Trabajadores mayores presentan una demanda contra Eli Lilly por discriminación por edad
La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo presentó una demanda adicional alegando que el gigante farmacéutico favorecía a los solicitantes más jóvenes.
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En una demanda presentada ante un tribunal federal en septiembre de 2021, dos trabajadores a mitad de sus carreras profesionales alegan que la farmacéutica Eli Lilly discriminó a los solicitantes de empleo mayores para favorecer la contratación de profesionales en el inicio de sus carreras y milénicos. El litigio podría convertirse en una demanda colectiva a nivel nacional, lo que abriría la posibilidad de incluir a muchos solicitantes mayores a los que rechazaron en los últimos años.
Este mes, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) de EE.UU. presentó su propia demanda por discriminación por edad contra Eli Lilly por motivos similares, afirmando que la empresa se negó a contratar trabajadores mayores para puestos como representantes de ventas de 2017 a 2021. La agencia federal presentó la demanda después de que fracasaran los intentos de llegar a un acuerdo con Eli Lilly mediante el proceso de conciliación.
Según la demanda presentada en un tribunal federal de Indianápolis, el recién nombrado director ejecutivo David Ricks dijo a los empleados de Eli Lilly, en una conferencia telefónica para toda la compañía que se realizó en abril del 2017, que quería que para el 2020 el 40% de la fuerza de ventas general de la compañía fueran trabajadores milénicos. En algunos casos, la cuota de contratación de milénicos se elevó posteriormente al 100% si no se cumplían los umbrales más bajos, alega la demanda.
"Eli Lilly cree que los solicitantes más jóvenes están mejor preparados para ser representantes de ventas", dice la demanda. "Dado que las funciones del representante de ventas principalmente implican tratar en persona con los clientes e interactuar regularmente con los médicos que prescriben los productos de Eli Lilly a sus pacientes, Eli Lilly prefiere que estos representantes tengan una apariencia juvenil".
Los demandantes alegan que la empresa les negó oportunidades de empleo por prejuicios, concretamente en el departamento de ventas de las divisiones comerciales de diabetes y de atención primaria de Lilly. La Ley federal contra la Discriminación por Edad en el Empleo (Ley ADEA) prohíbe a los empleadores discriminar a las personas de 40 años o más, un grupo de edad que ahora incluye a los integrantes más mayores de la generación de los milénicos, nacidos aproximadamente entre 1981 y 1997.
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El primer demandante, Jerad Grimes, de Florida, tiene ahora 49 años. Trabajó como representante de ventas farmacéuticas para Lilly desde el 2008 hasta el 2017, cuando lo despidieron. Según la demanda, durante los tres años siguientes, Grimes solicitó docenas de puestos de ventas en las oficinas de Eli Lilly en todo el país. Le rechazaron todas sus solicitudes.
La otra demandante, Georgia Emily Edmondson, vive en Georgia y tiene 55 años. Solicitó puestos de ventas en las divisiones comerciales de diabetes y atención primaria en el 2018 y el 2020 pero la rechazaron.
En un comunicado, un portavoz de Lilly negó las acusaciones y dijo que la compañía no discriminaba.
"Estamos comprometidos a fomentar y promover una cultura de diversidad y respeto", dijo la compañía.
Ambos demandantes solicitan un pago retroactivo y una indemnización por la pérdida de beneficios y la angustia emocional, además de otros daños. Si a la demanda se le otorga el estado de demanda colectiva o acción colectiva, es posible que muchos trabajadores mayores que fueron rechazados puedan acogerse a ella. Lilly emplea actualmente a más de 15,000 personas en Norteamérica.
La demanda que presentó la EEOC en septiembre de 2022 hace alegaciones similares de que Eli Lilly se negó a contratar a solicitantes mayores para puestos de representantes de ventas desde abril de 2017 hasta abril de 2021. La agencia busca pagos retroactivos y otros daños para los solicitantes que enfrentaron discriminación por edad durante ese periodo. La demanda también quiere que los gerentes y supervisores de Eli Lily reciban capacitación sobre las leyes federales de igualdad de oportunidad en el empleo.
“Según un estudio reciente de la AARP, casi el 80% de los trabajadores mayores dicen que han visto o experimentado discriminación por edad en el lugar de trabajo”, dijo Evangeline Hawthorne, directora de la oficina de la EEOC en Tampa. “La EEOC está comprometida con la protección de los derechos de los solicitantes de empleo para garantizar que las decisiones de contratación se basen en las habilidades, no en la edad”.
Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente el 9 de septiembre de 2021. Se ha actualizado con información sobre la demanda que la EEOC presentó contra Eli Lilly en septiembre de 2022.
Kenneth Terrell es periodista y colaborador de AARP en los ámbitos de trabajo, empleo, discriminación por edad, carreras laborales y el Congreso. Anteriormente trabajó para la Education Writers Association y U.S. News & World Report, donde reportó sobre política y asuntos gubernamentales, educación, ciencia y tecnología, y estilos de vida.