Pandemia no motiva a adultos mayores a registrar sus deseos de atención médica

Los adultos mayores deberían tener listos dos documentos fundamentales, sugiere Bryant. El primero es un poder notarial duradero para asuntos médicos, que te permite designar un apoderado que tomará decisiones de cuidados de salud por ti en caso de que quedes incapacitado. El segundo es una directiva anticipada —a menudo también llamada "testamento en vida"—, que te permite establecer el tipo de atención médica que quieres recibir y el que no.

"Para facilitar este proceso, AARP ha creado un centro de recursos en línea con formularios gratuitos para cada estado, así como instrucciones sobre cómo completarlos y qué hacer con ellos. Además, algunos estados tienen un Registro de Directivas Anticipadas, donde puedes presentar tu directiva anticipada, para que tus médicos y tus seres queridos puedan localizar una copia en caso de emergencia", explica Bryant.

¿A qué se debe esta inacción? Según la encuesta, las razones por las cuales el 54% de los adultos mayores no han firmado poderes notariales duraderos respecto a asuntos médicos ni han redactado sus directrices anticipadas son especialmente preocupantes. Un 62% de los encuestados que no habían redactado directrices anticipadas señalaron que "no habían encontrado el momento para hacerlo". El 15% afirmaron que "no sabían cómo hacerlo". Un 13% dijeron que "no les gustaba hablar de estos asuntos", y otro 13% afirmaron que "no lo consideraban necesario". Por último, el 9% dijeron que "nadie se los había pedido" y el 7% restante constataron que "el costo los disuadió".

Pero la COVID-19 ha cambiado las reglas del juego, y muchos adultos mayores se han visto hospitalizados inesperadamente, sin la compañía de sus familiares, recuerda Bryant. En circunstancias así surgen preguntas críticas, como la de intubar o no a un ser querido, sin saber lo que esa persona habría querido realmente, advierte.

"Las repercusiones que la COVID-19 ha tenido en las visitas en los hospitales y otros centros de cuidado de adultos mayores han demostrado que contar con tus deseos por escrito es muy necesario", dice Bryant.

"Tener estas conversaciones en un entorno hospitalario puede ser difícil para pacientes, familiares y profesionales médicos, especialmente si existen políticas de restricción de visitas para controlar la propagación de la COVID-19", advierte la Dra. Chithra R. Perumalswami, investigadora del Center for Bioethics and Social Sciences in Medicine de University of Michigan, que ha colaborado con el equipo de la encuesta en la redacción del nuevo informe. "Resulta increíblemente útil planear por anticipado los cuidados de salud deseados antes de que una persona enferme gravemente y sea incapaz de comunicar sus preferencias".

Ahora bien, nadie dijo que iniciar este proceso sea fácil.

"Estas conversaciones pueden ser difíciles y, desde luego, no son divertidas", dice Bryant, que anima a los seres queridos a usar la pandemia como punto de partida para iniciar la conversación.

"Además, te aseguro que cualquier persona que haya pasado por la experiencia de no tener estos documentos en el momento necesario podrá darte razones convincentes para que los prepares", concluye Bryant.