¿Cuánto tiempo esperan los beneficiarios de Medicare para consultar con un médico?

“Los CMS están comprometidos a asegurar que las personas con Medicare Advantage y Medicare tradicional tengan acceso oportuno a la atención médica necesaria, y agradecemos las opiniones de las partes interesadas y del público sobre nuestros programas”, mencionó la Dra. Meena Seshamani, directora de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), en una declaración enviada por correo electrónico.

Las regulaciones de la agencia para los planes Medicare Advantage establecen estándares de tiempo de espera para la atención primaria y de salud conductual. Dicen que los beneficiarios deben recibir atención de inmediato para los servicios de emergencia o urgentes; dentro de siete días hábiles para la atención que no es de emergencia, sino algo para lo que un beneficiario necesita atención con medicamentos; y dentro de 30 días para la atención de rutina y preventiva. Los funcionarios de los CMS no han dicho si estas normas también se aplican a los proveedores que tratan a los beneficiarios en Medicare Original y cómo se hacen cumplir las normas de tiempo de espera.

La autorización previa puede causar demoras

Uno de los principales objetivos de la encuesta de Commonwealth fue determinar si las experiencias de las personas con Medicare diferían en función de si están inscritas en un plan original o en uno Advantage. “En general, parece que las experiencias de las personas son similares independientemente de su tipo de cobertura”, dice Jacobson. “La conclusión es que las personas parecen estar relativamente felices con su cobertura”.

El 65% de los beneficiarios de Medicare Original y de Medicare Advantage dijeron que su cobertura cumplía “plenamente” con sus expectativas. Otro 31% de los beneficiarios de planes MA y el 28% de los beneficiarios de Medicare Original dijeron que el programa cumplió "en cierta medida" con sus expectativas.

La encuesta halló que había una diferencia cuando se trataba de personas que informaron que su atención se retrasó porque necesitaba aprobación por anticipado, a menudo llamada autorización previa. Entre las personas con un plan MA, el 22% dijeron que su atención se retrasó mientras esperaban a que se aprobara, mientras que solo el 13% de los encuestados con Medicare Original tuvieron que esperar la aprobación.

“Mejorar el proceso de autorización previa es una prioridad para los CMS”, dice Seshamani. “En MA, los CMS están eliminando obstáculos para asegurar que los beneficiarios de MA reciban la atención que necesitan y a la que tienen derecho”. Los funcionarios de los CMS señalaron una nueva reglamentación diseñada para simplificar el proceso de autorización previa, por ejemplo, mejorando el intercambio electrónico de información sobre la salud.

Servicios adicionales subutilizados

A los beneficiarios de Medicare Advantage que participaron en la encuesta también se les preguntó sobre el uso de los beneficios adicionales que los planes de MA tienen autorización para ofrecer. Estos incluyen, por ejemplo, servicios dentales, de la vista y de la audición, que no están cubiertos por Medicare Original.

La encuesta encontró que el 69% no habían usado ninguno de sus beneficios suplementarios, y alrededor de una cuarta parte de esos encuestados dijeron que no los utilizaron porque no sabían qué beneficios tenían, dijo Jacobson. El 42% dijeron que utilizaron sus beneficios dentales y el 41% dijeron que utilizaron sus beneficios para la vista.

Los funcionarios de los CMS han reconocido que a menudo los beneficiarios no aprovechan algunos de estos beneficios extra. Según una regulación propuesta, que se espera que se termine este año, a mitad de cada año las aseguradoras tendrán que enviar una carta a los beneficiarios en la que los informan sobre los servicios a los que tienen derecho, pero no han utilizado.

“Esta nueva política realmente debería ayudar a los beneficiarios que no sabían qué beneficios ofrecía su plan”, dice Jacobson.