El cuarto brote de COVID-19: lo que debes saber hoy

Las variantes podrían disparar los casos

Eso no quiere decir que las tendencias actuales sean menos preocupantes. La vacunación de los más vulnerables reduce las hospitalizaciones y las muertes, pero es importante tener en cuenta que los casos menos graves no son totalmente inofensivos, señala Cash-Goldwasser. "Incluso en una infección leve, existe un riesgo de COVID-19 prolongada o algunas de esas complicaciones de las que oímos hablar".

El término "COVID-19 prolongada" se utiliza para describir los síntomas persistentes —como fatiga, dolores de cabeza, niebla cerebral y dificultad para respirar, entre otros— que pueden persistir semanas, a veces meses, después de una infección por coronavirus. Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reveló que hasta el 35% de las personas con casos leves de COVID-19 todavía sentían sus efectos semanas después del resultado positivo a la prueba del virus.

Una diferencia en esta fase de la pandemia que podría aumentar el número de casos, incluso aunque más personas se vacunen, es la continua propagación de nuevas variantes del virus, algunas de las cuales son más contagiosas y potencialmente más letales. La directora de los CDC, Rochelle Walensky, anunció recientemente que la variante B.1.1.7, identificada por primera vez en el Reino Unido, es "ahora la cepa más común que circula en Estados Unidos". Hasta ahora, se han registrado más de 16,000 casos de COVID-19 causados por esta variante, y se están produciendo picos en varios estados, entre ellos Míchigan, Minnesota, Florida, Colorado, California y Massachusetts, según indican los datos de los CDC.

Además, hay otras variantes que circulan en el país, y podrían surgir más. Pero hay maneras de protegerse de estas cepas preocupantes, y eso es siguiendo las mismas guías de salud pública que los expertos han estado promoviendo todo el tiempo: usar mascarilla en público, mantener una distancia segura de los demás, lavarse las manos con frecuencia y evitar los espacios concurridos y mal ventilados. Los líderes de salud pública también están instando a las personas a que se vacunen cuando puedan hacerlo.

"Esto es un buen recordatorio para continuar con esos esfuerzos de prevención de infecciones mientras trabajamos para vacunar a la población", dice Saskia Popescu, epidemióloga de enfermedades infecciosas y profesora adjunta en la Schar School of Policy and Government de George Mason University.

La fatiga por la pandemia amenaza el avance

Otro factor que podría determinar si las tendencias actuales siguen aumentando es la fatiga por la pandemia. La combinación de un año de restricciones y el aumento de la disponibilidad de vacunas está llevando a algunos a "bajar la guardia y socializar más y hacer más cosas", dice Cash-Goldwasser.

Pero hacerlo podría tener consecuencias devastadoras, y los expertos en salud piden a las personas que mantengan el rumbo. En una conferencia de prensa realizada el 7 de abril, Andy Slavitt, asesor sénior de la Casa Blanca para la respuesta a la COVID-19, dijo que "se avecinan días mejores", e incluso predijo que "una festividad del 4 de Julio más normal está al alcance de la mano". Pero advirtió que todos los avances logrados pueden revertirse si la población baja la guardia.

"Tenemos que seguir siendo cuidadosos, y tenemos que vacunarnos. Y si las personas se vacunan lo antes posible y continúan tomando estas medidas, con suerte podremos mantener las cosas más controladas y no ver un aumento", dijo Cash-Goldwasser. 

Rachel Nania se incorporó en el 2019 a AARP como reportera sobre temas de salud, después de trabajar varios años como periodista y editora radial en Washington D.C. Recibió los galardones "Gracie Award" en el 2018 y "Edward R. Murrow Award" (a nivel regional) en el 2019, y fue becaria de la National Press Foundation en el 2019 para realizar labores de información sobre la demencia.