Encuesta de AARP: el 40% de los adultos mayores se sienten solos

Choi-Allum dice que la encuesta sobre la soledad preguntó a los participantes sobre qué tan solos o socialmente aislados se sentían de dos maneras diferentes: preguntando sobre su soledad percibida y luego midiendo su soledad real usando una herramienta de 20 preguntas.

“No definimos la soledad para las personas, pero preguntamos con qué frecuencia se sienten solos o aislados de lo que los rodea”, dice Choi-Allum. “Esta pregunta es más sobre la soledad percibida. El 33% de los encuestados respondieron 'siempre' o 'a veces'”.

Los participantes también completaron la Escala de Soledad de UCLA, una herramienta de 20 preguntas que hace preguntas más indirectas sobre con qué frecuencia una persona se siente socialmente conectada o aislada.

“La Escala de Soledad de UCLA nos da una medida que vemos como soledad real”, dice Choi-Allum. “Y basado en esa medida, se encontró que el 40% de los encuestados estaban solos, frente al 33% que percibían soledad”.

Esta discrepancia sugiere que un número significativo de adultos solitarios no puede ni siquiera darse cuenta de que no tienen suficientes conexiones sociales, que se sienten solos, o que acercarse a amigos o trabajar para construir nuevas relaciones puede ayudarlos a sentirse mejor.

La paradoja de la conexión con la tecnología

El internet y las redes sociales se han vuelto omnipresentes en la vida diaria, y la encuesta de AARP lo ha demostrado. Entre los encuestados que tienen dispositivos personales con acceso a internet (como teléfonos o tabletas), el 53% están de acuerdo en que los sitios de redes sociales como Facebook o Instagram los han ayudado a mantenerse en contacto con amigos y familiares lejanos con quienes de otro modo podrían haber perdido el contacto.

La Dra. Myechia Minter-Jordan, directora ejecutiva de AARP, escribió recientemente que la amplia gama de programación en internet y grupos comunitarios ofrecidos a través de AARP "crea un camino hacia la conexión".

Sin embargo, el hecho de que las redes sociales permitan este tipo de comunicación y conexión no significa que ayuden a los adultos solitarios. El 59% de los encuestados están de acuerdo en que comunicarse con otros en internet, en lugar de en persona, los hace sentir más solos.

Aun así, los adultos solitarios son más propensos a lidiar con su soledad acudiendo a internet. El 73% navegan por internet, y el 5% revisan o publican en redes sociales en lugar de seguir estrategias sociales como reunirse con amigos en persona (4%) o salir con amigos o familiares (41%).

La decisión de participar en actividades solitarias en internet puede reflejar las barreras relativamente altas para las conexiones sociales en persona. En el 2010, el 44% de los adultos asistían regularmente a servicios religiosos, una actividad social repetida que no requería planificación previa. Pero en el 2025, solo el 36% de los adultos asisten con regularidad a estos servicios. De manera similar, el 44% de los adultos estaban haciendo voluntariado regularmente en el 2010, en comparación con el 34% actualmente.

Los adultos solitarios citan la falta de confianza o motivación (36%) y el miedo al rechazo (33%) como las mayores barreras que les impiden ampliar sus redes sociales. Puede parecerles más fácil continuar conectándose a las redes sociales desde su hogar.

La soledad es un problema de salud nacional

En los 15 años que han pasado desde la encuesta original, se ha vuelto claro que la soledad no es solo un problema social. Ahora sabemos que la falta de lazos fuertes y conexiones emocionales puede afectar la salud de una persona.

Desafortunadamente, los problemas de salud crónicos pueden crear un ciclo de soledad que desencadena en mala salud, dice Elena Portacolone, profesora de Sociología en el Instituto de Salud y Envejecimiento de la Universidad de California, en San Francisco.

“Hay evidencia sólida de que la probabilidad de desarrollar demencia aumenta cuando las personas viven solas”, dice. “Pero realmente no hay un fuerte apoyo institucional, como asistentes de salud en el hogar, que pueda apoyar a los adultos mayores que viven solos".