¿Es grave tu dolor de hombro? 5 síntomas comunes que no debes ignorar

Cualquiera que sea la causa, hay muchas cosas que puedes hacer para aliviar este tipo de dolor. Pero primero tienes que saber cuáles son los síntomas que merecen tu atención. A continuación te mostramos los que nunca debes ignorar y la posible causa de cada uno.

5 síntomas comunes del dolor de hombro

1. Rigidez crónica

La osteoartritis —conocida como la “artritis por desgaste”— es el tipo de artritis más común. Con osteoartritis del hombro, el cartílago y otros tejidos articulares que amortiguan el área se desintegran gradualmente y, como resultado, las articulaciones duelen, se inflaman y se entiesan.

Aunque no es tan común como la osteoartritis de cadera o rodilla, la osteoartritis de hombro afecta a casi 1 de cada 3 personas mayores de 60 años, lo cual afecta más a las mujeres que a los hombres.

“La osteoartritis es una enfermedad crónica y progresiva, lo que significa que continuará avanzando a un ritmo impredecible con el tiempo”, dice Chhatre. “La forma de controlar eso es con la ayuda de un fisioterapeuta, quien puede recomendarte ejercicios apropiados para mantener un rango de movimiento en las articulaciones”. Hacer eso, dice él, ayudará a aliviar los síntomas.

2. Dolor de hombro al extender el brazo sobre la cabeza o detrás de la espalda

Imagínate una pelota relativamente grande en una cavidad pequeña y poco profunda, dice la Dra. Leesa Galatz, profesora y presidenta del Departamento de Cirugía Ortopédica en la Facultad de Medicina Icahn en Mount Sinai Health System. El manguito de los rotadores es un grupo de “cuatro músculos pequeños que funcionan para mantener la pelota centrada en la cavidad. Se deslizan entre dos superficies óseas, así que no solo trabajan duro, sino que son susceptibles a la tendinitis debido a lesiones relacionadas con la edad y el uso excesivo”.

Las lesiones del manguito de los rotadores son extremadamente comunes, especialmente en las personas mayores de 50 años. Un desgarro puede suceder inesperadamente —por ejemplo, por una caída—, pero es más frecuente que ocurra gradualmente con el tiempo, conforme se desgasta el tendón.

“Existen distintos grados de lesión del manguito de los rotadores”, señala Chhatre. “Podrías tener un desgarro parcial o completo, lo que causaría la pérdida del funcionamiento del brazo y un dolor insoportable”.

Para los desgarros parciales, el mejor tratamiento es la fisioterapia con un enfoque en ejercicios que mejoran la flexibilidad y fortaleza de los músculos alrededor de la articulación de los hombros. 

Más del 80% de los pacientes que recibieron fisioterapia supervisada reportaron haber experimentado menos dolor y una mejor función después de seis meses a un año, según un informe de 2024 publicado en The New England Journal of Medicine.

Sin embargo, para desgarros graves, la cirugía es común. Una revisión de una investigación publicada en 2023 en la revista Frontiers in Public Health reveló que las personas de 75 años o más que se sometieron a cirugía del manguito rotador experimentaron mejoras significativas en su calidad de vida.

3. Dolor sordo en el hombro

Cuando los sacos llenos de líquido que amortiguan los huesos, tendones y músculos en el hombro —llamados bursas— se irritan o se inflaman, tienes bursitis. Con frecuencia, la bursitis de hombro es consecuencia del uso excesivo o de movimientos repetitivos.

“Generalmente la bursitis es algo que se presenta junto con las lesiones del manguito de los rotadores”, dice el Dr. Andrew Rokito, profesor de cirugía ortopédica y jefe de la División de Cirugía de Hombros y Codos en NYU Langone Health.

Reducir la inflamación es el primer paso para cualquier plan de tratamiento. Si las compresas de hielo y los analgésicos de venta libre no resuelven la situación, entonces el tratamiento puede involucrar terapia física o una operación.

Las investigaciones sugieren que ambas son igualmente eficaces. En un estudio publicado en 2021 en la revista British Journal of Sports Medicine, los investigadores compararon los resultados del tratamiento en pacientes con bursitis de hombro. Después de cinco años, quienes hicieron fisioterapia y quienes fueron operados informaron tener los mismos niveles bajos de dolor de hombro.

4. Dolor frontal y lateral de los hombros que se irradia hacia el codo

Si has tenido codo de tenista u hombro de nadador, has tenido tendinitis, que es la inflamación o irritación de los tendones fibrosos gruesos que conectan el músculo con el hueso. Al igual que otros trastornos de los hombros, la tendinitis puede ser el resultado de una lesión repentina, pero es más probable que se presente gradualmente después de años de hacer un movimiento repetitivo en particular (como nadar varias vueltas).

Dependiendo de la gravedad, quizás puedas tratar la tendinitis por tu cuenta (con compresas de hielo y analgésicos de venta libre). Si no, la fisioterapia puede ayudar a fortalecer los músculos alrededor del tendón dañado.

La intervención quirúrgica es una opción si hay un desgarro de los tendones (la tendinitis es común con las lesiones del manguito de los rotadores). Explica Galatz: “La tendinitis, inflamación o degeneración de los tendones puede deberse a cambios causados por la edad en los tendones o al uso excesivo derivado del deporte o el trabajo. Esto puede asociarse con la inflamación de la bursa, que es el tejido que absorbe la fricción alrededor de los hombros”.

5. Dolor extremo del hombro inicialmente, seguido por rigidez

En la capsulitis adhesiva —u hombro congelado—, la cápsula que rodea la articulación del hombro y los tendones del manguito de los rotadores se engrosa y se vuelve rígida y tensa. El trastorno evoluciona en tres etapas, cada una de las cuales dura unos tres meses, dice Rokito.

• Etapa inicial de “congelamiento”. Comienza el dolor y, a medida que empeora, el rango de movilidad del hombro disminuye;
• Etapa de rigidez. El hombro se vuelve rígido.
• Etapa de “descongelamiento”. El rango de movilidad mejora gradualmente.

No se comprende del todo la causa del hombro congelado. Las personas con ciertas afecciones, como diabetes, párkinson y enfermedades cardíacas, tienen mayor riesgo de padecerlo.

Las investigaciones sugieren que el estrés mental puede desencadenar respuestas inflamatorias en el cuerpo que conducen a esta afección. Un estudio publicado en 2023 reveló que las personas con depresión y ansiedad tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar hombro congelado que quienes no padecían estas afecciones, lo que sugiere que podría tratarse de algo más que un problema articular.

En ese caso, el mejor tratamiento es la fisioterapia enfocada en ejercicios de estiramiento que mejoran la flexibilidad de los hombros.

“Si no haces nada y simplemente esperas, el hombro congelado seguirá su curso y mejorará”, dice Rokito. “El problema con eso es que sufrirás mucho más tiempo, porque la recuperación puede tardar un año o más. Y es posible que el rango de movilidad no regrese a la normalidad”.