Las ocho mejores rutas ferroviarias para recorrer en bicicleta

Senderos que ofrecen recorridos fáciles y paisajes de ensueño.

por: Larry Bleiberg, AARP, 28 de abril de 2021

Dos ciclistas cruzan un puente sobre el río Youghiogheny

Jim West / Alamy Stock Photo

La ruta Great Allegheny Passage que parte de Cumberland, Maryland, hasta llegar a Pittsburgh.

In English | Resulta que las mismas cosas que conforman una buena ruta ferroviaria —pendientes suaves y acceso a los centros urbanos— son también perfectas para un paseo en bicicleta. Por eso, cuando las compañías ferroviarias empezaron a abandonar las líneas de ferrocarril hace unos cincuenta años, comunidades y estados vieron una oportunidad de oro para convertirlas en senderos.

En la actualidad, el país cuenta con 2,100 senderos ferroviarios con una longitud que va desde unas pocas millas hasta varios cientos de millas; a lo largo del recorrido, dichos senderos suelen tener restaurantes y tiendas para los ciclistas.

Aquí te presentamos ocho maravillosos senderos fáciles para salidas de un día o, en algunos casos, para una aventura ciclística de varios días. (Puedes encontrar más información en TrailLink (en inglés), un sitio web administrado por Rails-to-Trails Conservancy).

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PHOTO BY: Scott Smith/Getty Images

George S. Mickelson Trail

Distancia: 109 millas, desde Deadwood hasta Edgemont, Dakota del Sur

No necesitas montar a caballo para vivir una aventura en el Lejano Oeste: basta con que te subas a una bicicleta. Este sendero de grava y piedra caliza atraviesa los bosques de pino ponderosa y los altiplanos de las Colinas Negras de Dakota del Sur. En su recorrido, cruza cien puentes de ferrocarril reformados y atraviesa cuatro túneles de roca dura. La excursión puede empezar (o terminar) en Deadwood, la antigua capital del boom del oro, por donde en su día deambulaban Calamity Jane y Wild Bill Hickok y que hoy vuelve a contar con varias salas de juego.

Mickelson Trail Adventures y Rabbit Bicycles (en inglés) ofrecen bicicletas de alquiler y traslado al punto de partida de los quince senderos.

Consejo de los conocedores: los ciclistas pueden visitar fácilmente lugares de interés como el monumento a Crazy Horse o el parque estatal Custer.
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PHOTO BY: Tom Uhlman / Alamy Stock Photo

The Great Allegheny Passage

Distancia 148.5 millas desde Cumberland, Maryland, hasta Pittsburgh

Recorre el mismo camino que los primeros pobladores del oeste con esta ruta (en inglés) que cruza la línea Mason-Dixon y pasa por la divisoria continental del este bordeando ríos salvajes y parques naturales.

Wheelzup Adventures (en inglés), en Cumberland, ofrece bicicletas de alquiler y traslado hasta Pittsburgh, o puedes llevar tu bicicleta en Amtrak. El sendero cuenta con numerosos hoteles y posadas, por lo que muchos ciclistas optan por hacer este viaje en cuatro días. Para duplicar la diversión, el sendero se conecta con el camino de sirga del C&O Canal National Historical Park, de 184.5 millas de longitud, que se extiende hasta Washington, D.C., hacia el este; en conjunto, tienes un épico viaje de 333 millas.

Consejo de los conocedores: la ciudad de Cumberland, ubicada sobre el sendero, ofrece numerosas sorpresas, como por ejemplo un túnel bajo una iglesia que utilizó la red clandestina del ferrocarril subterráneo en su momento.
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PHOTO BY: David Zaitz / Alamy Stock Photo

Monterey Bay Coastal Recreation Trail

Distancia: 18 millas, desde Pacific Grove hasta Castroville, California

Muy pocos caminos pueden igualar la belleza de los paisajes típicos del Pacífico de este sendero californiano (en inglés) que sigue la costa de la bahía de Monterey. A lo largo del camino, los ciclistas pasan junto a las dunas de arena de Monterey State Beach, atraviesan una arboleda de eucaliptos y pueden observar a los surfistas en la playa de Lovers Point.

El sendero también tiene un curioso vínculo con la literatura. Está construido sobre una línea de ferrocarril de la Southern Pacific que abastecía a la histórica Cannery Row, que sin duda resultará familiar a cualquier fanático de John Steinbeck. Adventures by the Sea y Big Sur Adventures (enlaces en inglés) alquilan bicicletas tradicionales y eléctricas.

Consejo de los conocedores: tómate un tiempo para admirar las focas (el mejor lugar está a unas cuadras al oeste del acuario Monterey Bay), los leones marinos, las nutrias de mar y, si tienes suerte, incluso alguna ballena.
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PHOTO BY: Danita Delimont / Alamy Stock Photo

Katy Trail State Park

Distancia: 239.6 millas, desde Machens hasta Clinton, Misuri

El sendero ferroviario más largo del país (en inglés) ofrece todo tipo de aventuras y, siguiendo la ruta de Lewis y Clark a lo largo del río Misuri, atraviesa decenas de pueblos. El sendero pasa por cuatro estaciones restauradas y cruza treinta puentes de armazón.

Varios senderos secundarios llevan a la capital del estado, Jefferson City, y a los suburbios de Kansas City. Varias empresas, entre ellas Bike Stop Cafe, Show Me MO Tours y Red Wheel Bike Shop (enlaces en inglés), ofrecen traslados y bicicletas de alquiler. También puedes llevar tu bicicleta en Amtrak, que conecta varias localidades del sendero.

Consejo de los conocedores: visita algunas de las bodegas de Hermann, Misuri, a tan solo 2.5 millas del sendero. A finales del siglo XIX esta era una de las grandes regiones vinícolas del mundo.
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PHOTO BY: John Brueske / Alamy Stock Photo

Elroy-Sparta State Trail

Distancia: 33.8 millas, desde Elroy hasta Sparta, Wisconsin

La primera ruta ferroviaria del país, entre Elroy y Sparta (en inglés), atraviesa cinco pueblos y tres túneles de roca a lo largo de humedales, campos de cultivo y llanuras de Wisconsin. El sendero de piedra molida se inauguró como ruta de senderismo en la década de 1960, y en la actualidad brinda una fácil conexión con otras rutas que parten de Elroy, como el 400 State Trail, que recorre 22.3 millas hacia el este, y el Omaha Trail, que se adentra 12.5 millas al norte.

Los ciclistas deben comprar un pase de $5 (o un pase de temporada de $25). Kendall Depot (en inglés), la sede central del sendero, ofrece bicicletas de alquiler y un servicio de traslado con tu propio auto.

Consejo de los conocedores: los ciclistas deben atravesar caminando los túneles de arco de piedra, que están abiertos de mayo a octubre. Recuerda llevar una linterna: el más largo tiene 3,810 pies.
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PHOTO BY: Andre Jenny / Alamy Stock Photo

Virginia Creeper National Recreation Trail

Distancia: 34 millas, desde la estación de Whitetop hasta Abingdon, Virginia

El sendero Virginia Creeper (en inglés), que debe su nombre a una locomotora histórica, ofrece a los ciclistas una apacible aventura en los Apalaches; el recorrido cruza decenas de puentes con armadura de madera y pasa junto a plantaciones de árboles de Navidad y arroyos de truchas.

En la zona operan varias empresas de alquiler y traslado, entre ellas Virginia Creeper Trail Bike Shop, Sundog Outfitter y Abingdon Adventures (enlaces en inglés), por lo que es fácil organizar una excursión de un día. Después, asiste a una obra de teatro en el Barter, el teatro estatal de Virginia, donde debutaron Gregory Peck y Patricia Neal, y más tarde repara tus músculos doloridos en el histórico Martha Washington Inn and Spa.

Consejo de los conocedores: cuando pases por el punto medio del camino, en la localidad de Damasco, busca el Appalachian Trail, una ruta de senderismo que va desde Georgia hasta Maine. Hay varias rutas que convergen en el pueblo, lo que le ha ganado el apodo de Trail Town USA.
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Sendero de Coeur d'Alenes

Distancia: 73 millas, desde Mullan hasta Plummer, Idaho

Este paseo por las montañas Bitterroot recorre lo mejor del área norte de Idaho, con varios pueblos con minas de plata, lagos de montaña y la reserva tribal de Coeur d'Alene.

Para muchos, el punto más interesante del camino es el tramo de 28 millas entre Harrison y Cataldo. A veces puede parecer que estás atravesando un zoológico: verás alces, osos, águilas y otros animales. La mayoría de los ciclistas se toman tres días para completar el viaje. La organización The Friends of Coeur d'Alene Trails puede ayudarte a organizar traslados, alquileres y alojamiento.

Consejo de los conocedores: el sendero Coeur d'Alenes está a solo 20 millas de otro sendero ferroviario de primera categoría llamado Route of the Hiawatha, que tiene una longitud de 15 millas e incluye diez túneles.
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Senderos Silver Comet y Chief Ladiga

Distancia: 94.5 millas, desde Smyrna, Georgia, hasta Anniston, Alabama

Esta aventura en el sur del país (en inglés) empieza en las afueras de Atlanta, en el sendero Silver Comet, el cual recorre 61.5 millas hasta el límite con el estado de Alabama. Allí cambia de nombre —pasa a llamarse Chief Ladiga— y continúa otras 33 millas a lo largo de la falda de los Apalaches y el bosque nacional Talladega. En conjunto, se trata uno de los senderos peatonales asfaltados más largos del país.

Rooted Trading Company (en inglés), en Powder Springs, Georgia, ofrece alquileres y traslados de corta y larga distancia. En el lado de Alabama, Wig's Wheels (en inglés) alquila bicicletas y puede ofrecer traslados locales limitados.

Consejo de los conocedores: la pequeña localidad universitaria de Jacksonville, Alabama, tiene una estación de tren restaurada y una plaza central.