5 maneras sorprendentes en que el cuerpo reacciona al cambio de horario de primavera

Según la Sleep Foundation, las personas duermen 40 minutos menos, como promedio, el lunes después de adelantar el reloj en la primavera (en inglés). Y según los expertos, no es raro padecer alteraciones del sueño en los días o las semanas siguientes.

Una encuesta realizada en el 2020 por la Academia Americana de Medicina del Sueño determinó que el 63% de los adultos preferirían eliminar los cambios de horario estacionales (en inglés).

En el otoño, hablamos de "ganar" una hora de sueño, pero la mayoría de las personas aún experimentan una pérdida neta de tiempo de sueño (en inglés) esa noche y en los días siguientes, ya se despiertan más temprano, tienen más problemas para conciliar el sueño o se despiertan durante la noche, según un análisis publicado en la revista Sleep Medicine Reviews.

Los madrugadores tienden a tener más problemas para adaptarse, según el estudio.​

Aunque no te sientas cansado, "la luz es el principal regulador del ritmo circadiano. Al cambiar la cantidad de luz a la que nos exponemos por la mañana y por la noche, se altera ese ritmo", dice Cheng. "Y eso conlleva efectos adversos para la salud, así como consecuencias reales en nuestras vidas".

Estas son seis formas en las que el cambio de horario en primavera puede afectar tu cuerpo.

1. Mayor riesgo de padecer un ataque cardíaco o un derrame cerebral

El inicio del horario de verano afecta al corazón. En una investigación se determinó que los ataques cardíacos aumentan en un 24% el lunes siguiente al inicio del horario de verano. En otro estudio se reveló que el riesgo de padecer un derrame cerebral aumenta en un 8% en los dos días siguientes al cambio de hora.

Además, el número de personas hospitalizadas a causa de una fibrilación auricular —el tipo más común de irregularidad del ritmo cardíaco— aumenta notablemente en los días siguientes al cambio de horario en la primavera, según un análisis realizado en el 2020 donde se reportaron 6,089 hospitalizaciones de pacientes en Montefiore Medical Center en Nueva York. Un estudio determinó que el riesgo de sufrir un derrame cerebral es un 8% más alto en los dos días posteriores a los cambios de horario de primavera y otoño.

Los científicos no están seguros de por qué el cambio de horario afecta el corazón y los vasos sanguíneos, pero probablemente esté relacionado con la alteración del ritmo circadiano del cuerpo, dice el Dr. Donald Lloyd-Jones, presidente del Departamento de Medicina Preventiva de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad de Northwestern y expresidente de la Asociación Americana del Corazón.

"Nos acostumbramos a estos patrones y el cuerpo sabe lo que puede esperar", dice Lloyd-Jones. "Cuando se interrumpen esos patrones, suelen notarse diferencias en los niveles de la hormona del estrés y en los niveles de presión arterial. Ambos factores pueden dar lugar a ataques cardíacos y derrames cerebrales que de otra manera tal vez no habrían ocurrido".

​​2. Problemas para tomar decisiones​

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que la falta de sueño puede afectar la capacidad de pensar y de tomar decisiones. Las investigaciones también demuestran que las personas que no duermen lo suficiente tienen más probabilidades de tomar riesgos y cometer errores.

Eso puede explicar por qué hay un aumento en los errores médicos, las lesiones en el lugar de trabajo y los accidentes automovilísticos después de que las personas adelantan sus relojes en la primavera, dice la Dra. Sabra Abbott, profesora adjunta de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad de Northwestern y directora de la Northwestern Circadian Medicine Clinic.

"En general, la falta de sueño impide en el cuerpo las funciones del lóbulo frontal, la región del cerebro que nos ayuda a controlarnos y a evitar cometer acciones equivocadas", dice Abbott. "Cuanto menos duermas, más probable será que te dejes llevar por tus impulsos, y menos probable que tomes buenas decisiones".

En el 2020 se analizaron los datos sobre accidentes automovilísticos ocurridos durante un período de 10 años, y se determinó que el número de accidentes mortales aumentó en un 6% en la semana siguiente al cambio de hora en la primavera. Y, como no se observó un aumento similar en el otoño —cuando se puede dormir una hora adicional—, los autores del estudio señalaron que el aumento mencionado probablemente se debe al "desfase circadiano y a la falta de sueño".

3. Dificultad con la memoria y la concentración

No dormir lo suficiente tiene consecuencias negativas para la memoria, la atención y la concentración, según indican las investigaciones.

Es probable que te sientas más distraído y menos productivo durante unos días tras adelantar tu reloj al inicio del horario de verano. En un estudio publicado en Journal of Applied Psychology se reveló un marcado aumento en la "ciberpereza" —el uso de internet con fines personales, en vez de trabajar— el lunes siguiente al cambio de horario de primavera.

"Mientras dormimos, ocurren muchas actividades de gran importancia en el cerebro", dice la Dra. Melissa Lipford, neuróloga y especialista en sueño de Mayo Clinic. "Necesitamos dormir bien, y profundamente, para que al día siguiente podamos realizar múltiples actividades, aprender tareas nuevas y prestar atención".

4. Cambios en el apetito y antojos

Según los expertos, es posible que te sientas más hambriento de lo normal la semana después del cambio de horario, lo que hace que tengas más probabilidades de comer en exceso.

Eso se debe en parte a que se consumen las comidas una hora más tarde de lo acostumbrado. Por lo tanto, empezarás a sentir hambre una hora antes de tu hora de comida normal. Pero también tiene que ver con la fluctuación de los niveles hormonales en el cerebro. Incluso un leve déficit de sueño causa un aumento de la hormona grelina —la cual provoca el hambre— e inhibe la hormona leptina, que te ayuda a sentirte satisfecho después de comer.

Cuando empieces a sentir hambre, lo más probable es que se te antoje comer pizza, donas u otros alimentos altos en grasa o azúcar. ¿Por qué? Según las investigaciones científicas, "cuando no se duerme lo suficiente, se reducen las probabilidades de tomar decisiones saludables", señala Lipford.

5. Mayor irritabilidad

Ya sabes que el cansancio afecta el estado de ánimo. Las investigaciones indican que es más difícil controlar las emociones cuando no se ha dormido bien la noche anterior. Te sientes irritable e impaciente, y eres más propenso a enojarte con tus seres queridos.

Incluso los jueces, que supuestamente son imparciales, podrían estar de mal humor en los días siguientes al inicio del horario de verano; en un estudio se determinó que los jueces suelen dictar condenas más duras en los días posteriores al cambio de horario.