El cuidado de un cónyuge después de una lesión traumática

El impacto en el matrimonio cuando un cónyuge se convierte en cuidador

Uno de los cambios más grandes que ocurrieron en su vida se dio en su matrimonio. Geralyn y Jonathan habían pasado de ser dos personas independientes, con sus propios horarios y responsabilidades, a ser una pareja que tenía, en palabras de Geralyn, “las peores peleas de nuestro matrimonio”. 

“El amor y el consuelo de Jonathan fueron un aspecto vital de mi recuperación”, dice Geralyn. “Nunca podría haber superado esto sin tener a mi esposo y al resto de mi familia rezando conmigo, limpiándome el cabello y haciéndome reír. Sin embargo, a pesar de su ternura y sus cuidados, muy interiormente yo me sentía profundamente sola”.

La familia Ritter.

BILL BERNSTEIN

La transición de ejecutiva poderosa a alguien que tenía que depender de otros para todo fue difícil. “Algunas de las cosas que Jonathan tenía que hacer por mí destruyeron las últimas pizcas de dignidad que me quedaban”, recuerda Geralyn. “Habíamos estado casados 18 años, pero después del accidente nuestra relación entró forzosamente en un territorio nuevo”. La frustración de Geralyn comenzó a aflorar en forma de pequeños resentimientos, comentarios bruscos y un criticismo impaciente.

Unos pocos años antes, Jonathan había dejado su bufete de abogacía para convertirse en empresario, y ahora trabajaba desde casa. Con Geralyn recuperándose en el hogar, comenzaron a surgir tensiones alrededor de su trabajo, que estaba en la fase inicial.

“Ahora yo estaba sin trabajo, lo que me causaba ansiedad con respecto a nuestras finanzas y al futuro”, dice Geralyn. “Necesitaba que él me cuidara, pero yo no podía enfrentar la realidad de que esto era un asunto de 24 horas, todos los días de la semana. Comencé a obsesionarme con todas las pequeñas cosas que él no hacía. ¿Por qué no se dio cuenta de que se había acabado la leche? ¿Por qué siempre había platos sucios amontonados en el fregadero el fin de semana? Un día él durmió la siesta en el porche a mitad de la tarde y yo le pregunté por qué estaba tan cansado. Se quedó atónito; por cierto, era obvio que estaba exhausto”.

Geralyn también estaba exhausta. Le diagnosticaron trastorno por estrés postraumático y sufrió de insomnio extremo: su sistema nervioso estaba estancado en situación de alerta elevada en la reacción primitiva del cerebro de lucha o huida. 

Atravesar emociones difíciles

“La mayor parte del tiempo yo seguía atrapada en una sensación distante y brumosa de depresión”, recuerda Geralyn. “Lloraba con facilidad y me enojaba con rapidez. Ignoraba los mensajes de texto de mi madre que me preguntaba cómo estaba. Estallé con Jonathan: ‘Tú no eres el lesionado...’. Atravesábamos la oscuridad por senderos paralelos pero totalmente separados, y los dos nos sentíamos solos”.

Jonathan pensaba que Geralyn era desagradecida. El mundo entero y el hogar se habían reacomodado para centrarse en ella, pero había muchos días en que él sentía que lo dejaban completamente fuera de la ecuación. “Las concesiones mutuas normales dentro de un matrimonio se reducían a darle todo a mi esposa en esos primeros días, como debía ser”. Él se sentía exhausto e invisible.

“En realidad, para mis adentros yo pensaba que qué buena persona era, qué buen marido, y lo único que escuchaba era ‘¿Por qué no hiciste esto?’”, recuerda Jonathan. “Una de las cosas que llegué a comprender es que este tipo de trauma exacerba y magnifica cosas que ya tienes dentro y que, de por sí, no son tan buenas. Cuando la persona que amas está herida o enferma, no te conviertes de repente en un santo. El estrés, el dolor y el agotamiento pueden hacer aflorar lo peor en todos nosotros”.

Geralyn recuerda un tiempo en que pensó que la experiencia paciente/cuidador iba a destruir su matrimonio. “A medida que iba pasando el tiempo y los meses se convertían en años, la incertidumbre médica, los altibajos, la incertidumbre laboral, todo iba sumando al estrés”.     

Pero el tiempo le ha dado a la pareja perspectiva y comprensión. Se han dado cuenta de que sus reacciones fueron las reacciones y emociones normales de una pareja que ha sobrevivido a un trauma y ha salido airosa. El libro de Geralyn, Bone by Bone: A Memoir of Trauma and Healing, fue una oportunidad para que ella y Jonathan compartieran sus historias con la esperanza de que les sean útiles a otras personas. 

Una vida que cambió para siempre

Geralyn comprende ahora que su vida anterior no será su vida futura. “Hay un antes y un después”, dice. “La única manera de seguir adelante es con aceptación. En retrospectiva, los meses de depresión y tristeza que siguieron al alta del hospital parecen haber sido un período de duelo necesario”.  

La pareja, que ahora se encuentra mucho mejor, celebró hace poco su 25.^o aniversario con una cena en su restaurante favorito. Jonathan le compró a Geralyn un collar con una mariposa, un símbolo que ella eligió para representar el haber sido “bellamente” transformada por los aspectos físicos y emocionales del accidente. Ella le regaló a él una guitarra.

Después de un retorno gradual al trabajo, Geralyn ahora trabaja a tiempo completo y viaja por el mundo, pero esa “nueva normalidad” es resultado de un gran esfuerzo. Vive con dolor crónico y trabaja duro para controlarlo sin medicamentos recetados, solo con fisioterapia regular y “mucho Advil”. Ha encontrado alivio en formas alternativas de sanación, desde el yoga y la meditación hasta ejercicios respiratorios, pero el trauma la ha cambiado para siempre, y ha cambiado también a toda su familia.