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Solicita tu pasaporte hoy: los retrasos del papeleo provocan meses de espera

Hay una demanda récord que amenaza con alterar los planes de viaje para el verano.

spinner image Persona lleva en la mano su equipaje de mano y pasaportes
Puede tomar hasta 13 semanas renovar un pasaporte. Antes de hacer arreglos de viaje, verifica que el tuyo no haya vencido.
Getty Images

¿Tienes planes de viajar al extranjero? Ni pienses en buscar un vuelo sin antes de revisar tu pasaporte.

Si ya venció, recibir el nuevo puede tardar hasta 13 semanas, según el Departamento de Estado de EE.UU., la agencia federal que expide los documentos. Si nunca has tenido uno, la espera puede ser todavía más larga.

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El procesamiento acelerado, que cuesta $60 más, puede tardar nueve semanas. Ese plazo comienza el día en que el Gobierno recibe tu solicitud, no el día en que la envías por correo, lo que incrementa todavía más el tiempo de espera.

El retraso se debe a una "demanda sin precedentes", declaró en marzo el secretario de Estado, Antony Blinken, ante un panel del Congreso. El Gobierno está recibiendo más de 500,000 solicitudes a la semana, y se encamina a superar el récord de emisión del año pasado de 22 millones de pasaportes, dijo Blinken.

Cuándo renovar el pasaporte

El mejor consejo es planificar con mucha anticipación y renovarlo con tiempo. "Yo aconsejaría renovar cualquier pasaporte que esté a un año de caducar", afirma Summer Hull, directora de contenidos de The Points Guy, un sitio web de viajes para consumidores.

Cómo solicitar o renovar un pasaporte

Si tu pasaporte es válido o fue expedido hace menos de 15 años, puedes solicitar un reemplazo descargando un formulario del sitio web del Departamento de Estado, travel.state.gov (en inglés), y enviándolo por correo junto con una foto nueva y el pago. Pero si nunca has tenido pasaporte, si fue expedido hace más de 15 años, o si lo perdiste, te lo robaron o se estropeó, debes solicitarlo en persona en un centro oficial de recepción de solicitudes de pasaportes, entre los cuales hay muchas oficinas de correos y algunas oficinas gubernamentales locales. Estos lugares, que aparecen en el sitio web, pueden requerir cita previa. Las fotos pueden tomarse en los centros de recepción de solicitudes o con proveedores de fotos, como cadenas nacionales de farmacias. Visita la página de búsqueda de centros de recepción de solicitudes de pasaportes (en inglés) para obtener más información sobre los lugares donde se toman fotos.

El costo estándar en todos los casos es de $130, más un cargo de $35 por solicitud si se solicita en persona. Para obtener más información, visita travel.state.gov (en inglés).

Si vas a viajar al extranjero en un plazo de 14 días, llama al Centro Nacional de Pasaportes, 1-877-487-2778.

Normalmente, los pasaportes tienen una validez de 10 años y a menudo los viajeros se sorprenden de tener que renovarlos, dijo Hull. Durante la pandemia, la gente no prestaba atención porque no viajaba. "No era lo más importante". Ella sugiere que pagues el procesamiento acelerado y la entrega exprés por correo. Si no, "es un proceso de cuatro meses".

Aunque tu pasaporte siga siendo válido, tal vez necesites uno nuevo. Algunos países no permiten la entrada si el pasaporte caduca antes de seis meses.

Aun cuando no tengas planes de viajar al extranjero, debes revisar tu pasaporte, recomienda el Departamento de Estado.

Es posible que quienes tienen seres queridos fuera del país o hijos o nietos en programas de estudios en el extranjero tengan que viajar inesperadamente. "Con frecuencia vemos a personas que necesitan hacer planes de viaje de última hora en situaciones como estas", dice Andres Rodriguez, responsable de relaciones con la comunidad para los servicios de pasaportes del Departamento de Estado. "Prepárate por si acaso".

Contesta esta trivia: ¿Cuánto sabes sobre los viajes al extranjero?

La demanda de viajes después de la pandemia contribuye a los problemas

Los problemas de pasaporte son una molestia, a menudo son caros y pueden impedir un viaje. El seguro de viaje generalmente no cubre los gastos que se deban a problemas con el pasaporte. Y aunque es posible lograr que se expidan los documentos en el último minuto, puede ser necesario pasar horas al teléfono intentando concertar una cita y viajar cientos de millas para acudir en persona a una oficina federal de pasaportes.

Los expertos en viajes mencionan varias causas del retraso. Al disminuir los temores de la pandemia, hay una demanda reprimida de viajes. Además, la tasa de cambio favorable para los dólares estadounidenses ha propiciado los viajes internacionales.

En cuanto a la oferta, el Gobierno federal ha tenido problemas para satisfacer la demanda, explicó Blinken ante el Congreso. "Con la COVID, básicamente se cayó el fondo del sistema", dijo. Los trabajadores de tramitación de pasaportes fueron reasignados y los contratistas, despedidos. Ahora el Gobierno está tratando de ponerse al día. "Estamos de lleno en esto. Estamos autorizando horas extra. Abrimos sucursales".

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Envía la foto adecuada para reducir al mínimo los retrasos adicionales

Mientras tanto, el departamento les recomienda a los viajeros que revisen con atención sus solicitudes. Cualquier problema agravará el retraso.

"Nuestro problema número uno con las solicitudes de pasaporte son las fotos", dijo Rodriguez. Las pautas, que figuran en el sitio web del departamento, incluyen fondo blanco liso, resolución clara y expresión facial neutra. No se aceptan selfis.

Dijo que el Departamento de Estado espera reiniciar pronto un proyecto piloto de renovación de pasaportes por internet. Pero mientras tanto, la escasez de pasaportes ha añadido aún más complicaciones a lo que se espera que sea una ajetreada temporada de viajes.

Andrea Joines, que organiza viajes para Tekton Ministries en Carmel, Indiana, dijo que ya ha visto cómo el retraso estropea planes.

Una clienta solicitó su pasaporte en diciembre, pero no le llegó hasta el 20 de marzo, el día de su vuelo a Roma. Tuvo que cambiar la fecha, organizar su propio transporte en Italia y llegó tarde al viaje. "Fue estresante", dijo Joines.

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Los representantes del Congreso pueden ayudarte

La representante Grace Meng (demócrata por Nueva York) le dijo al Secretario de Estado Blinken que ella y sus colegas conocen los problemas de primera mano. "Me han alarmado mucho los largos tiempos de espera", dijo. "Todos los días recibimos llamadas frenéticas en mi oficina".

De hecho, varios expertos sugieren que te pongas en contacto con tu representante en el Congreso si te encuentras con un retraso en el pasaporte. La mayoría tienen una página en sus sitios web para ayudar a los ciudadanos.

Hull, de The Points Guy, admite haberlo hecho. "En los días sombríos de la COVID, mi pasaporte tardaba una eternidad. Y casualidad o no, después de hacer eso, en un par de días ya venía en camino".

Pero dice que la mejor cura es la prevención. Los viajeros deben hacer todo lo posible para evitar una emergencia por el pasaporte. "Es muy estresante", dice Hull, "y es lamentable que después de tantos años de viajes intermitentes, los viajeros se enfrenten con este obstáculo".

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