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Hacer ejercicio con regularidad durante toda la vida demora el proceso de envejecimiento, según un estudio

Pero tendrás los beneficios incluso si comienzas a ejercitarte en la madurez.

Pareja corriendo en la playa

Getty Images

El envejecimiento por sí solo no causa que se pierda la protección inmunitaria, según un nuevo estudio. Lo que causa esta pérdida es la falta de ejercicio.

In English | El estudio plantea que hacer ejercicio constantemente durante el transcurso de toda una vida es sin duda la mejor medicina para demorar el proceso de envejecimiento y mantenerse sano. Investigadores británicos en University of Birmingham y en King’s College London compararon los músculos y los sistemas inmunitarios de un grupo de adultos mayores que habían hecho ejercicio durante toda la vida con los de un grupo de adultos de edades similares y adultos más jóvenes que no se habían ejercitado con regularidad. Descubrieron que quienes hacían ejercicio constantemente desafiaron el proceso de envejecimiento, pues tenían la inmunidad y la masa muscular de una persona mucho más joven.

El estudio sugiere que el envejecimiento por sí solo no causa que se pierda la protección inmunitaria. Lo que causa esta pérdida es la falta de ejercicio.

“En el 400 a.C., Hipócrates dijo que el ejercicio es la mejor medicina del hombre, pero su mensaje se ha perdido con el tiempo y somos una sociedad cada vez más sedentaria”, escribió en un comunicado de prensa Janet Lord, profesora de University of Birmingham. “Sin embargo, lo cual es significativo, nuestros hallazgos desmienten la suposición de que el envejecimiento automáticamente nos vuelve más frágiles.

“Nuestras investigaciones nos dieron pruebas sólidas de que fomentar un compromiso entre las personas a ejercitarse con regularidad durante toda la vida es una solución viable al problema de que estamos viviendo por más tiempo, pero no más sanos”, agregó.

Para el estudio, Lord y los demás investigadores reclutaron 125 ciclistas de ambos sexos de entre 55 y 79 años, y luego analizaron varios indicadores de su salud que por lo general se deterioran con la edad. Los ciclistas que habían hecho ejercicio durante toda la vida mantuvieron la masa muscular mejor que los integrantes de un grupo de referencia. Además, su sistema inmunitario funcionaba casi igual de bien que el de una persona décadas más joven. Durante una fase anterior de este estudio en curso que fue publicada en el 2015, se descubrió que los ciclistas tenían menos grasa corporal y menores niveles de colesterol.

El estudio menciona que un órgano conocido como el timo, que produce células inmunitarias llamadas linfocitos T, por lo general comienza a disminuir de tamaño después de que una persona cumple 20 años y empieza a producir menos de estos linfocitos. Sin embargo, en el estudio se descubrió que el timo de los ciclistas producía tantos linfocitos T como el de una persona mucho más joven.

“Los hallazgos enfatizan el hecho de que los ciclistas no hacen ejercicio porque están sanos, sino que están sanos debido a que han hecho ejercicio durante gran parte de su vida”, escribió en un comunicado de prensa Stephen Harridge, profesor de King’s College London. “Su cuerpo ha podido envejecer de manera óptima, sin los problemas causados por lo general por la inactividad. Si se eliminara la actividad, es probable que su salud se deterioraría”.

Pero incluso si has estado poco activo desde tu juventud, puedes beneficiarte si comienzas una rutina de ejercicio habitual en la madurez de la vida. Según un estudio realizado por UT Southwestern y Texas Health Resources y publicado en enero, el ejercicio puede neutralizar los daños en el corazón de adultos mayores que llevan una vida sedentaria y podría ayudar a prevenir el riesgo de insuficiencia cardiaca en el futuro, siempre y cuando se haga suficiente ejercicio y se comience a hacerlo a tiempo. Para obtener los mayores beneficios, las sesiones habituales de ejercicio deberían comenzar antes de los 65 años y realizarse entre cuatro y cinco veces por semana.

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