Qué causa una perforación del tímpano y cómo tratarla

Cuando aparecen signos de un tímpano roto, pueden incluir:

Pérdida de audición. Esto sucede porque tu tímpano juega un papel crucial en la audición, vibrando en respuesta a las ondas sonoras. Esas vibraciones se transfieren a los huesos del oído medio, iniciando una cadena de eventos que llevan los sonidos a tu cerebro.

Algunas personas con una perforación del tímpano dirán: "No puedo escuchar nada, comparado con mi otro oído", mientras que otras notan cambios más sutiles, dice Le Nobel. Las personas podrían decir que su audición está "amortiguada", dice LaCour.

Dolor de oído. Muchas personas sienten el dolor de inmediato cuando se rompen el tímpano, dice LaCour. Para cuando ven a un médico, dice, a menudo no hay dolor. Sin embargo, el dolor de oído puede volverse crónico si el tímpano perforado está infectado, dice Le Nobel.

Fuga de líquido. Dependiendo de la causa, el tímpano roto podría sangrar o filtrar un líquido claro, blanquecino o amarillo. Pero si la sangre que sale de tu oído es tu único síntoma, "lo más probable es que no sea un agujero", dice LaCour. Por lo general, dice, es por rascarse la piel en el canal auditivo.

Zumbido o pitido en los oídos. Tinnitus, una condición que causa un zumbido o pitido fantasma en los oídos, puede empeorar si tienes un agujero en tu tímpano, dice Le Nobel.

Sensaciones de mareo (vértigo). El vértigo también podría causar náuseas. Estos síntomas pueden ocurrir porque el daño al tímpano afecta el sistema vestibular del oído interno, que controla el equilibrio.

Le Nobel describe cómo se sintió y cómo se veía su propio tímpano roto: "Al principio, no sabía qué estaba pasando. Entonces, me di cuenta de que dolía y tenía dificultades para escuchar. Y más tarde ese día, tenía algo de sangre saliendo del oído". Él dice que también podía "sentir aire en una parte del oído donde no debería sentirlo... simplemente, no se sentía bien".

Podrías preguntarte si puedes ver tu propio tímpano roto. Con el ojo simple, no puedes, dicen Le Nobel y LaCour. Pero ambos dicen que han visto pacientes que compraron dispositivos de exploración de oídos en internet que les permitieron ver más profundamente en su canal auditivo y tomar fotos.

Incluso entonces, dice LaCour, un ojo inexperto podría ser incapaz de identificar si el tímpano está roto o no. Una mancha de sangre, dice, podría parecer un agujero.

También dice que no es una buena idea meter algo en tu propio oído.

Cómo se diagnostica un tímpano roto

Si crees que podrías tener un tímpano perforado, visita a tu médico, tanto LaCour como Le Nobel instan.

El médico te preguntará sobre tus síntomas y luego mirará en tu oído con un instrumento iluminado. Idealmente, dice LaCour, el médico también usará una herramienta llamada timpanómetro. Este dispositivo puede medir el volumen del canal auditivo y cómo el tímpano responde a los cambios en la presión del aire. Si el tímpano no se mueve y el canal es más grande de lo normal, eso confirma un agujero, dice él.

Tu médico también puede recomendarte a un audiólogo para un examen completo de tu oído externo, medio e interno para ver si tienes alguna pérdida auditiva.

Tratamiento para el tímpano roto

Puede que no necesites tratamiento alguno, porque la mayoría de los agujeros en el tímpano se cierran en unas pocas semanas. Un pequeño estudio reveló que aproximadamente la mitad se cerró en cuatro semanas, (en inglés) el 81% se cerró en tres meses y el 97% se cerró en algún momento, sin intervención médica.

Los agujeros más pequeños tienden a sanar más rápido, dice LaCour. La infección puede retrasar la curación, dice Le Nobel.

Si tu médico ve signos de infección en el oído, probablemente te dará gotas de antibiótico para el oído, dicen ambos médicos. Le Nobel dice que a menudo también receta antibióticos orales.

Mientras esperas a ver si la herida se cura, deberías:     

• Mantener el oído seco. Tu audiólogo puede hacer un par de tapones de silicona para los oídos que están moldeados a medida para ti. Mantendrán tus oídos secos y pueden ayudar a prevenir más rupturas de tímpano.
• Resistir limpiarte el oído. Eso podría retrasar la curación.
• Evitar sonarte la nariz. La presión podría dañar aún más tu tímpano.

Si se considera algún otro tratamiento puede depender no solo de cuánto dura la rotura, sino también de cuán grave es cualquier pérdida de audición y si las restricciones de agua son un problema para ti, por ejemplo, si practicas deportes acuáticos, dice Le Nobel.

En general, él dice, sugiere esperar alrededor de un año para ver si el agujero se cierra. LaCour dice que podría recomendar un procedimiento dentro de unos meses si parece que el agujero no está avanzando hacia la curación.

Si decides recibir tratamiento, podría incluir:     

• Un parche temporal, a menudo hecho de papel, que puede actuar como "andamio" para el tejido en curación, dice LaCour. Puedes hacerte ese procedimiento en el consultorio de un médico.
• Una operación llamada timpanoplastia, para usar tejido de tu propio cuerpo o, a veces, de un cerdo, para cerrar el agujero. Eso requiere una visita a la sala de operaciones, pero generalmente te vas a casa el mismo día.

Si tienes pérdida de audición debido a una perforación y no quieres cirugía, o no eres candidato para la anestesia, los audífonos podrían ser una opción razonable, dice Le Nobel.