Por qué los cuidadores deben convertirse en defensores de otros cuidadores

Por paradójico que parezca, estos hallazgos sugieren que mientras más estresados y agotados se sienten los cuidadores familiares, más importante es que dediquen tiempo y energía a apoyar a otros cuidadores. Uno podría incluso deducir que los cuidadores familiares que van a grupos de apoyo para cuidadores se benefician más de dar consejos compasivos que de recibirlos durante esas reuniones grupales.

Usar las experiencias y el conocimiento que tanto nos costó ganar para marcar una diferencia positiva tiene un efecto positivo en nuestras vidas. Es algo que nos empodera. ¿Cómo pueden los cuidadores convertirse en defensores de otros cuidadores y ayudarse a sí mismos al mismo tiempo? Aquí ofrezco algunas sugerencias.

Comparte tus historias

Es útil que otros escuchen tus experiencias para conocer qué esperar ellos mismos y, con frecuencia, sentirse validados en sus propias percepciones y reacciones emocionales. Ese es uno de los beneficios clave de los grupos de apoyo para cuidadores; es incluso más importante que intercambiar consejos. Durante años, defensores nacionales, como la Caregiver Action Network (en inglés) y AARP (a través de su programa I Heart Caregivers, en inglés), han mantenido foros en línea para que los cuidadores escriban sus propias historias y lean las de otros. Recientemente, el Rosalynn Carter Institute for Caregivers lanzó su sitio web 4Kinds Network (en inglés), donde los cuidadores también pueden compartir sus experiencias.

Los cuidadores como Frank se convierten en fuentes informales de sabiduría sobre los cuidados en sus círculos de amigos y conocidos. También hay maneras más formales de ser un defensor, con capacitación y orientación de organizaciones. Por ejemplo, los cuidadores que se ofrecen como voluntarios en el programa La Voz Amiga, de AARP (en inglés), pueden ser emparejados con otros cuidadores a quienes llaman regularmente para ver cómo están. National Community Care Corps (en inglés) financia agencias locales de servicios para el envejecimiento en todo el país para reclutar voluntarios que sirvan de compañeros y mentores para cuidadores que podrían beneficiarse del apoyo continuo.

Una lucha importante

Para muchas personas, el cuidado familiar no es solo un trabajo o una misión personal, es una causa social que necesita lo mismo que necesitan todas las causas para florecer: publicidad, leyes y políticas, y, en última instancia, dinero para pagar más servicios de apoyo para los cuidadores. Los cuidadores tienen muchas funciones importantes que desempeñar en esta defensa pública. Por ejemplo, el panel de información Caregivers-in-Action (en inglés) de la Caregiver Action Network conecta a los voluntarios con periodistas de periódicos, televisión y redes sociales para compartir sus experiencias con los cuidadores y crear conciencia sobre las contribuciones y necesidades de los cuidadores. AARP siempre está buscando voluntarios que sean “activistas digitales” (en inglés) y escriban correos electrónicos a legisladores que abogan por proyectos de ley para apoyar a los adultos mayores y a sus cuidadores. La 4Kinds Network también brinda oportunidades para que los cuidadores ejerzan presión sobre los legisladores.

Los cuidadores, por definición, sirven a los demás. Ya sea que aboguen en su vecindario o en el país, pueden darles un mayor propósito a las experiencias difíciles de la prestación de cuidados. En el proceso, nos ayudan a todos.