Cómo mantener tu capacidad de conducir un auto cuando manejas menos

En los cinco años comprendidos entre el 2014 y el 2018, los más recientes de los que se dispone información, los conductores de más edad se vieron implicados en menos accidentes —incluidos accidentes mortales— que otros grupos de edad, según los datos de la NHSTA (Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras). Los conductores de 55 a 64 años estuvieron involucrados en menos de uno de cada ocho accidentes, los conductores de 65 a 74 años estuvieron involucrados en menos de uno de cada quince choques, y los conductores de 75 años o más estuvieron involucrados en casi uno de cada treinta. En uno de cada cuatro accidentes, aproximadamente, los conductores involucrados tenían de 15 a 24 años.

Cómo mantener la capacidad de conducir

Sin embargo, los meses de falta de conducción, lo que le ha sucedido a muchas personas durante los encierros provocados por el coronavirus, pueden ralentizar los tiempos de reacción física y cognitiva, sostiene Keith Williams, doctor de Terapia Ocupacional en el campus de Dallas de University of St. Augustine for Health Sciences, ubicado en Irving, Texas. Una encuesta de agosto demostró que tres de cada cuatro baby boomers no esperan reanudar sus viejas rutinas de conducción antes de fin de año.

“Siempre digo que es como manejar en bicicleta. Puedes pasar mucho tiempo sin manejar bicicleta y pensar que sabes hacerlo. Pero cuando vuelves a subirte, tienes que encontrar el equilibrio y todas las demás habilidades que conlleva manejar [una bicicleta]”, dice.

“Lo mismo ocurre con la conducción. Sabemos que las personas comienzan a disminuir paulatinamente con la edad tanto en la cognición como en las capacidades físicas”, comenta Williams. “Nuestro objetivo es ayudarlos a recuperar o mantener esas habilidades”.

Capacidades, al parecer simples como sentarse por largos periodos, salir del auto y girar para poder ver más allá del punto ciego de un vehículo son razones que hacen que la aptitud física sea clave para la conducción, explica. La fuerza corporal, la estabilidad central y la flexibilidad son áreas de la aptitud física necesarias para conducir de manera adecuada.

Y por supuesto, la visión y el oído intactos son vitales. La salud mental —incluida la capacidad de identificar y evitar los peligros de la conducción, centrarse en una tarea y juzgar una situación correctamente— también es fundamental.

También debes mantenerte en forma físicamente

Los conductores de todas las edades, no solo los mayores, necesitan mantener sus habilidades de conducción defensiva. Y esa es una de las motivaciones que Touchinsky usa para animar a sus clientes mayores a tomar cursos de conducción defensiva y a pulir continuamente sus habilidades.

“Creo que una de las mejores cosas que podemos hacer, sobre todo los mayores, es mantenernos físicamente en forma y seguir moviéndonos lo más posible”, asegura. “Eso puede ser un verdadero desafío durante los meses fríos, los incendios forestales y otros climas [extremos]”.

En la primavera, cuando muchos lugares ordenaron que los residentes se quedaran en casa, Touchinsky aconsejó a sus padres que caminaran por la casa con la mayor frecuencia posible; que hicieran sentadillas que imitaran la entrada y salida de un auto, y que hicieran un esfuerzo por alcanzar los armarios, roperos y estantes tanto como fuera posible para mantenerse flexibles y en forma. Incluso sostener dos latas, como las de sopa, y levantarlas y bajarlas continuamente ayuda a mantener la fuerza y la flexibilidad.

Para mantener la agilidad mental y la estabilidad emocional en un nivel alto, animó a sus padres y clientes a que jugaran a juegos en internet y utilizaran otras aplicaciones que requieren pensar con rapidez.

“Siempre le digo a la gente que conducir es una de las cosas más difíciles de hacer porque requiere que mires, pienses, reacciones y muevas el cuerpo”, explica. “Tienes que hacer tantas cosas y a menudo al mismo tiempo. Es difícil, y no puedes tomarte un descanso mientras lo haces”.