Vida Sana
Después de convertirme inesperadamente en cuidadora de mi marido a los 46 años, tras resultar herido por una bomba al borde de la carretera en Irak, a menudo pensaba en que ese papel era exactamente lo contrario a ser madre primeriza. El agotamiento, la soledad, el aislamiento y el miedo no tenían ningún lado positivo, no había un entendimiento de que la falta de sueño y la ansiedad serían el precio a pagar por ver crecer y prosperar a un hijo con la alegría de cada nuevo hito.
La única esperanza que tenía como cuidadora era que, con el tiempo, mi marido empezara a mejorar. Lo que más anhelaba era una comunidad: personas que hubieran recorrido este camino antes y pudieran tranquilizarme, animarme y decirme que todo lo que sentía era normal. Necesitaba gente a mi alrededor con la que pudiera relajarme y ser yo misma.
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Diez años después, las redes sociales han permitido un tipo de conectividad que muchos de nosotros no habríamos imaginado. Las plataformas como Facebook eliminaron las barreras geográficas de la comunidad y permitieron a la gente encontrar cosas en común, sin salir de casa, algo increíblemente cómodo para tantos cuidadores.
Una "tribu" para los cuidadores
En el 2019, se creó el grupo de conversación AARP Family Caregivers en Facebook (en inglés), un lugar donde las personas pudieran compartir, aconsejar, conectarse y conocerse dondequiera que estuvieran. Amy Goyer, experta en asuntos del cuidado, de AARP, es la moderadora del grupo, y recuerda cuando AARP le pidió por primera vez que asumiera esta función. "Papá había muerto hacía menos de un año y yo aún intentaba entender cómo seguir con la vida después de prestar cuidados", dice Goyer. "Al principio, no estaba segura de si la gente se uniría al grupo y hablaría de temas tan personales en línea, pero me entusiasmó la idea de intentarlo. Me dio algo nuevo en lo que centrarme: una forma de ayudar a otros cuidadores. Estoy encantada con la respuesta".
Consejos para participar en un grupo de conversación en línea
Para unirte al grupo de conversación para cuidadores familiares de AARP, dirígete a Facebook y solicita ser miembro. (Es gratis, por supuesto, y solo es necesario responder a una pregunta y aceptar las normas del grupo - en inglés). Recuerda: se trata de un grupo privado, y los seguidores de tu cuenta normal de Facebook no pueden ver tus publicaciones a menos que también sean miembros del grupo.
Haz tantas o tan pocas publicaciones como quieras. Muchos miembros del grupo hacen publicaciones casi todos los días; otros nunca hacen ninguna y se limitan a leer, escuchar y aprender.
Aunque el grupo se nutre de una energía positiva y solidaria, no hay ningún problema si te quejas, te desahogas o expresas frustraciones sobre tu situación como cuidador.
Comparte tus alegrías y triunfos; tus compañeros cuidadores también necesitan oír las cosas positivas.
Participa en las charlas en directo que Amy Goyer organiza cada mes en Facebook. Abarcan una amplia variedad de temas relacionados con los cuidados, y todas están archivadas en la pestaña "Featured" (Destacados) de la página del grupo.
Goyer es una voz y un rostro familiar para el grupo, y está en constante comunicación, ya que orienta a los miembros y publica preguntas que los involucra y conecta. Sus consejos se basan en sus casi 40 años de experiencia en el campo del envejecimiento y casi la misma cantidad de tiempo que ha cuidado de sus abuelos, padres, hermanas y otros familiares y amigos.
"Ha sido increíble interactuar con algunos de los mismos miembros del grupo durante cuatro años y verlos ganar confianza con el tiempo, y luego involucrarse y ayudar a un compañero cuidador con consejos o sugerencias", dice. "Creo que muchos miembros del grupo sienten que han encontrado su 'tribu'".
Goyer también ha sido testigo de muchas cosas maravillosas y positivas. "Las interacciones abarcan toda la gama, desde proporcionar alivio emocional y ánimo a quienes se sienten agotados, hasta la colaboración masiva para resolver los problemas de los cuidadores, hasta la creación de nuevas conexiones con otras personas que 'lo entienden'". El grupo es privado, por lo que los miembros interesados deben hacer una simple solicitud para unirse. Eso significa que los miembros del grupo se sienten seguros compartiendo sus frustraciones o incluso desahogándose. "El simple hecho de conectar con alguien y sentirse escuchado puede aliviar mucho el estrés", afirma.
Goyer supervisa las publicaciones e interacciones de los más de 15,000 miembros, además de crear temas de conversación, las cuales son muy populares en el grupo. Hace poco, una mujer pidió ayuda para encontrar un nuevo hogar para los seis gatos de su difunta madre. Al principio, Goyer se planteó si eso debía aparecer en la página, pero finalmente decidió que representaba un problema muy real de los cuidadores. "Cuando otros se lanzaron a responder, se demostró realmente cómo el grupo ha evolucionado hasta convertirse en un entorno de apoyo y ayuda", afirma, y añade que el grupo ayudó a encontrar hogar a dos de los gatos.
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