Investigadores de la enfermedad de Alzheimer se concentran en la medicina de precisión

Los investigadores exploran distintos 'blancos' en busca de soluciones

Para que los médicos puedan ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer en las personas en situación de riesgo o ayudar a quienes han recibido un diagnóstico de la enfermedad a evitar sus síntomas debilitantes, los científicos están analizando una variedad de los llamados "blancos de intervención".

Uno de los principales blancos es una proteína denominada amiloide, que se acumula hasta formar placas en el cerebro de las personas con Alzheimer. Tanto el aducanumab como el donanemab —los dos fármacos experimentales que están ahora en las noticias— están diseñados para adherirse a estas placas tóxicas y eliminarlas. Otro blanco muy frecuente, y también un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer, es la proteína tau, que forma ovillos anormales dentro de las neuronas e interrumpe el funcionamiento de las células en el cerebro.

La inflamación se ha convertido también en "un tema de gran importancia y un blanco de los tratamientos", según señala Masliah. Con frecuencia se observa inflamación crónica en el cerebro de quienes padecen la enfermedad de Alzheimer. Según el NIA, esta inflamación ocurre cuando las células microgliales ya no cumplen su función normal de eliminar los desechos y las toxinas del cerebro.

Entre muchos otros blancos, los investigadores también están analizando las conexiones entre las neuronas —llamadas sinapsis— que se desintegran en el curso de la enfermedad, con el fin de descubrir si es posible mejorar su funcionamiento o "restablecer el ritmo de esas conexiones en el cerebro", señala Masliah.

Aun así, "no será suficiente concentrarnos solo en [el amiloide] o solo en la inflamación o solo en las sinapsis", agrega. "Probablemente tendremos que combinar algunas de estas cosas. Y puede ser que esas combinaciones sean distintas para diferentes poblaciones". Las intervenciones centradas en aspectos del estilo de vida, como el sueño o el control de la presión arterial, podrían también formar parte de la solución.

Un gran avance, cada vez más cerca

Si bien es difícil prever cuándo se contará con tratamientos que impidan o retrasen estos cambios en el cerebro, Hodes dice que se siente "optimista" a la luz del actual ritmo de las labores de investigación.

Los avances en los biomarcadores sanguíneos y los revelados mediante la toma de imágenes —que ayudan a los científicos a pronosticar o detectar la enfermedad de Alzheimer y vigilar su progresión— han contribuido a la aceleración de estas labores, ya que ayudan a los investigadores en la evaluación inicial de los participantes y en el análisis de intervenciones en etapas más tempranas de la enfermedad (lo ideal es hacerlo antes de que aparezcan los síntomas).

La participación es otro factor que puede influir en el cronograma del tratamiento. Con cientos de investigaciones ya en marcha, hay más oportunidades que nunca para que las personas participen en ensayos clínicos o en otras labores de investigación sobre la enfermedad de Alzheimer. (Para informarte sobre las investigaciones cerca de ti en las que podrías participar, visita alzheimers.gov).

"Nos estamos acercando [a un gran avance], y lo estamos haciendo a mayor velocidad”, dice Hodes.