5 maneras sorprendentes en que el cuerpo reacciona al inicio del horario de verano

El inicio del horario de verano afecta al corazón. En una investigación se determinó que los ataques cardíacos aumentan en un 24% el lunes siguiente al inicio del horario de verano. En otro estudio se reveló que el riesgo de padecer un derrame cerebral aumenta en un 8% en los dos días siguientes al cambio de hora.

Además, el número de personas hospitalizadas a causa de una fibrilación auricular —el tipo más común de irregularidad del ritmo cardíaco— aumenta notablemente en los días siguientes al cambio de horario en la primavera, según un análisis de 6,089 hospitalizaciones de pacientes en Montefiore Medical Center en Nueva York.  

Los científicos no saben bien por qué el inicio del horario de verano afecta el corazón y los vasos sanguíneos, pero probablemente tiene que ver con la alteración del ritmo circadiano del organismo, señala el Dr. Donald Lloyd-Jones, ex presidente de la American Heart Association y del Departamento de Medicina Preventiva en la Facultad de Medicina Feinberg de Northwestern University.

"Nos acostumbramos a estos patrones y el cuerpo sabe lo que puede esperar", dice Lloyd-Jones. "Cuando se interrumpen esos patrones, suelen notarse diferencias en los niveles de la hormona del estrés y en los niveles de presión arterial. Ambos factores pueden dar lugar a ataques cardíacos y derrames cerebrales que de otra manera tal vez no habrían ocurrido".

2. Problemas para tomar decisiones

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que la falta de sueño puede afectar la capacidad de pensar y de tomar decisiones. Las investigaciones también demuestran que las personas que no duermen lo suficiente tienen más probabilidades de tomar riesgos y cometer errores.

Eso podría explicar el gran aumento en los errores médicos, las lesiones laborales y los accidentes automovilísticos después de adelantarse los relojes en la primavera, explica la Dra. Sabra Abbott, profesora adjunta del Center for Circadian and Sleep Medicine en la Facultad de Medicina Feinberg de Northwestern University.

"En general, la falta de sueño impide en el cuerpo las funciones del lóbulo frontal, la región del cerebro que nos ayuda a controlarnos y a evitar cometer acciones equivocadas", explica Abbott. "Cuanto menos duermas, más probable será que te dejes llevar por tus impulsos, y menos probable que tomes buenas decisiones".

En el 2020 se analizaron los datos sobre accidentes automovilísticos ocurridos durante un período de 10 años, y se determinó que el número de accidentes mortales aumentó en un 6% en la semana siguiente al cambio de hora en la primavera. Y, como no se observó un aumento similar en el otoño —cuando se puede dormir una hora adicional—, los autores del estudio señalaron que el aumento mencionado probablemente se debe al "desfase circadiano y a la falta de sueño".  

3. Dificultades con la memoria y la concentración

No dormir lo suficiente tiene consecuencias negativas para la memoria, la atención y la concentración, según indican las investigaciones.

Es probable que te distraigas más fácilmente y que seas menos productivo el día después de adelantar el reloj. En un estudio publicado en Journal of Applied Psychology se reveló un marcado aumento en la "ciberpereza" —el uso de internet con fines personales, en vez de trabajar— el lunes siguiente al cambio de horario.

"Mientras dormimos, ocurren muchas actividades de gran importancia en el cerebro", explica Lipford. "Necesitamos dormir bien, y profundamente, para que al día siguiente podamos realizar múltiples actividades, aprender tareas nuevas y prestar atención".

4. Cambios en el apetito y antojos

Puede ser que tengas más hambre de lo normal en la semana siguiente al cambio de horario, según los expertos.

Eso se debe en parte a que se consumen las comidas una hora más tarde de lo acostumbrado. Pero también tiene que ver con la fluctuación de los niveles hormonales en el cerebro. Incluso un leve déficit de sueño causa un aumento de la hormona grelina —la cual provoca el hambre— e inhibe la hormona leptina, que te ayuda a sentirte satisfecho después de comer.

Cuando empieces a sentir hambre, lo más probable es que se te antoje comer pizza, donas u otros alimentos altos en grasa o azúcar. ¿Por qué? Según las investigaciones científicas, "cuando no se duerme lo suficiente, se reducen las probabilidades de tomar decisiones saludables", señala Lipford.

5. Mayor irritabilidad

Ya sabes que el cansancio afecta el estado de ánimo. Las investigaciones indican que es más difícil controlar las emociones cuando no se ha dormido bien la noche anterior. Te sientes irritable e impaciente, y eres más propenso a enojarte con tus seres queridos.

Incluso los jueces, que supuestamente son imparciales, podrían estar de mal humor en los días siguientes al inicio del horario de verano; en un estudio se determinó que los jueces suelen dictar condenas más duras en los días posteriores al cambio de horario.

Michelle Crouch es una escritora colaboradora que ha cubierto temas de salud y finanzas personales para algunas de las principales publicaciones para consumidores del país. Su trabajo se publicó en Reader's Digest, Real Simple, Prevention, The Washington Post y The New York Times.