4 formas en que la Ley para Estadounidenses con Discapacidades respalda a los adultos mayores

"[El Congreso] quería que los litigantes privados pudieran hacer valer sus propios derechos", dijo Kelly Bagby, de AARP Foundation.

La ley ADA está organizada en cinco secciones diferentes llamadas títulos. Cada título establece requisitos para diferentes tipos de organizaciones. Aunque la ley ADA ofrece una gran variedad de protecciones, las siguientes son cuatro formas en que impacta la vida de los adultos mayores.

1. En el lugar de trabajo

Por qué es importante: Cada vez son más los adultos mayores que eligen trabajar a edades más avanzadas. AARP estima que los trabajadores de 75 años o más son el grupo de edad de más rápido crecimiento en la fuerza laboral, y ha cuadruplicado su tamaño desde 1964.

"Es cierto que la probabilidad de adquirir una discapacidad aumenta a medida que uno envejece", dice Yee.

Lo que dice la ley ADA: Generalmente, los empleadores con 15 o más trabajadores deben proporcionar igualdad de acceso a las oportunidades laborales a las personas con discapacidades. Esto incluye todos los aspectos del empleo, desde la contratación y las promociones hasta la capacitación, la compensación y la participación en actividades sociales.

Aquí es también donde se incorpora la idea de "adaptaciones razonables". Los empleadores están obligados a hacer ajustes que permitan a las personas con discapacidades participar plenamente en el lugar de trabajo, siempre y cuando esas adaptaciones no impongan una dificultad o gasto significativo.

Ejemplo: Una empresa puede proporcionar estacionamiento reservado más cercano a la entrada para las personas con necesidades de movilidad o permitir que alguien trabaje con un horario flexible. Un empleador tampoco puede hacer ciertas preguntas sobre la discapacidad de un postulante antes de ofrecerle un trabajo.

El impacto: Los adultos mayores pueden permanecer más tiempo en la fuerza laboral, lo que les permite ganar ingresos, compartir experiencias valiosas y mantenerse socialmente conectados, todos ellos factores clave para un envejecimiento saludable e independiente. A su vez, los estudios indican (en inglés) que las organizaciones que invierten en el bienestar de los empleados ven una mayor productividad, mejor retención y costos más bajos.

La ley ADA "realmente ayudó a introducir la idea de que las personas tienen diferentes necesidades, y satisfacer esas necesidades puede ser de enorme beneficio para el lugar de trabajo", dijo Yee.

2. En los servicios públicos

Por qué es importante: Desde las cabinas de votación hasta los parques e incluso en algunos museos, los servicios públicos proporcionan una red de apoyo para los adultos mayores que ayuda a satisfacer las necesidades básicas, especialmente para los adultos de bajos ingresos. Estas protecciones se extienden a las escuelas públicas, los departamentos municipales de policía y las oficinas donde las personas solicitan ayuda alimentaria o pagan impuestos, por nombrar algunos.

Lo que dice la ley ADA: Los Gobiernos estatales y locales deben proporcionar a las personas con discapacidades una oportunidad igual de beneficiarse de todos sus programas y servicios.

Ejemplo: Una persona sorda o con problemas de audición quiere asistir a las reuniones del consejo de la ciudad. Puede recibir asistencia para la comunicación, como un intérprete o un dispositivo de escucha, para tener acceso a la información.

Beneficio extra: Esto también se aplica al transporte público, como autobuses y trenes. La ley ADA requiere tiempo suficiente para subir y bajar de los medios de transporte, información accesible para los pasajeros (en letra grande o en braille, por ejemplo), permiso para los animales de servicio y asientos prioritarios.

La ley ADA "exige que los estados, los empleadores y las instalaciones públicas eliminen las barreras, no que solo abran la puerta", dijo Bagby.

3. En los negocios

Por qué es importante: En una encuesta de AARP del 2024 (en inglés), el 74% de los adultos dijeron que socializar en persona era clave para su felicidad. Las actividades cotidianas, como salir a cenar, ir de compras o alojarse en un hotel mejoran la calidad de vida de los adultos mayores, incluidos aquellos con discapacidades.

Lo que dice la ley ADA: Las personas con discapacidades deben tener las mismas oportunidades para acceder a los bienes y servicios que proporcionan las empresas.

Ejemplo: Una tienda de comestibles puede reorganizar sus exhibiciones para asegurarse de que los pasillos no estén bloqueados o sean difíciles de navegar para quienes se desplazan en escúteres o sillas de ruedas.

El impacto: "El propósito [de la ley ADA] fue decir que las personas con discapacidades "pertenecen" en todos los aspectos de la vida en Estados Unidos", dijo Yee.

4. En los cuidados a largo plazo

Por qué es importante: La ley ADA ha sido llevada a los tribunales muchas veces, dijo Bagby, de AARP, pero una interpretación histórica de la Corte Suprema en 1999 estableció fundamentalmente los derechos de las personas con discapacidades en los entornos de cuidados a largo plazo. Ese caso se llamó Olmstead v. L.C.

Lo que dice la decisión de Olmstead: Es discriminatorio que alguien sea colocado innecesariamente en una institución, como un hospital o un centro de atención a largo plazo, cuando puede beneficiarse de recibir atención basada en la comunidad y desea hacerlo.

El impacto: En el 2023, más de la mitad del gasto en cuidados a largo plazo de Medicaid (en inglés) se destinó a servicios basados en el hogar y en la comunidad. Eso es un aumento considerable desde solo un 37% del gasto en el 2009, lo que destaca un movimiento continuo desde la atención institucional hacia una ayuda más personalizada y centrada en la comunidad.

"Gracias a la ley ADA, podrán envejecer en el lugar y permanecer en su propio hogar con sus comunidades y sus familias en vez de ir a una residencia de ancianos", dijo Regan Bailey, directora de litigios en Justice in Aging.