¿La vacuna contra la COVID-19 podría aliviar los síntomas que persisten luego de padecerla?

El modo en que la vacuna podría “curar” los síntomas

La vacuna podría aliviar o reducir los síntomas persistentes del coronavirus por varias razones. Sin embargo, los investigadores sostienen que sin llevar a cabo más estudios, solo pueden formular hipótesis sobre cuáles podrían ser esas razones.

Una de las teorías es que las personas que padecen síntomas persistentes de COVID-19 tienen un reservorio del virus en el organismo que se elimina junto con los síntomas persistentes que ha estado causando cuando la vacuna produce una fuerte respuesta inmunitaria.

Otra posibilidad es que la COVID-19 pueda desencadenar una respuesta autoinmunitaria hiperactiva en la que las células inmunitarias continúan atacando por error las propias células del organismo. En este caso, la vacuna puede atenuar la respuesta inmunitaria y aliviar los síntomas que ha estado causando.

El Dr. John M. Baratta, codirector de la UNC COVID Recovery Clinic (en inglés) en Chapel Hill, Carolina del Norte, considera que la respuesta posterior a la vacuna que parece aliviar los síntomas de los pacientes es más que un efecto placebo. Sin embargo, señala que no resulta claro si la mejora es temporal o permanente.

“Algunas personas reportaron que los síntomas mejoraron durante un breve período, y en algunos casos esos síntomas se agravaron de forma transitoria”, dice Baratta. “Esto es lo que esperaría, porque hay una respuesta inmunitaria a las moléculas de la vacuna que lleva al organismo a comenzar a combatir lo que considera una infección”.

No es una solución mágica para todos

La posibilidad de sentirse peor, incluso durante poco tiempo, es lo que hace que las personas como Doug McClain, de 53 años, duden en vacunarse. McClain recibió el diagnóstico de COVID-19 en septiembre. McClain es casado y padre de tres hijos, y fue hospitalizado dos veces. La última vez, dudaba seriamente de que pudiera volver a casa.

Después de ocho meses, ha mejorado mucho, aunque todavía tiene síntomas persistentes que incluyen dificultad para respirar y dolores punzantes en el pecho. Sin embargo, ha resistido la presión de su médico para vacunarse. “Tengo miedo porque no quiero pasar por lo que ya pasé: la dificultad para respirar y el dolor punzante en el pecho”, dice McClain. “Supe que la vacuna te hace sentir como si tuvieras COVID-19 de nuevo, y eso realmente me preocupa mucho”.

Si bien los efectos secundarios de la vacuna tienden a ser en su gran mayoría leves y breves, Iwasaki señala que puede solidarizarse con las personas como McClain. “Ya han sufrido tanto por la COVID-19 prolongada que temen que la vacuna pueda empeorar sus síntomas”.

Si bien sobrevivir la COVID-19 parece proporcionar al menos algo de inmunidad a largo plazo, Iwasaki aconseja vacunarse, porque parece agregar una importante protección “con respecto a los niveles de anticuerpos que se producen después de la segunda dosis”.

Iwasaki ahora se ocupa de producir datos concretos sobre las cuestiones relacionadas con la vacunación y los síntomas persistentes después de padecer COVID-19. Ella y el equipo de investigación de la Facultad de Medicina de Yale están comenzando un estudio basado en datos con miembros del Survivor Corps. En este estudio, los investigadores controlan los síntomas antes y después de la vacunación y obtienen muestras de sangre para estudiar la respuesta inmunitaria en diferentes etapas con el fin de determinar el efecto de la vacunación en quienes tienen COVID-19 prolongada.

Goldsmith espera que la investigación en curso aclare el misterio de por qué la vacuna ayuda a algunas personas y no a otras. Por lo pronto, se alegra de que haya producido un importante cambio para él y su familia. Si bien señala que al principio el virus pareció envejecerlo prácticamente de la noche a la mañana, señala que “Ahora he vuelto a un punto en el que la edad no es algo que me preocupe demasiado”.