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Brote de chikunguña en China provoca alertas de viaje en EE.UU.

Lo que necesitas saber sobre la nueva propagación de la enfermedad.


Foto de mosquitos transmisores del virus chikunguña.
Getty Images

Ha surgido un brote del virus de chikungunya principalmente en el sureste de China. La noticia llega unos dos meses después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomendaron que los adultos mayores pausen la toma de una de las dos vacunas utilizadas para prevenir la infección.

Se reportaron más de 7,000 casos en China hasta el miércoles, aunque los nuevos casos parecen estar disminuyendo, informó Prensa Asociada. Foshan, una zona en la provincia de Guangdong al noroeste de Hong Kong, ha sido especialmente golpeada.

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A veces se administra la vacuna antes de viajar a ciertas áreas tropicales y subtropicales donde se propaga el virus de chikunguña, que es transmitido por mosquitos. Una infección con el virus rara vez es mortal, pero puede resultar en dolor persistente en las articulaciones. Se reportaron alrededor de 200 casos de chikunguña en EE.UU. en el 2024; todos ellos estaban asociados con viajes. La vacuna Ixchiq es una vacuna viva que ha sido vinculada a eventos adversos graves en personas mayores que la recibieron. Los CDC emitieron una alerta de viaje de nivel 2 para la provincia de Guangdong el 1.° de agosto, que menciona las preocupaciones sobre la vacuna Ixchiq y señala que las personas mayores de 60 años no deben recibir esa inyección.

El Dr. Scott Mahan, especialista en enfermedades infecciosas y subdirector de Medicina para Educación e Investigación en el Hospital Charles George VA en Asheville, Carolina del Norte, dice que dudaría en usar Ixchiq en personas mayores de 60 años a menos que no tuviera otras opciones. La otra vacuna de partículas de virus llamada Vimkunya parece segura para todas las edades y sería su primera opción, dice Mahan. 

¿Por qué hay preocupaciones sobre la vacuna viva contra el chikunguña?

Sobre el virus de chikunguña

  • El virus se propaga por la picadura de un mosquito infectado.
  • Los síntomas pueden incluir fiebre, dolor en las articulaciones, dolor de cabeza, dolor muscular, hinchazón en las articulaciones y erupciones cutáneas.
  • No hay medicamentos para tratarlo.
  • Se recomienda la vacunación para algunos viajeros, pero los CDC y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) aconsejan en contra (en inglés) de la vacuna atenuada viva para personas de 60 años o más.

Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)

Los funcionarios de salud dicen que estos efectos secundarios graves, que incluyen eventos neurológicos y cardíacos, no aparecieron en los dos ensayos clínicos que probaban la seguridad y eficacia de la vacuna, pero desde entonces se han informado al Sistema de Notificación de Reacciones Adversas a las Vacunas (VAERS), administrado conjuntamente por la FDA y los CDC. Al 7 de mayo, se habían reportado 17 eventos adversos graves, incluidos dos que resultaron en muerte, en individuos de 62 a 89 años, según la FDA. "Todo esto es información muy nueva, y aún no se conoce la razón subyacente", dice el Dr. William Schaffner, un experto en enfermedades infecciosas y profesor de Medicina Preventiva en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.

"Pero se sabe que el chikunguña causa desproporcionadamente una enfermedad grave en las personas mayores, y esta vacuna, Ixchiq, es una vacuna viva atenuada", lo que significa que contiene una versión debilitada del virus. La FDA dice que la vacuna puede causar síntomas que son similares a los síntomas experimentados por personas con la enfermedad de chikunguña. "La idea general es que de alguna manera este virus domesticado no está lo suficientemente dominado para su uso en personas mayores", dice Schaffner.

La vacuna fue aprobada para su uso en Estados Unidos en el 2023 en adultos de 18 años en adelante. Aproximadamente 80,000 dosis de Ixchiq se han distribuido a nivel mundial.

La FDA dice que realizará una evaluación actualizada de beneficio-riesgo para el uso de Ixchiq en adultos de 60 años o más. Los reguladores de salud europeos también están revisando el problema.

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¿Quién usualmente necesita la vacuna contra el chikunguña?

Aunque los brotes de chikunguña han ocurrido en casi todo el mundo, incluidos África, las Américas, Asia, Europa y las islas en los océanos Índico y Pacífico, la vacuna no se recomienda para todos los viajeros que van a esos lugares.

Según los CDC, se recomienda la vacuna contra el chikunguña (en inglés) para adultos que viajan a un país o territorio donde hay un brote actual. Los adultos de 65 años o más que viajan a un país donde el virus se ha propagado entre los humanos en los últimos cinco años, y las personas que se quedan varios meses en un país donde se ha propagado el chikunguña, también deberían considerar la vacuna.

Si encajas en este perfil, la FDA recientemente aprobó otra vacuna contra el chikunguña para individuos de 12 años en adelante, llamada Vimkunya, (en inglés) dice Schaffner. A diferencia de Ixchiq, Vimkunya no contiene una forma debilitada del virus; utiliza una tecnología diferente que imita al virus. Además, como el chikunguña es un virus transmitido por mosquitos, "usar repelente de insectos y vestir mangas largas y pantalones largos realmente ayuda a prevenir la infección", dice Schaffner.

Síntomas y tratamiento de chikunguña

Los síntomas más comunes de chikunguña son fiebre y dolor en las articulaciones, que pueden ser severos y persistir durante meses en algunas personas. Otros síntomas pueden incluir dolor de cabeza, dolor muscular, hinchazón en las articulaciones o erupciones cutáneas. No hay tratamiento para el chikunguña; los CDC dicen que descansar, beber líquidos y tomar medicamentos para el dolor podría ayudar a aliviar los síntomas.

Los adultos mayores y las personas con problemas de salud como la presión arterial alta, la diabetes o enfermedades del corazón tienen más probabilidades de experimentar síntomas graves si se infectan, aunque la muerte por chikunguña es rara, dicen los CDC.

El chikunguña no se propaga de persona a persona; se transmite a las personas a través de la picadura de un mosquito infectado. Según la Organización Mundial de la Salud, los brotes de chikunguña se han vuelto más frecuentes y extendidos en los últimos años.

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