Aumenta el robo de correspondencia y el fraude de cheques, advierte el USPS

Detrás del delito

A veces, los delincuentes van de pesca —que no debe confundirse con la “suplantación de identidad” (phishing)— un método bastante antiguo (pero eficaz) en el que aplican un material pegajoso a un objeto lastrado y atado a una cuerda, lo dejan caer en un receptáculo de correo y enrollan su captura.

Los ladrones además se roban correspondencia de los buzones residenciales que tienen alzadas sus banderas para recogida y también abren a la fuerza las unidades con grupos de buzones (el tipo de buzón que se encuentra en muchos complejos de apartamentos o condominios).

También utilizan un método más complicado y que permite el robo a mayor escala: los delincuentes toman posesión de las llaves maestras, diseñadas para abrir múltiples buzones de correo dentro de una zona determinada. A menudo les roban las llaves maestras a los carteros durante atracos que pueden resultar extremadamente violentos y las venden en el mercado negro por entre $5,000 y $10,000, según Donahue. Los ladrones “lavan” los cheques robados con un producto químico básico del hogar que disuelve muchos tipos de tinta, explica Mark Solomon, vicepresidente de la Asociación Internacional de Investigadores de Delitos Financieros (IAFCI) —en inglés—. Esto les permite “hacer los cheques a nombre de quien deseen, cambiar las sumas y falsificar la firma del cliente en el cheque. A veces, incluso ponen un poco de adhesivo instantáneo sobre la firma del cheque cuando lo lavan, para preservar la firma [original]”.

Finalmente, reclutan a personas sin hogar o con problemas financieros, cuya tarea es depositar el cheque falsificado y luego retirar el dinero para entregárselo a los delincuentes (menos una parte para sí mismas).

Mantén segura la correspondencia

El USPS y USPIS están ampliando su esfuerzo de prevención del delito denominado Project Safe Delivery, que incluye la instalación de dispositivos “contra la pesca” en algunos buzones de correo de zonas de alto riesgo que impiden que los delincuentes puedan sacar la correspondencia a través de las ranuras de los buzones. También planean reemplazar cerraduras de flecha por cerraduras electrónicas en 49,000 cajas de recolección en todo el país. Los consumidores también pueden tomar muchas medidas para reducir el riesgo de robo de correspondencia y pérdida financiera. A continuación, te ofrecemos algunos consejos:

• Deposita la correspondencia en los buzones lo más cerca posible de la hora de recogida indicada o échala al buzón dentro de la oficina de correos.
• Si decides dejar correspondencia en el buzón para que la recoja el cartero, no subas la bandera.
• Trata de no dejar correspondencia en el buzón durante un período de tiempo prolongado, en particular de noche.
• Inscríbete en el servicio de notificaciones Informed Delivery (en inglés). Si te inscribes en este servicio gratuito, el USPS te enviará por correo electrónico imágenes de todo lo que se entregará a tu buzón ese día para que sepas qué esperar (y qué falta cuando el cartero deje la correspondencia). Unos 44 millones de clientes postales se han inscrito. “Es un beneficio de seguridad adicional del que muchas personas no están al tanto”, explica Donahue.  
• Utiliza el servicio de retención de correspondencia de USPS (puedes inscribirte en línea) si te vas de viaje, o pide a un vecino que recoja tu correspondencia.
• Vigila tus cuentas bancarias para detectar un posible fraude e informa al banco sobre toda actividad sospechosa tan pronto como sea posible.
• Cuando escribas un cheque, escribe la cantidad —“ciento veinte dólares y diez centavos”, por ejemplo—, de modo que las palabras llenen por completo la línea. Esto hace que sea más difícil alterar el cheque sin lavar la tinta. Además, asegúrate de que la cifra numérica llene la casilla del extremo derecho del cheque.
• Mantente atento a tu cartero, sugiere el USPS. “Si ves algo que pareec sospechoso, o ves a alguien siguiendo a tu cartero, llama al 911”. 

Si crees que te han robado la correspondencia

1. Reporta las pérdidas de correspondencia al USPIS, que utiliza tales informes para identificar las zonas problemáticas y decidir dónde centrar las investigaciones de los delitos, en uspis.gov/report (en inglés) o llama al 877-876-2455.
2. Notifica a tu banco. Si eres blanco de un fraude de cheques, “por lo general no se te considera responsable”, añade Solomon. “La mayoría de tus instituciones financieras te restituirán lo perdido”.
3. Reporta el robo a las fuerzas locales del orden público para que tengas un informe de policía que documente el delito.

Incluso si sigues los procedimientos de notificación adecuados, es posible que tengas muchas complicaciones para recuperar el dinero, señala Solomon, en particular cuando “a veces las personas no se dan cuenta durante largo tiempo de que les han robado los cheques. Podría transcurrir un mes antes de descubrir que tu institución financiera nunca recibió el cheque de la hipoteca”.

Ana Warner estaría de acuerdo sobre las complicaciones. Su intento de recuperar sus $1,000 se convirtió en una terrible experiencia que duró meses. Comenzó por informar del robo al gerente de la sucursal local de su banco, que le dijo: “No es culpa nuestra. Firmaste el cheque”. A continuación, se comunicó con Wells Fargo, el banco que expidió su tarjeta de crédito, con la Better Business Bureau (Oficina de Ética Comercial), con la Comisión Federal de Comunicaciones, con cualquier persona que pensó que pudiera ayudarla. “No te imaginas cuántas cartas escribí”, recuerda.   

Ocho meses más tarde, en julio, el banco de Warner finalmente le reembolsó el importe de la pérdida. “Pasé mucho trabajo y mucho estrés”, dijo, “y mucha gente me decía: ‘Olvídate de eso. Date por vencida’. Pero les contestaba: ‘No. No voy a darme por vencida. No es justo’”.