¿Son suficientemente brillantes los faros de tu auto?

Los fabricantes de autos han mejorado los faros

En su afán por recibir el premio “Top Safety Pick” del IIHS, muchos fabricantes han realizado importantes mejoras en sus faros, según Aylor. En los hallazgos más recientes del IIHS, dados a conocer en el 2021, se otorgó la calificación de bueno a un tercio de los 400 sistemas de faros sometidos a evaluación. Sin embargo, la mitad de los faros evaluados se consideraron marginales o malos por falta de visibilidad, exceso de resplandor o ambos factores. Y, sorprendentemente, los vehículos más costosos no siempre cuentan con faros altamente calificados, señala Aylor.

“Abundan los ejemplos de autos de lujo que ofrecen unos faros básicos que no funcionan bien”, dice.

Para obtener faros bien calificados, el cliente muchas veces tiene que comprar un paquete opcional, según Aylor. Sin embargo, a la hora de informarse sobre los vehículos nuevos, el comprador debería tener en cuenta que los vehículos que han recibido la calificación “Top Safety Pick” (en inglés) cuentan con faros buenos o aceptables, como mínimo.

“Queremos asegurarnos de que el consumidor no tenga que pensar en qué versión o paquete va a comprar; ya sabrá que, si compra cierto vehículo en particular, los faros serán adecuados”, apunta.

Aylor recomienda que los conductores consulten las calificaciones del IIHS, que están categorizadas por clase de vehículo. La más reciente designación de “Top Safety Picks” corresponde a los sistemas de faros mejor calificados en modelos del año 2023. Además, Aylor recomienda que el comprador, a la hora de buscar un auto nuevo, pregunte acerca de los faros y haga una prueba de conducción por la noche, para saber cómo funcionan.

Hasta los mejores faros necesitan un buen mantenimiento

La mayoría de los lentes de faros están hechos de plástico de policarbonato, un material duradero pero vulnerable a la intemperie y, en especial, a la luz del sol. Si bien los fabricantes aplican una película protectora contra la luz UV, con el tiempo la exposición al sol descompone los inhibidores de luz UV, por lo que los faros adquieren un tono amarillento y se empañan, sobre todo si el auto que no se guarda en un garaje. Así lo explica David Castro, propietario de OKC Headlights en Oklahoma City. Se puede prolongar la vida útil de los faros y sus lentes con unas medidas de mantenimiento preventivo, como guardar el auto en un garaje y lavarlo a mano.

“Los lavados automáticos, así como el impacto de rocas contra el auto cuando se conduce por carretera, pueden afectar la vida útil de los lentes por el desgaste de su superficie”, explica Castro. “Si lavas el auto a mano, no solo prolongarás la vida útil de los faros, sino que, además, la pintura y la banda lateral durarán más tiempo”.

Si optas por un lavado automático, escoge uno que no sea tan abrasivo para el auto, recomienda Greg Buckley, propietario de Buckley’s Auto Care en Wilmington, Delaware. “Asegúrate de que tenga rollos más suaves, en vez de cerdas duras, que típicamente se ven en gasolineras, lavados económicos o lugares de autoservicio”, dice. “Esos cepillos y cerdas pueden rasguñar tanto el lente como la pintura”.

Después de lavar el auto, Castro recomienda aplicar a los faros una cera automotriz con protección contra la luz UV, para formar una barrera contra la luz solar.

Cómo restaurar los faros y los lentes dañados

El polvo y la suciedad de las vías pueden empañar y rasguñar los lentes de los faros, lo cual reduce su eficacia. Si tus faros se ven empañados o amarillentos, eso indica que el recubrimiento protector contra la luz UV se ha deteriorado y que los faros han empezado a oxidarse, según Castro. Muchos talleres ofrecen un servicio de restauración de lentes, lo que puede mejorar su aspecto y funcionamiento.

El taller aplicará primero una cinta adhesiva alrededor del lente, antes de lijarlo y limpiarlo para eliminar el polvo y la oxidación. Una vez que el recubrimiento transparente original haya sido eliminado para dejar expuesta la superficie plástica sin nada por encima, se lustra y se pule el lente.

Después, el taller puede aplicar cera para la durabilidad a corto plazo, un recubrimiento cerámico para una durabilidad moderada o una película protectora de pintura (PPF) para la durabilidad a largo plazo, señala Castro. “Un recubrimiento transparente o PPF de grado profesional te dará la mayor durabilidad después de la restauración”, afirma Castro, quien agrega que se puede instalar la PPF como un servicio preventivo en faros nuevos, con el fin de evitar los daños que puedan provocar los fragmentos de rocas.

Cada lente completamente restaurado probablemente costará entre $20 y $200, dependiendo de la marca y el modelo del auto, el tamaño del lente, las labores de preparación necesarias y la zona geográfica.

Inspecciona los faros con frecuencia

Asegúrate de inspeccionar los faros con frecuencia. Si observas alguna condensación, eso indica un daño o un desgaste del sello hermético alrededor del faro, lo cual puede afectar la visibilidad nocturna, según Buckley. “Con el tiempo, por los efectos del calor o del frío, el material de unión o el pegamento pueden separarse de la base y los sellos pueden contraerse, lo cual permite la acumulación de humedad. Una vez que se introduce la humedad, es muy difícil detenerla”, dice Buckley.

“La humedad afectará el lente, lo que provocará el empañamiento, y cuando el agua se introduce detrás de los cables y entra en contacto con la bombilla caliente, puede causar inmediatamente que el faro deje de funcionar, según Buckley. “En ese caso es necesario reemplazarlo. He visto que esos lentes cuestan entre $100 y hasta $1,200 o $1,300 por cada lado del auto, y en muchos casos no están cubiertos por la garantía”.

Ten cuidado con la opción de hacerlo tú mismo

Los dueños de autos pueden restaurar los faros ellos mismos si usan kits especializados, pero es una labor que lleva mucho tiempo, según Buckley. Él desaconseja los remedios caseros difundidos por internet, entre ellos el uso de pasta de dientes o un repelente de insectos, ya que estas sustancias suelen hacer más daño que bien. “Evita los productos no profesionales y los limpiadores químicos abrasivos, que podrían derretir y destruir un lente de plástico”, señala.

Castro, por su parte, comenta que la mayoría de dichos kits solo sirven para pulir el lente en las etapas iniciales de la oxidación. “La mayoría de los productos para el consumidor no pueden eliminar por completo algunos de los recubrimientos aplicados en la fábrica, ni cuentan con un revestimiento duradero contra la luz UV que se pueda aplicar por encima del área restaurada. Por eso los resultados suelen ser temporales; es como aplicar abrillantador o cera en un mueble de madera que tiene el barniz deteriorado”, señala.