¿Puede la psicoterapia ayudarte a dormir mejor?

Si cuando te acuestas luchas contra el insomnio en vez de deslizarte tranquilamente en el mundo de los sueños, esta es la buena noticia: unas pocas sesiones de terapia —en persona, por teléfono o por videoconferencia— pueden reentrenar tu cerebro para que duermas mejor. “La terapia cognitivo-conductual para el insomnio es tan eficaz como las pastillas para dormir a corto plazo, y más eficaz a la larga”, dice Michelle Drerup, psicóloga del sueño del Sleep Disorders Center en Cleveland Clinic. “Trata las causas del insomnio en vez de solo brindar un remedio momentáneo".

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Para muchos, funciona. Durante un estudio (en inglés) realizado por University of Michigan en el 2020, seis sesiones de terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I) ayudaron a un 60% de los participantes de entre los 30 y más de 60 años con insomnio a lograr mejoras como quedarse dormidos más rápido, despertarse con menos frecuencia durante la noche, dormir por más tiempo y sentirse menos cansados y ansiosos durante el día. Los investigadores de un estudio (en inglés) de 29 personas de entre 60 y 90 y tantos años realizado en el 2021 en la Facultad de Medicina Icahn en Mount Sinai informaron que sus resultados fueron similares. Esos hallazgos son de interés para los adultos mayores, quienes corren mayor riesgo de padecer problemas de sueño y usan a menudo somníferos recetados o de venta libre, los que aumentan el riesgo de confusión, caídas, trastornos urinarios, estreñimiento y hasta problemas de memoria. En otros estudios recientes se descubrió que la TCC-I es eficaz contra el insomnio para los sobrevivientes de cáncer, las mujeres durante la menopausia y las personas con dolor crónico causado por la artritis. Además, puede reducir el riesgo de depresión por insomnio para los adultos mayores en un 51%.

Sin embargo, la TCC-I podría ser el secreto mejor guardado de la medicina del sueño.

“Muchas veces, las personas ni saben que existe”, señala J. Todd Arnedt, profesor de Psiquiatría y Neurología, director del Programa de Medicina Conductual del Sueño en University of Michigan y autor del estudio del 2020. En algunas investigaciones se sugiere que tal vez los médicos de atención primaria no conocen la terapia cognitivo-conductual para el insomnio o piensan que a los pacientes no les interesa, a pesar de que dos grupos médicos principales, el American College of Physicians y la American Academy of Sleep Medicine, la recomiendan como tratamiento de primera línea. Y las personas tal vez creen equivocadamente que significará pasar meses en el sofá de un terapeuta hablando de sus sentimientos. “Es muy distinta a la psicoterapia”, indica Drerup. “La TCC-I se enfoca mucho más en objetivos. Estás aprendiendo un nuevo conjunto de estrategias”.