¿Podría un robot ser un buen compañero para un ser querido?

El precio aumentará a $1,449.99 una vez que finalice el período introductorio de Amazon. Dado que existen cantidades limitadas, los futuros compradores deben solicitar una invitación para obtenerlo.

“El hecho de que Amazon haya creado [un robot] nos viene muy bien para explicar todo este sector y esta categoría de productos”, dice Yaron Yoels, director de marketing de Temi, una empresa de robótica con sede en Israel. Su empresa casi ha dejado de vender su robot rodante —que tiene un costo de $3,999 y el tamaño de un niño pequeño— a los hogares particulares, y lo está destinando a centros de atención de adultos mayores, hospitales, oficinas y comercios minoristas por medio de su socio en Estados Unidos, Connected Living.

Un guardia de seguridad en tu hogar

La labor principal de Amazon Astro es vigilar el hogar. Puede patrullar la casa de manera autónoma para proporcionar una vista a distancia de tu entorno en una aplicación de tu teléfono. Puede desplazarse hacia una puerta o una ventana si detecta el sonido de un vidrio roto o de una alarma de monóxido de carbono o de humo.

Astro, de Amazon.

Cortesía de Amazon

Además, hace uso de otros productos de Amazon, especialmente las cámaras de seguridad Ring. Se puede necesitar una suscripción a Ring Protect Pro o al servicio de cuidado de adultos mayores Alexa Together para algunas funciones de Astro. Este producto ofrece servicio las 24 horas del día, los siete días de la semana y se estrenó el 7 de diciembre. Amazon también comenzó a vender la cámara Ring Always Home ($249.99), que básicamente es un dron aéreo que vigila el interior de la vivienda.

Astro te puede permitir vigilar a un padre o abuelo mayor. Por ejemplo, puede establecer una “rutina” de Alexa para que Astro te envíe una alerta cuando vea a tu padre cada mañana. Así, sabrás que tu padre ya se ha levantado, explica Charlie Tritschler, vicepresidente de Amazon Devices. Si tu padre tiene hipertensión o necesita tomar sus medicamentos, Astro puede llevarle su tensiómetro o sus pastillas en horarios programados (lleva los objetos en un compartimento de carga).

El robot tiene una pantalla táctil de 10.1 pulgadas con alta definición, que también funciona como una cara, y le da a Astro cierta personalidad. A medida que Astro sigue a las personas, estas pueden participar en videollamadas con la familia o usar la pantalla para ver Amazon Prime o Netflix. Astro es capaz de aplicar las mismas “habilidades” de Alexa que un altavoz inteligente Echo. También tiene una cámara que captura imágenes fijas de 5 megapíxeles y video de alta definición de 720p, y una cámara periscópica independiente que puede capturar imágenes fijas de 12 megapíxeles y video de alta definición de 1080p. El periscopio puede elevarse a 3.5 pies del piso, lo suficiente como para mirar por encima de la mayoría de las encimeras de las cocinas.

Las cámaras se pueden apagar

Si te preocupa la privacidad, Amazon señala que puedes apagar las cámaras, los micrófonos, el movimiento y los sensores de profundidad de Astro. También puedes definir zonas sin acceso para limitar los lugares a los que Astro puede llegar. ¿De verdad quieres que Astro te siga al baño? La vigilancia del hogar está desactivada de forma predeterminada y Amazon usa un sistema de cifrado para proteger los datos que se transfieren desde Astro o la aplicación de Astro a la nube.

Cuando se está quedando sin batería, el robot puede regresar por su cuenta a su estación de carga y recargarse, de manera similar a Roomba.

Amazon tiene una larga trayectoria con robots industriales que realizan tareas repetibles en los almacenes de la empresa. Sin embargo, “tratar de hacer algo para el hogar es mucho más difícil porque no existe un hogar prototípico [y] las personas mueven los objetos”, explica Tritschler. Los pisos, las alfombras, las paredes, el polvo, la iluminación, los animales domésticos y las personas pueden convertirse en obstáculos. Los robots domésticos no pueden subir escaleras, aunque pueden evitar caerse por ellas.

Por motivos de seguridad, señala Tritschler, Astro es silencioso, aunque no demasiado. Dado que está cerca del suelo, Astro hace algo de ruido de manera intencional al desplazarse para que un adulto mayor sepa que se acerca.

La seguridad también es una prioridad para Dooley en Labrador, “para que un niño de 5 años no se lo lleve de paseo”.

Los robots como mascotas

Si bien las mascotas vivientes pueden brindar compañía a los adultos mayores, algunas personas son alérgicas a los animales o no tienen la capacidad física, emocional o económica para ocuparse de ellos. Angle, de iRobot, señala que las mascotas robóticas representan una de las dos grandes oportunidades en demanda para el uso de robots; la otra son los modelos que pueden ayudar en la explotación del petróleo.

“Pienso que actualmente contamos con herramientas para crear una mascota robótica realmente maravillosa y atenta, que puede aprender y crecer contigo, y que podría desempeñar una función productiva y favorable para que las personas se sientan un poco menos solas en el mundo”, señala. Sin embargo, la mayoría de las mascotas robóticas que ha visto hasta ahora son demasiado simplistas, demasiado artificiales y no son lo suficientemente afectivas.

La promesa de las mascotas robóticas existe desde hace algún tiempo. El “robot terapéutico” Paro, una cría de foca arpa que nació en Japón en la década de 1990, ahora se clasifica como un dispositivo médico de biorretroalimentación que, en ciertos casos, puede ser reembolsado por Medicare o Medicaid. Paro, que responde a las caricias, se usa con frecuencia con pacientes que tienen demencia. Sin embargo, cuesta más de $6,000 y se utiliza principalmente en hospitales, hogares de ancianos y centros de vida asistida.

Desde el 2015, Ageless Innovation vende adorables cachorros ($139.99) y gatos ($124.99) robóticos de Joy for All que ladran, ronronean, maúllan y responden al contacto humano.

“Nunca nos propusimos decir, 'oye, reemplacemos a los cuidadores' ni 'reemplacemos las mascotas vivientes'”, dice el director ejecutivo Ted Fischer, exejecutivo de Hasbro. “Lo que escuchamos una y otra vez… es que los cuidadores y los seres queridos tienen una interacción más significativa con un adulto mayor gracias a su animal de compañía”.

Se necesita la asistencia técnica y humana

Maja J Matarić, directora del Laboratorio de Investigación de Robótica USC en University of Southern California, señala que es necesario contar con una combinación de apoyo humano y tecnológico. “Los robots de asistencia social pueden incentivar a los adultos mayores a permanecer menos tiempo sentados y a tener más actividad social y física”, explica.

Sin embargo, Louise Hawkley, científica investigadora principal de NORC en University of Chicago, se muestra cautelosa.

“Por lo general, tengo mis dudas sobre el uso de robots [y] mascotas robóticas como compañeros”, dice, y cita investigaciones académicas que sugieren que los adultos mayores que son saludables consideran que la idea es ofensiva. “Me viene a la mente la palabra 'deshumanización'. Al mismo tiempo, les da a los cuidadores y a los familiares la sensación de que sus responsabilidades de socialización con sus adultos mayores han sido cubiertas por el robot”.

¿Cuál es el futuro de los robots?

ElliQ 8

Cortesía de ElliQ.

Los robots continuarán evolucionando físicamente y en la forma en que interactúan con sus compañeros humanos. Amazon está explorando la detección de emociones mediante la visión computarizada para comprender el estado de ánimo de las personas que interactúan con Astro. En el futuro, Astro podría ser más juguetón con un niño de 5 años y más formal con su abuelo.

Mientras tanto, con todo el debate en torno a los vehículos autónomos, no hay que perder de vista a Tesla. En una conferencia del verano pasado, el director ejecutivo, Elon Musk, mostró un video de un robot humanoide para fines generales que, según afirmó, espera que salga al mercado como prototipo en el año entrante. Tendrá una altura de 5 pies y 8 pulgadas, una pantalla como cabeza y, como dijo, “hará uso de las mismas herramientas que usamos en el automóvil. … ¿Puedes hablarle y decirle: 've a la tienda y tráeme estos alimentos?' Creo que podemos lograrlo”. Pero Musk comentó que su robot Tesla aún no funciona.

En marzo, Intuition Robotics estrenó formalmente ElliQ, el robot que se ganó el cariño de Pérez. El precio de suscripción inicial es de $29.99 por mes para un plan anual que incluye uso ilimitado del hardware y software y actualizaciones automáticas de software, además de servicio tecnológico.

Intuition Robotics también está cobrando una tarifa de inscripción de $249.99 que cubre la configuración e instalación, envío y manejo, cuatro sesiones de entrenador de bienestar y tres transacciones de conserjería sin servicio. La empresa se ha asociado con Mayo Clinic para ofrecer contenido de salud, y otras empresas como SilverSneakers para ofrecer videos de ejercicios y Uber Health para transporte.

Dor Skuler, director ejecutivo y cofundador dice para Intuition Robotics, "junto con los primeros usuarios", fue un aprendizaje saber el valor del producto y añade que su equipo siempre pregunta por qué las personas están dispuestas a compartir tanto de su vida con ElliQ cuando saben que ella no es real.

“Ven a ElliQ como un ente. No como un dispositivo ni como una persona, sino algo intermedio”, dice Skuler. “Y dicen: 'creemos que ElliQ demuestra un verdadero interés por nosotros. Creemos que intenta mejorar nuestro día. Sus sugerencias nos parecen útiles y afectuosas'. ... El aspecto fascinante es la relación que se forja entre el ser humano y su compañero digital”.

Nota de redacción: este artículo se publicó originalmente el 8 de noviembre, 2021. Ha sido actualizado con nueva información.