Los adultos mayores son blanco de estafas de lotería y sorteos
Se estima que en el 2020 las pérdidas entre todas las edades excederán los $100 millones.
ATU IMAGE/GETTY IMAGES
In English | En California, una jubilada de 74 años pensó que había ganado a lo grande. Una carta llamativa, supuestamente de Mega Millions, decía que había ganado $2.5 millones y un Mercedes-Benz convertible nuevo. En la carta le decían que para reclamar el premio debía llamar a un número de teléfono.
En julio llamó al número indicado, pero aún no ha visto ni un centavo del dinero del premio. Por el contrario, ha perdido unos $16,000 a manos de los delincuentes que están detrás de una estafa de larga duración que con frecuencia se aprovecha de los adultos mayores en Estados Unidos.
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La californiana, una maestra de escuela pública jubilada, con una maestría, no quiso ser identificada por su nombre. Dice que cuando llamó al número de teléfono le dijeron que había ganado el "premio" en un sorteo al azar de clientes que habían comprado en Target o Walmart.
De hecho, Mega Millions es un juego de azar administrado por un consorcio de loterías en 45 estados, el Distrito de Columbia y las Islas Vírgenes de EE.UU. En marzo, los funcionarios de Mega Millions advirtieron en un comunicado que había estafadores que afirmaban falsamente estar afiliados a su lotería.
"Ningún representante de Mega Millions llamaría, enviaría un mensaje de texto o un correo electrónico a nadie sobre la posibilidad de ganar un premio", dice el aviso. En ocasiones, la lotería envía cartas, como cuando una persona entra en una lotería de segunda oportunidad, pero nunca pide un pago, dice Nina Jones de Florida Lottery, que forma parte del consorcio.
Lo que buscan los estafadores es dinero en efectivo, información personal y números de cuentas bancarias, explica el aviso, y los delincuentes por lo general apuntan a los adultos mayores y "en ocasiones han acabado con los ahorros jubilatorios de las víctimas".
Las autoridades dicen que es común que los estafadores se apropien de los nombres de loterías y negocios legítimos.
Un estafador en busca de $30,000
La jubilada de California dice que se sintió destrozada cuando la persona que la llamaba le dijo que enviara unos $30,000 para cubrir los impuestos para que su "paquete", como se describió el premio, pudiera ser entregado.
"De ninguna manera", respondió. Pero cuando la cantidad se redujo a $10,000, parecía un pequeño precio a pagar, dice. La mujer consiguió un cheque de caja por esa cantidad y, como se le indicó, lo envió por correo a una mujer en Massachusetts.
Incluso ahora, siguen las llamadas para pedir más dinero en efectivo. Después de enviar los primeros $10,000, envió unos $6,000 más usando cheques de caja y tres tarjetas de regalo Vanilla. "Me llaman todo el tiempo, a veces incluso a las 5 de la mañana", dice la maestra jubilada, que dice que el estrés vivido le ocasionó una úlcera sangrante y que también tiene que lidiar con su esposo, que está "muy molesto" porque perdió el dinero.
Llamada a la línea directa de la Red contra el Fraude, de AARP
Después de ser estafada, alertó a la línea de ayuda de la Red contra el Fraude, de AARP, al 1-877-908-3360. El servicio es gratuito y cuenta con voluntarios capacitados que con frecuencia escuchan sobre estafas de lotería y sorteos.
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Dos redes delictivas, millones en pérdidas
En los casos penales recientes, las pérdidas generadas por las estafas de dos redes criminales alcanzaron las decenas de millones de dólares, dijo el Departamento de Justicia (DOJ) el 1.° de septiembre, y señaló que miles de personas mayores y vulnerables habían sido víctimas del fraude.
Los funcionarios del DOJ instan a las víctimas de fraude financiero de 60 años o más a llamar a la línea permanente de fraude para adultos mayores, National Elder Fraud Hotline, al 1-833-FRAUD-11 (1-833-372-8311). Si has sido víctima de un delito, asegúrate de comunicarte también con tu departamento de policía local.
Por mucho tiempo, las estafas relacionadas con premios, sorteos y loterías han figurado entre los cinco principales fraudes que se denuncian anualmente a la Comisión Federal de Comercio (FTC), un organismo de protección del consumidor. En el período de cinco años y medio que terminó el 30 de junio, hubo 769,116 quejas de este tipo, con pérdidas que alcanzaron los $597 millones, dice la FTC.
Se pierde más que dinero
Según un estudio nacional (en inglés) del Better Business Bureau (BBB), los adultos de 65 años o más siguen siendo en gran medida el principal grupo de víctimas de estas estafas. Pero las víctimas pierden más que dinero, ya que algunas se sienten "emocionalmente devastadas" cuando se dan cuenta de que han sido estafadas, dice el BBB. "Algunos incluso han recurrido al suicidio".
En los casos penales anunciados por el DOJ están implicados cuatro hombres de dos redes distintas, y todos los acusados anteriormente recibieron una gran cantidad de sanciones civiles por fraude de correo masivo.
Sean Novis, de 50 años, y Gary Denkberg, de 57, ambos de Long Island, Nueva York, fueron acusados en un tribunal federal de Nueva York.
Los otros, los canadienses Alex Quaglia y Patrick Fraser, fueron acusados a nivel federal en Nevada. La denuncia sostiene que los dos dirigían una operación de correo masivo en Vancouver, Columbia Británica, y alquilaban buzones en tiendas de UPS y otras tiendas privadas de alquiler de buzones en EE.UU. y en todo el mundo, y prometían grandes premios en efectivo por una tarifa de entre $19.95 y $39.95. Según la denuncia, las notificaciones falsas incluían un sobre con franqueo pagado para enviar el pago en efectivo, cheque, giro postal o número de tarjeta de crédito, pero las víctimas que pagaron "no recibieron el premio en efectivo".
SERVICIO DE INSPECCIÓN POSTAL DE EE.UU.
Donna Harris, del Servicio de Inspección Postal de EE.UU., que investiga las estafas de sorteos relacionadas con el correo.
Hacen todo lo posible para evitar la detección
Según la denuncia, a Quaglia se lo acusa de utilizar un "elaborado y escurridizo sistema" para conseguir el dinero. Las víctimas enviaban los pagos a localidades de EE.UU., entre ellas Las Vegas, Nevada, que luego eran enviados a Cheyenne, Wyoming, y después a Buffalo, Nueva York. En Buffalo, una empresa transportaba el correo por tierra a los suburbios de Toronto, Ontario, y posteriormente los pagos se enviaban a Vancouver.
Las dos redes fueron investigadas por el Servicio de Inspección Postal de EE.UU. (USPIS), el brazo ejecutor de la ley del Servicio Postal de EE.UU. Donna Harris, portavoz del USPIS en la ciudad de Nueva York, dijo a AARP: "Queríamos asegurarnos de que, sin importar qué o cuánto tiempo llevara, nos encargaríamos de que rindieran cuentas y fueran llevados ante la justicia por sus crímenes".
Consejos de Mega Millions sobre cómo evitar estafas
En marzo, Mega Millions publicó una advertencia en la que informaba que los estafadores usan muchos trucos para tratar de engañar a las personas con premios falsos. En ocasiones ofrecen un "juego gratis" en el que la víctima gana un supuesto "premio".
- Algunos estafadores han usado nombres importantes, como “United States National Lottery”, “Mega Millions Mobile Lottery” y “USA UK Mega Millions Lottery”. Ninguno de ellos existe.
- Si alguien te dice que has ganado una lotería a la que nunca has jugado, sospecha. No se puede ganar una lotería legítima si no se compra un billete.
- Ninguna lotería legítima les pide a los ganadores que pongan de su propio dinero para cobrar un premio que ya han ganado.