Un pintoresco viaje en auto por las islas barrera de Georgia

Dónde alojarse: las cinco habitaciones hogareñas de Darien Waterfront Inn se llenan rápido, pero vale la pena reservar con anticipación solo por el desayuno. Piensa en panqueques de batata o huevos benedictinos provinciales con queso Palmetto (una versión sureña del queso con pimiento).

3º día: Darien a St. Simons Island (22 millas)

El ferri a Sapelo Island (en inglés) sale a las 8:30 a.m., pero debes hacer una reservación para entrar a esta isla que pertenece al estado. Inscríbete en Sapelo Island Tours, el operador que se encarga de los visitantes que van por el día. Dirigida por un guía oriundo de la isla, la excursión incluye un recorrido en autobús para apreciar los montículos de conchas, las ruinas de una plantación, la inmensa Mansión Reynolds, un faro, la playa Nannygoat Beach y la comunidad Hog Hammock, habitada por descendientes de esclavos que preservan la cultura Gullah Geechee.

Volverás a tierra firme a tiempo para deleitarte con un almuerzo bufé sureño (pollo frito, macarrones gratinados con queso, pan de maíz y más) en B&J's Steak and Seafood, seguido por un paseo por la plaza Vernon Square, incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Retoma el recorrido en auto conduciendo 30 minutos al sur por la ruta nacional 17 hasta St. Simons Island (en inglés).

El centro de actividad aquí es Pier Village. Divisa delfines, toma fotos de otro faro más y compra recuerdos. Alquila una bicicleta en el pueblo y explora los senderos en busca de las tallas de espíritus de los árboles, que se encuentran ocultas por toda la isla. Retira un mapa en el centro de visitantes, donde encontrarás tu primer espíritu de los árboles.

Tras recargar energías en el hotel, camina hasta Barbara Jean's para saborear platos sureños y mariscos. Prueba las croquetas de cangrejo, repletas de carne de cangrejo como deben ser. Guarda espacio para el postre, idealmente para el Chocolate Stuff, el superesponjoso y decadente brownie coronado con crema, que es imposible de describir.

Dónde alojarse: no tienes que irte de Pier Village. El Village Inn and Pub, una casa de vacaciones de los años 30 restaurada y convertida en hostal, cuenta con 28 habitaciones bellamente decoradas que rodean un patio con una piscina.

4º día: St. Simons Island a Jekyll Island (23 millas)

Palmer's Village Café sirve omelets gourmet y tostada francesa en pan jalá el día entero, pero te aconsejamos desayunar temprano para aprovechar el día repleto de actividades.

Al marcharte de Pier Village y dirigirte 10 minutos al oeste hacia Brunswick, desvíate para ver Fort Frederica. Este monumento nacional de entrada gratuita tiene un centro de visitantes muy entretenido, que incluye juegos de taberna como el "bagatelle", un pinball del siglo XVIII.

En Brunswick, deambula por el centro, admirando sus pequeñas plazas, fuentes, murales y la antigua municipalidad que parece un castillo. Cómete unos nachos Calypso en Indigo Coastal Shanty y luego dirígete al río Brunswick para vivir una de las experiencias clásicas del pueblo: un paseo en Lady Jane, el barco pesquero de camarones. Ahí podrás ver y tener en la mano tiburones, mantarrayas, cangrejos y más antes de devolverlos al agua.

Si no fotografiaste las marismas desde el pesquero porque estabas muy ocupado con la fauna marina, pasa por el parque mirador Marshes of Glynn, a menos de dos minutos de distancia, antes de conducir hacia el sur por el puente Sidney Lanier hasta la cercana Jekyll Island. A fines del siglo XIX esta isla era el refugio de invierno de la élite del país. Nota: este parque estatal cobra una tarifa de estacionamiento, que puedes pagar en la entrada o por internet.

Dónde alojarse: date el lujo de alojarte en el Holiday Inn Resort por sus servicios de primera, que incluyen jacuzzi, bar de martinis, piscina y alquiler de bicicleta, además de playa privada. En el restaurante y bar del hotel, Beach House Restaurant + Tap Room, los grupos musicales en vivo amenizan la noche mientras degustas un jugoso filete entrecot de 16 onzas o una libra de patas de cangrejo de las nieves.

5º día: Jekyll Island a St. Marys (50 millas)

Comienza tu día explorando el distrito de monumentos históricos nacionales de la isla (en inglés). En el apogeo de la Edad de Oro, los famosos como J.P. Morgan y William Vanderbilt pasaban aquí sus inviernos, dando origen al ultraexclusivo Jekyll Island Club. Hoy en día, los inmaculados jardines hacen gala de varios edificios de la era victoriana, entre ellos las "casitas de vacaciones" (es decir, mansiones). La excursión en tranvía te dará más información y podrás ver cómo vivían los ricos al recorrer la antigua residencia de William Rockefeller.

Para almorzar, celebra el cambio que experimentó Jekyll Island —sin haber perdido su carácter— con una margarita y fajitas junto al mar en Tortuga Jacks. De ahí, son solo 3 millas al norte a lo largo de la avenida Beachview Drive con vistas al mar hasta Driftwood Beach. Salpicada de ramas y árboles esqueléticos, esta playa es la favorita de los fotógrafos. Para tomar las mejores fotos, visítala durante la marea baja.

Con un viaje de otra hora hacia el sur en la interestatal I-95 llegas a St. Marys (en inglés), uno de los poblados más antiguos de Georgia que data del año 1787. Sigue el recorrido histórico de St. Marys leyendo las 24 placas descriptivas a lo largo del corto sendero del centro. Pasea hasta el parque marítimo para relajarte en un columpio y admirar el colorido atardecer.

Dónde alojarse: prueba el Riverview Hotel, construido en 1916 y recientemente remodelado, y acomódate en una de sus 18 habitaciones amobladas al estilo de la época. Para cenar, pide tragos y platos pequeños (ceviche, vieiras envueltas en tocino) en el patio del Seagle's Saloon en el hotel. A la mañana siguiente, estás al lado del ferri para emprender tu próxima aventura.

6º día: St. Marys a Cumberland Island (15 millas)

La inmaculada Cumberland Island (en inglés) está clasificada como costa nacional a la que solo puede accederse en ferri. Se puede decir que la isla más meridional y más grande de las islas barrera de Georgia es la más bella, con sus caballos salvajes y arroz de costa enmarcando las playas desiertas y sus inmensos espacios abiertos intactos, sin torres de departamentos.

Lleva contigo todos los artículos necesarios: repelente de insectos, botellas extra de agua, comida y protector solar. Antes de zarpar de St. Marys, compra el almuerzo en Market on the Square, una tienda general antigua ubicada convenientemente frente al muelle del ferri, pero también te aconsejamos desayunar bien. Cedar Oak Café es la opción ideal por sus generosos platos de huevos, carne, quesos y verduras en cualquier combinación a tu gusto.

El ferri a Cumberland sale a las 9 a.m. y dura 45 minutos. Los que van por el día desembarcan en la primera parada en Dungeness, las ruinas de la mansión de los Carnegie que la naturaleza está recuperando lentamente. A pie solo tendrás tiempo de explorar este extremo sur de la isla. Toma el sendero Dungeness hasta llegar a un cementerio del siglo XIX y un espectacular mirador para apreciar la marisma salada. Luego, sigue una pasarela por las dunas hasta la playa para hacer un picnic en total privacidad.

El ferri te dejará de vuelta en St. Marys antes de las 5:30 p.m. para poder cenar con tranquilidad en Seagle's o para emprender el viaje de regreso a casa.

Cheryl Rodewig, periodista con años de experiencia que reside en la región sureste, ha escrito artículos sobre viajes para Roadtrippers, Fodor's y Modern Woman, entre otros.