1 de cada 10 adultos mayores tiene demencia

3. Los hispanos/latinos (de 65 años o más) tuvieron la tasa más alta de deterioro cognitivo leve, del 28%, en comparación con el 22% de los afroamericanos y el 21% de los blancos.

4. El nivel de escolaridad también es un indicador clave. Aquellos que no terminaron la escuela secundaria fueron más propensos que aquellos con por lo menos un título universitario a padecer demencia (un 13% frente a un 9%) o deterioro cognitivo leve (un 30% frente a un 21%).

5. Los hombres y las mujeres tienen índices similares de demencia y deterioro cognitivo leve.

“Nuestros resultados confirman que la carga del deterioro cognitivo y la demencia en el país está asociada con la edad. A medida que aumenta la longevidad y a medida que envejece la generación de los baby boomers, se espera que la carga del deterioro cognitivo aumente en las próximas décadas para las personas, las familias y los programas que brindan cuidados y servicios a las personas con demencia”, escribieron los investigadores del estudio.

El nuevo estudio, que apareció en la revista JAMA Neurology (en inglés), incluyó a 3,496 adultos de 65 años o más que realizaron una serie exhaustiva de pruebas neuropsicológicas y entrevistas detalladas (entre el 2016 y el 2017). Las pruebas se utilizaron para determinar los índices de demencia y deterioro cognitivo leve basados en la edad, el sexo, la raza y el origen étnico, y la educación. Los investigadores señalan que el tamaño de la muestra para algunos grupos es pequeño, lo que les impide analizar las diferencias dentro de los subgrupos, como los hombres y las mujeres hispanohablantes.

La demencia en realidad no es una enfermedad, según Mayo Clinic. Es un término "comodín" que abarca cualquier cambio en el cerebro que cause una pérdida de funciones que interfiera con la vida diaria. La demencia puede menguar la concentración, la habilidad para prestar atención, las capacidades de lenguaje, la resolución de problemas y la percepción visual. También puede dificultar el control de las emociones o provocar cambios de personalidad. 

Según los investigadores, el deterioro cognitivo leve es una clasificación que se asigna a las personas que se piensa están en transición entre el envejecimiento normal y la demencia, pero no todos los que tienen deterioro cognitivo leve desarrollarán demencia. (Puedes aprender más sobre las señales de advertencia de la demencia en aarp.org).

Disparidades raciales en el riesgo de demencia

En la Conferencia Internacional de la Alzheimer’s Association el 1.º de agosto, Manly sugirió que el racismo puede ser un factor que explica por qué las personas negras en el país tienen un mayor riesgo de demencia que las blancas. En otro estudio, ella y otros investigadores descubrieron que la exposición temprana al racismo, a nivel personal y social, se relacionó con puntajes de memoria más bajos en la mediana edad. Los resultados, dijo, sugieren que “los esfuerzos para aumentar la igualdad sistémica también pueden reducir el riesgo de deterioro cognitivo más adelante en la vida”.