No dejes que una estafa arruine tu viaje

Se prevé que unos 60 millones de personas viajen

Este año, cerca de 60 millones de adultos están planeando viajar para el Día de Acción de Gracias o los días festivos de diciembre, según un informe de CreditCards.com (en inglés).

Las estafas de viajes pueden significar no solo la pérdida de dinero, sino también otros dolores de cabeza. Los operadores sin escrúpulos pueden dejar a las víctimas varadas fuera de casa, luchando por reemplazar lo que pagaron. "Ciertamente se arruinarían tus fiestas si no tuvieras lo que pensabas al estar de viaje", dice Patti Poss, abogada sénior de la FTC, que ofrece consejos para la búsqueda de viajes. La agencia también recibe quejas.

John Breyault, vicepresidente de Políticas, Telecomunicaciones y Fraude de la organización sin fines de lucro National Consumers League, con sede en Washington D.C., afirma que ha oído hablar de personas que se presentaron con su equipaje, listas para registrarse en su "alquiler", pero descubrieron que era el hogar privado de propietarios desprevenidos.

"Los estafadores se han vuelto muy hábiles para robar fotos y adjuntarlas a listados de alquiler falsos", advierte Breyault. A veces ofrecen propiedades inexistentes para alquilar usando las fotos digitales robadas de otros lugares; otras veces duplican listados reales en sitios como Craigslist, agregan su propio correo electrónico y persuaden a los viajeros para que envíen "depósitos" a través de transferencias electrónicas o tarjetas de regalo, lo que dificulta que las víctimas recuperen su dinero. Es posible que termines lejos de casa sin un lugar donde dormir, dice Breyault, y "ahora tienes que pagar una costosa estadía en un hotel".

Si unas vacaciones de ensueño se convierten en una pesadilla, la Red contra el Fraude, de AARP, ofrece voluntarios y personal capacitado para escuchar sin juzgar, educar a las víctimas sobre cómo evitar problemas en el futuro y ayudarlas a presentar quejas. El número sin cargo es el 877-908-3360.

"Queremos conseguir el mejor precio, pero si son miles de dólares menos de lo que se ve en otros sitios web, eso debería ser una señal de alerta", dice Nofziger.

Más consejos para evitar las estafas de viajes:

• Usa tarjetas de crédito; si te engañan, puedes contar con recursos. Las transferencias bancarias y las tarjetas de regalo son como dinero en efectivo; una vez que has pagado, es difícil recuperar tu dinero.
• Recuerda que las aplicaciones de pago entre pares, como Venmo y Cash App, deberían utilizarse para enviar dinero solo a personas que conoces y en las que confías plenamente.
• Cuando haces búsquedas en internet, asegúrate de visitar sitios web legítimos. Los resultados de la búsqueda de la parte superior pueden incluir enlaces pagados con nombres muy similares a los de una aerolínea u otro sitio de viajes genuino. Siempre compra directamente de la aerolínea u otro proveedor, como una agencia de viajes que conozcas y en la que confíes.
• Si tienes dudas, busca en internet el nombre del guía turístico o de la compañía que ofrece la oferta junto con la palabra "reviews" (reseñas) o "scam" (estafa) para ver lo que dicen otros consumidores.
• En muchos estados, los agentes de viajes deben registrarse con el fiscal general del estado o el departamento del consumidor. Si estás tratando con un nuevo agente, pregúntale dónde está registrado y búscalo. Si es una empresa, consulta con el Better Business Bureau (en inglés).
• Si es un alquiler, consulta los comentarios de otros viajeros y busca la ubicación en internet.
• Para hoteles y aerolíneas reservadas a través de terceros, consulta primero con el proveedor para asegurarte de que la reserva es real.
• Lee la letra pequeña sobre las políticas de cancelación y los cargos adicionales.
• Compara la oferta que estés considerando con otras ofertas. Esa habitación de hotel con vistas a Central Park de Nueva York por $100 la noche es probablemente una estafa.

En definitiva: si una oferta te parece demasiado buena como para ser verdad, probablemente lo es.

La Red contra el Fraude, de AARP, puede ayudarte a identificar y evitar las estafas. Inscríbete para recibir nuestras alertas gratuitas de vigilancia (en inglés), consulta nuestro mapa de seguimiento de estafas (en inglés) o llama gratis a nuestra línea de ayuda especializada en fraudes al 877-908-3360 si tú o un familiar sospechan que han sido víctimas de una estafa.