Cómo hacer que los adolescentes participen en el cuidado familiar

Cocinar

Los adolescentes pueden ayudar en la cocina al preparar comidas simples para ellos, sus hermanos y abuelos. Jimenez dice que cuando trabaja por las noches, sus dos adolescentes se encargan de cocinar y les preparan cenas simples como espaguetis, huevos revueltos, arroz instantáneo y sándwiches de queso a la parrilla a su abuela y hermano menor.

Un preadolescente que aún no se sienta cómodo usando la estufa solo, puede ayudar al preparar sándwiches, cereales, batidos y copas de yogur, o calentar sopas y comidas congeladas en el microondas. Si los abuelos pueden preparar sus propios sándwiches o servirse el cereal, pero tienen dificultad al moverse en la cocina, los nietos pueden llevarles los ingredientes a la mesa, lo cual minimiza su trabajo mientras ayudan a mantener la independencia del abuelo.

Hacer tareas domésticas

Para que el cuidador adulto tenga tiempo de realizar las tareas de cuidado más largas, complicadas o íntimas que no son apropiadas para los ayudantes menores, los adolescentes pueden hacer una mayor parte de las tareas domésticas. Por ejemplo, la mayoría de los adolescentes pueden ayudar a barrer, pasar la aspiradora, sacar la basura, caminar al perro, vaciar el lavaplatos, doblar la ropa recién lavada, palear la nieve, y cortar el césped o rastrillar las hojas. Al principio, los adolescentes de Jimenez se quejaban de tener que hacer tareas adicionales en la casa. Sin embargo, "cuando crecieron y comenzaron a darse cuenta de lo mucho que sufría su abuela", dejaron de quejarse sobre prepararle las comidas y ayudarla a vestirse, dice.

Ayudar con la tecnología

A menudo, los adolescentes son un gran recurso para usar la tecnología de prestación de cuidados como las aplicaciones móviles, los monitores y los altavoces inteligentes. Si se toma en cuenta que los adolescentes suelen ser más diestros con la tecnología que las personas mayores, hacer que estos cuidadores menores monten, controlen y vigilen estos dispositivos es una gran manera de involucrarlos. Si no quieres que supervisen los recordatorios digitales de medicamentos, deja que ayuden a un abuelo a escoger y escuchar un pódcast, iniciar sesión en un grupo de conversación virtual, o buscar y unirse a una clase de acondicionamiento físico en línea.

Incluso cuando los abuelos saben usar sus teléfonos inteligentes y tabletas, los botones pequeños o los temblores de manos podrían ser un obstáculo. Si ese es el caso, los adolescentes pueden ayudar al abuelo a buscar un contacto, enviar un mensaje de texto, escuchar un mensaje de voz o verificar un evento en el calendario. Jimenez dice que regularmente, "mis dos hijas ayudan a su abuela a hacer y contestar llamadas, y leer y responder mensajes de texto en su celular".

Hacer que los adolescentes se sientan apreciados

Algunos adolescentes podrían comenzar a resentir la atención que reciben los abuelos y el tiempo dedicado a las tareas de cuidado. Por tal razón, los padres deberían dedicarle tiempo a cada hijo y conservar las tradiciones familiares, dice Barry Jacobs, columnista de aarp.org y psicólogo clínico. Las costumbres de la familia deberían conservarse incluso luego de que un abuelo se muda al hogar, no importa si se trata de comer tacos los martes en tu restaurante favorito, ir al cine un viernes en la noche o ver el partido de fútbol americano un domingo en el hogar.

Es natural y de esperarse que los adolescentes tengan responsabilidades del hogar y la familia, dice Mayra Mendez, una psicoterapeuta con licencia y coordinadora del programa para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo y servicios de salud mental del Providence Saint John's Child and Family Development Center en Santa Mónica, California. Según Mendez, si un adolescente recibe acceso al auto familiar a cambio de hacer mandados o dinero por ayudar en la casa, esto no es una recompensa por asumir responsabilidades familiares. Los adolescentes, dice, deben entender la importancia de "brindar cuidados, comportarse de forma cívica y ser serviciales hacia los demás sin la expectativa subyacente de una recompensa o algún beneficio".

Cassandra Brooklyn es una escritora colaboradora que se especializa en temas de viajes, la prestación de cuidados e historias de interés humano. Sus trabajos han aparecido en The New York Times, Wall Street Journal, TIME y National Geographic, entre otros.