, lo que a su vez conduce a enfermedades cardíacas. Pero resulta que hay más en juego. Las personas con diabetes también tienen más probabilidades de padecer otras enfermedades que aumentan el riesgo de trastornos cardíacos y derrames cerebrales, como niveles altos de colesterol LDL (malo), niveles bajos de colesterol HDL (bueno) y niveles altos de triglicéridos (un tipo de grasa en la sangre). Esa tríada, conocida como dislipidemia diabética, es una combinación mortal que pone a las personas con diabetes en riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares. Lo que es aún más preocupante: estas enfermedades pueden desarrollarse incluso antes de que se diagnostique la diabetes.

Las nuevas investigaciones sugieren que el daño puede comenzar en la etapa de prediabetes. Una extensa revisión de los estudios, publicada en la edición de julio del 2020 de BMJ, da crédito a lo que los científicos de investigación han sospechado durante algún tiempo: las personas con prediabetes, —lo que significa que sus niveles de azúcar en la sangre son más altos de lo normal pero no lo suficientemente altos como para considerarse diabéticos—, corren un riesgo considerable de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Al revisar los 129 estudios, en los que participaron más de 10 millones de personas, los investigadores descubrieron que la prediabetes se asociaba con un aumento del 15% en el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

"No es el azúcar en la sangre en sí mismo lo que aumenta el riesgo cardiovascular, sino los otros factores de riesgo que se asocian de manera bastante prominente con la prediabetes, así como la diabetes", dice el Dr. Om Ganda, director médico de la Lipid Clinic en el Joslin Diabetes Center y profesor clínico adjunto de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard.

El riesgo es especialmente pronunciado en los años inmediatamente posteriores al diagnóstico de prediabetes. "Los primeros cinco años son cruciales porque es cuando las personas que van a tener una enfermedad cardiovascular pueden desarrollarla", dice Ganda. "Si no se hace nada con respecto a la prediabetes, y esto ha sido bien estudiado, el riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular es de un 10 a un 11% por año. Así que en los primeros cinco años después del diagnóstico, hay un 50% de posibilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares".

El problema es que 88 millones de adultos en el país tienen prediabetes y el 88% de ellos no lo saben. Así que la abrumadora mayoría de las personas con prediabetes están perdiendo su mejor oportunidad de detener la progresión de la enfermedad y las complicaciones que la acompañan. "La diabetes afecta a casi todos los sistemas del cuerpo, no solo al sistema cardiovascular, sino también a los riñones, los ojos e incluso al cerebro", dice Ganda. "Cuanto más tiempo pasa, más difícil es invertir el curso".

De los nuevos medicamentos para la diabetes con beneficios cardiovasculares, ninguno está aprobado para su uso en personas con prediabetes. Sin embargo, las nuevas investigaciones muestran que dos medicamentos, Farxiga y Jardiance, reducen el riesgo de muerte cardiovascular u hospitalización por insuficiencia cardíaca en personas con o sin diabetes.

Pero eso no significa que estos o cualquiera de los nuevos medicamentos sean para todos. (Ver "Medicamentos para la diabetes con beneficios para el corazón"). Para empezar, siguen siendo bastante caros, señala Ganda. Y, como todos los medicamentos, tienen efectos secundarios, algunos de ellos significativos. Al final, dicen los expertos, la verdadera receta tanto para la prediabetes como para la diabetes de tipo 2, y por extensión la enfermedad cardiovascular, puede no venir en un frasco.

"Bajar de peso y hacer ejercicio son los dos medios más eficaces para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, sobre todo si eres prediabético", dice Stein. "Eso mejora todo: el metabolismo de la glucosa, la presión arterial, el colesterol y los triglicéridos. Sin mencionar el hecho de que si pierdes peso, se ejerce menos estrés sobre tus huesos y articulaciones para que puedas moverte más fácilmente, y hay menos tensión en tu corazón". Además, estos nuevos medicamentos "no funcionan tan bien a menos que estés a la vez en un buen régimen de vida", se apresura a añadir. "Un buen régimen de vida aumenta su beneficio".

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