Dile 'hola' a un viaje económico a México

Esto es lo que me gusta hacer en cuanto llego a Playa del Carmen, después de deshacer las maletas y untarme protector solar abundantemente: dirigirme al siempre animado El Fogón, a unas cuantas cuadras de la zona turística principal. Los mariachis con sus guitarras dan serenatas para los residentes locales y los visitantes que se relajan en mesas sencillas de madera. Un camarero sonriente te trae margaritas heladas con una porción generosa de guacamole con papitas chip y un plato de tacos de cerdo y piña que cuesta solo 85 centavos, o quesadillas con pollo rellenas de queso blanco fundido.

La cuenta es fácil de aceptar, normalmente menos de $30 para dos. Definitivamente puedes alimentarte bien por pocos pesos.

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Me enamoré de Playa del Carmen, a orillas del Caribe al sur de Cancún, hace 20 años. Y sigo regresando al rápidamente creciente centro turístico playero que ahora cuenta con unos 250,000 residentes.

Puedes llegar aquí desde el aeropuerto de Cancún en poco más de una hora por aproximadamente $10 por persona en un autobús ADO exprés con aire acondicionado, y la zona turística de la Quinta Avenida, bordeada de palmas, es tan compacta que no necesitas alquilar un auto o taxi para desplazarte.

El alojamiento económico de Playa del Carmen, que incluye nuevos hoteles boutique que pueden costar menos de $500 a la semana, también atrae a los viajeros con un presupuesto ajustado. Ocean Zen Suites en el tranquilo extremo norte de la Quinta Avenida, que recibe críticas excelentes en TripAdvisor, incluye una piscina pequeña en la azotea, cocinas pequeñas que te ahorran dinero, servicio wifi y muebles hechos a mano por artesanos locales. Lo mejor es su acogedor personal, desde el gerente hasta el vigilante nocturno.

Para encontrar ofertas de hoteles, revisa las críticas en sitios tales como Booking.com y Hotels.com. Por ejemplo, puedes reservar una habitación en Aventura Mexicana, un lindo establecimiento con techo de paja, en sitios de descuento por aproximadamente $80 por noche, con desayuno incluido.

El segundo día, después de darte un festín en El Fogón, puedes relajarte en las playas públicas (una atiende las necesidades de los visitantes que usan sillas de ruedas) y luego sumergirte en la locura de la Quinta Avenida, donde es la hora de fiesta las 24 horas, los siete días a la semana.

Otro día, considera pasear en ferri hasta las playas de la isla de Cozumel, cuyas aguas color turquesa atraen a los buzos y a los buceadores con snorkel. Los amantes de la naturaleza pueden nadar en un cenote, un depósito de agua pura y fresca en la selva. También puedes reservar una excursión al sitio arqueológico maya de Tulum.

Por las tardes, aléjate del paseo marítimo peatonal y busca restaurantes más auténticos y económicos. En 500 Gramos Grill, ubicado en un patio tranquilo, una cena de una jugosa chuleta con papas te costará solo $15.

Aunque Playa del Carmen ha crecido por su popularidad, con una sonrisa y unas cuantas palabras en español me gano la bienvenida de un pequeño pueblo que, junto con su asequibilidad, me hace regresar.