Por qué debes tomarte en serio la apnea del sueño

Hacerse la prueba de apnea del sueño

Si alguno de estos indicios te suena familiar, pídele a tu médico de atención primaria que te envíe a un especialista para que te evalúe. A menudo, una prueba de sueño se realiza durante la noche en un centro de estudio del sueño.

Mientras te alistas para dormir, un técnico te coloca sensores en el cuero cabelludo, las sienes, el pecho y las piernas, además de una pequeña pinza en un dedo o la oreja. Todos estos sensores se conectan a una computadora para que el laboratorio pueda monitorear tus ondas cerebrales, movimientos oculares, frecuencia cardíaca, patrones de respiración y niveles de oxígeno en la sangre mientras duermes.

Si no te gusta la idea de pasar la noche en una cama desconocida y estar conectado a una variedad de dispositivos (aunque ahora algunos centros hacen las pruebas en hoteles, donde puedes dormir rodeado de lujos), puedes preguntarle al médico sobre hacerte una prueba en el hogar.

Para eso, solo recogerás un pequeño monitor portátil en tu centro local de estudio del sueño y luego te lo pondrás en tu hogar. (Esto por lo general incluye colocarte un cinturón alrededor del pecho, ponerte una pinza en el dedo y colocarte un sensor de circulación del aire en la nariz). Cuando devuelves el dispositivo, el técnico analiza los resultados.

Pero ten en cuenta que esta prueba en el hogar solo descubre la apnea del sueño en los casos más graves.

“Si eres un hombre de 65 años que ronca y tiene sobrepeso, y tu esposa dice que a veces dejas de respirar y te falta el aliento de noche, entonces es muy probable que tengas una apnea obstructiva del sueño. Y se detectará durante una prueba en el hogar”, dice Mehra. “Pero si eres una mujer delgada de 55 años, puede resultar menos claro, y una prueba en el hogar podría no dar resultados concluyentes”.

En ese caso, es mejor que vayas a un centro especializado en trastornos del sueño para hacerte la prueba.

Tratamiento de la apnea del sueño

Si tienes apnea del sueño, cambios de estilo de vida como perder peso, evitar el alcohol antes de acostarte y dejar de fumar pueden ayudarte. Pero el tratamiento de referencia es la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), un dispositivo con una máscara conectada a una bomba de aire que te sopla aire a través de la garganta para mantenerte abiertas las vías respiratorias.

Si usas una de estas máquinas, muchos de los riesgos asociados con la apnea del sueño pueden reducirse drásticamente. En un estudio del 2014 publicado en la revista médica Sleep, se descubrió que a quienes usaron una máquina de CPAP por solo tres meses se les redujo significativamente la presión arterial. Otros beneficios notables incluyen un menor riesgo de ataque cardíaco y derrame cerebral, una mejor calidad del sueño y una menor somnolencia diurna, y una posible mejora en el control del azúcar para las personas con diabetes, según Cleveland Clinic.

Pero en una revisión en el 2016 de estudios publicados en la revista Journal of Otolaryngology – Head & Neck Surgery se determinó que más de un tercio de las personas a quienes se les recomendó que utilizaran una máquina de CPAP no siguen usándola.

“Pueden ser incómodas de usar porque pueden causar síntomas como congestión en la nariz o resequedad en la boca”, dice Mehra. “Pero si una máscara no te funciona, hay otras opciones”.

Por ejemplo, si respiras por la boca, podría irte mejor con una máscara facial que te cubra la boca y la nariz. También puedes escoger un humidificador térmico, que se conecta a la máquina de presión de aire para que humedezca el aire y evite que te despiertes con la boca reseca.

Si tiendes a sentir claustrofobia, busca una máscara con una almohadilla nasal que se coloca debajo de la nariz, para que te cubra menos la cara.

“Como cuando compras zapatos, puede demorar bastante tiempo descubrir la marca, el tamaño y el estilo que te gustan”, dice Olson.

Si probaste varias máscaras distintas y todavía te sientes muy incómodo, habla con tu médico o proveedor de salud sobre otras opciones, como un dispositivo bucal si tienes una apnea del sueño leve o hasta una cirugía si tu apnea es grave.

Ayuda para quienes roncan

Más de 37 millones de personas en Estados Unidos roncan con regularidad. Eso quiere decir que es muy probable que tu pareja o tú no dejen dormir a la otra persona porque suenan como un serrucho.

“A medida que envejeces, el aumento de peso o la disminución del tono muscular en la garganta pueden causar que la garganta se te vuelva más angosta al dormir y empieces a roncar”, dice Olson.

Puedes encontrar alivio de las siguientes maneras:

• Adelgaza. La grasa alrededor del cuello te comprime las vías respiratorias superiores y te hace roncar, dice Olson. Incluso bajar de 5 a 10 libras puede ayudar.
• Duerme de lado. Cuando te acuestas boca arriba, la lengua se cae hacia atrás y te bloquea las vías respiratorias. Para evitar voltearte y volver a acostarte boca arriba después de dormirte, coloca a tu lado una camiseta rellena de pelotas de tenis o de medias viejas enrolladas.
• Eleva la cabeza. Elevar la cabecera de tu cama unas cuatro pulgadas o más puede eliminar la presión sobre las vías respiratorias para que te sea más fácil respirar mientras duermes.
• Prueba una tira nasal. Si lo que te hace roncar es tener la nariz tapada, la irrigación nasal con una solución salina antes de dormir podría ayudarte. Después, colócate una tira nasal de venta libre para mantener abiertas las fosas nasales, aconseja Olson. Quizás te convenga colocar un humidificador en tu habitación para mantener húmedo el aire. También puedes probar un aerosol nasal con corticosteroides, recetado o de venta sin receta, si tienes una congestión crónica debido a las alergias.
• No te tomes una copita justo antes de dormir. El alcohol relaja los músculos de la garganta, lo que puede causar que ronques. Si quieres disfrutar un cóctel nocturno, asegúrate de dejar de beber por lo menos de tres a cuatro horas antes de dormirte.

Si tus ronquidos no mejoran a pesar de estos esfuerzos o si además te adormeces demasiado durante el día (si, por ejemplo, con frecuencia te duermes al sentarte o hasta cuando conduces), consulta a tu médico para ser evaluado para una apnea del sueño.

Nota de redacción: este artículo que originalmente se publicó el 25 de enero del 2019 se ha actualizado para incluir nueva información.

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