Reducir los niveles de azúcar en la sangre puede disminuir los riesgos cardiovasculares

Cuando los investigadores revisaron los datos 20 años después de la intervención en EE.UU. y 30 años después de la intervención en China, encontraron que los participantes que normalizaron sus niveles de glucosa tenían aproximadamente un 50% menos de riesgo de morir por enfermedad cardiovascular o ser hospitalizados por insuficiencia cardíaca.​​ Mantener un valor de glucosa en sangre en ayunas de 97 miligramos por decilitro o menos fue suficiente para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca sin importar el peso, la edad o la etnicidad, encontraron los investigadores. (Para referencia, 70 a 99 mg/dL se considera normal en aquellas personas sin diabetes, aunque algunas referencias normales bajan hasta 50 mg/dL, según Cleveland Clinic).  

Cómo los niveles altos de azúcar en la sangre pueden afectar el sistema cardiovascular  

El alto nivel de glucosa puede dañar directamente tus vasos sanguíneos al impedir que el revestimiento de los vasos se dilate adecuadamente, lo que aumenta la inflamación y promueve la acumulación de placa. Ese es un paso temprano hacia la aterosclerosis, o el endurecimiento de las arterias, dice Birkenfeld.  

Demasiada glucosa también puede dañar los vasos pequeños y contribuir a la insuficiencia cardíaca, dice Elizabeth Selvin, profesora de investigación clínica e investigadora de diabetes en la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.  

"Este proceso es acumulativo y ocurre durante un largo período de tiempo, por eso es tan importante mantener la glucosa en el rango normal y prevenir la diabetes", dice Selvin. 

Otra razón para mantener el azúcar en sangre bajo control: puede mejorar los factores clave de la salud cardiometabólica. Los niveles más bajos de glucosa ayudan a reducir la resistencia a la insulina, disminuir la grasa visceral (la grasa profunda alrededor de tus órganos), disminuir la grasa del hígado y aumentar la secreción de insulina y la función celular, dice Birkenfeld. Estos cambios probablemente alivian la inflamación y reducen el estrés en los vasos sanguíneos a medida que la glucosa vuelve a la normalidad, añade. 

¿Es demasiado tarde para empezar a bajar tus niveles de glucosa?

Aunque el estudio no identificó el mejor momento para comenzar a reducir el azúcar en sangre para obtener beneficios máximos para el corazón, los expertos dicen que no esperes para tomar acción.

"Si tu médico te está diciendo que 'me preocupa tu nivel de azúcar en la sangre — aún no eres diabético, pero podrías serlo', ese es un momento realmente crucial para enfocarte en cosas que sabemos que funcionan para prevenir tu riesgo futuro de diabetes y reducir tu riesgo futuro de enfermedad cardíaca", dice el Dr. Jonathan Newman, quien es profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de NYU Grossman y director de investigación clínica en el Centro para la Prevención de Enfermedades Cardiovasculares de NYU Langone. 

Sin embargo, la investigación sí muestra que la intervención temprana contra la prediabetes puede tener efectos a largo plazo, dice Selvin. Es decir, la intervención intensiva que resulta en pérdida de peso y niveles de glucosa más bajos durante varios años parece tener beneficios a largo plazo, incluso si las personas vuelven a su peso normal después de que termina el período de intervención, un fenómeno conocido como el efecto legado, explica Selvin.

"El mensaje es que la remisión puede protegerte de ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca y muerte prematura, y esa es una motivación poderosa para actuar", dice Birkenfeld.