No dejes que las infecciones de oído arruinen tus vacaciones de verano

El dolor persistente se debe tomar en serio. En casos raros, la otitis externa puede causar celulitis, una infección del tejido profundo.

"No esperes cinco o seis días para ir al médico, porque entonces es más probable que necesites medicamentos orales" como antibióticos, dice Mehul Patel, director médico de Pediatría del Memorial Hermann Medical Group, en Houston.

¿Cómo se trata la otitis externa?

Los médicos suelen recetar gotas antibióticas o antifúngicas para tratar la infección de oído, a menudo combinadas con un esteroides para reducir la inflamación dolorosa, dice Powell. Si el dolor persiste, los médicos pueden recetar pastillas de antibióticos. Los analgésicos de venta libre como el acetaminofén (Tylenol) y el ibuprofeno (Advil) pueden ayudar.

Si tienes una infección, no deberías nadar ni arriesgarte a que te entre más agua en los oídos mientras te aplicas gotas medicadas. Puedes colocar suavemente una bolita de algodón cubierta de vaselina en el oído afectado durante la ducha o el baño. También se debe evitar usar tapones para los oídos, auriculares o audífonos hasta que el dolor y la secreción cesen.

Si el dolor de oído continúa, un otorrinolaringólogo puede necesitar usar una herramienta llamada cureta de oído o un dispositivo de succión para eliminar pus seco, cera, escamas de piel, bacterias muertas u otros desechos, dice Jackson.

En mi caso, el dolor me acompañó de la playa a mi casa, lo que me motivó a visitar a mi proveedor de atención primaria. Ella me aconsejó que acudiera a un otorrinolaringólogo si las gotas para los oídos que me recetó no me ayudaban. Me siento afortunada de haber conseguido una cita con un asistente médico en una clínica local de otorrinolaringología, quien me succionó los oídos. Aunque sentí algo de dolor cuando me aspiraron el canal auditivo, el procedimiento ayudó mucho. Ya no sentía como si algo se moviera dentro de mi oído.

En algunos casos de otitis externa, el canal auditivo puede hincharse hasta cerrarse. Si eso ocurre, un otorrinolaringólogo puede necesitar insertar una mecha en el oído para permitir que el medicamento llegue a la parte más profunda del canal auditivo, dice Jackson.

"El canal auditivo es un cilindro; no puede expandirse hacia afuera, así que la hinchazón ocurre en el interior", afirma Jackson. "El canal auditivo puede hincharse tanto que se cierra por completo".

¿Los adultos mayores corren un mayor riesgo de otitis externa?

Las personas con enfermedades crónicas de la piel, como el eccema y la psoriasis, tienen un mayor riesgo de sufrir otitis externa, dice Jackson.

También corren un mayor riesgo los adultos mayores, quienes tienen diabetes y las personas inmunocomprometidas. Para los adultos mayores con diabetes, una infección del oído externo no tratada puede ser grave y requerir hospitalización y tratamiento con antibióticos intravenosos. En casos raros, la infección puede propagarse a huesos adyacentes u otras estructuras importantes, como el nervio responsable de los movimientos faciales, dice Powell. Esto podría provocar una afección llamada osteomielitis de la base del cráneo, que puede requerir una intervención quirúrgica.

Si bien los audífonos tienen muchos beneficios, como mejorar la comunicación, reducir el riesgo de caídas e incluso disminuir el riesgo de demencia, pueden irritar el oído y aumentar el riesgo de infección, especialmente si se usan durante mucho tiempo y no se limpian correctamente, dice Powell.

"A menos que los audífonos estén especialmente diseñados para usarse en ambientes húmedos, es recomendable esperar hasta que los oídos estén completamente secos antes de volver a ponértelos", agrega.