Cómo cuidar de alguien que tendrá una cirugía de reemplazo de rodilla

Si alguien va a recibir una nueva rodilla, probablemente sea después de años de dolor de rodilla causado por artritis, lesiones u otros tipos de deterioro. Después de probar remedios como medicamentos y terapia física, ha visto a un cirujano ortopédico y ha optado por la solución quirúrgica.  

¿Y ahora qué?

Muchos hospitales ofrecen clases, folletos informativos, y visitas o llamadas antes de la cirugía para ayudar a los pacientes y sus seres queridos a prepararse. Aprovecha esas oportunidades, dice Nicci George, una enfermera ortopédica en el Henry Ford West Bloomfield Hospital, cerca de Detroit.

George enseña una clase antes de la intervención para pacientes y siempre invita a los cuidadores a unirse o ver una sesión grabada. Del mismo modo, Catherine Wysin, una fisioterapeuta en el Hospital for Special Surgery, se reúne con los pacientes antes de la cirugía y anima a los cuidadores a venir: "Hay mucha información", dice.

A continuación algunas cosas que George y Wysin dicen que puedes hacer para ayudar a alguien a prepararse para una cirugía:

• Haz que el hogar sea más seguro. Quita las alfombras sueltas, el desorden y otros riesgos de tropiezo. "El equilibrio del paciente va a estar afectado", dice Wysin. Las mascotas también pueden ser un riesgo de caídas y difíciles de cuidar para el paciente justo después de la cirugía, dice George. "Algunas personas eligen llevar a sus perros a una guardería para mascotas, especialmente si son perros grandes", dice. Como mínimo, averigua quién va a pasear y alimentar al perro, dice.
• Consigue cualquier equipo que necesite. Lo único indispensable es un andador con ruedas delanteras solamente, dice George. "Cuatro ruedas es demasiado rápido, y sin ruedas, tienes que levantarlo y caminar, y eso no es seguro". Algunas personas obtienen aparatos para el baño, como asientos de inodoro elevados, dice. Claudette James, de 62 años, de New Boston, Míchigan, dice que fue de "gran ayuda" cuando su esposo Jeff, de 61 años, le consiguió una ducha de mano y una silla para la ducha antes de su primer reemplazo de rodilla en el 2020. Ella dice que, al principio, se sentía más segura no parándose en la ducha. Las volvió a usar después de su segunda cirugía, en octubre.
• Compra comidas fáciles. Esto es especialmente importante si tú u otro cuidador no estarán allí en cada comida durante las primeras semanas. Alguien con una nueva rodilla no estará en forma para cocinar y limpiar de inmediato. Piensa en algo que se pueda calentar en el microondas, dice George.
• Considera las escaleras y sillas. Si tu ser querido necesita subir escaleras para entrar a su casa o llegar a su cama, los fisioterapeutas se asegurarán de que sepan cómo hacerlo de manera segura antes de que salgan del centro quirúrgico, dicen George y Wysin. Pero algunas personas crean un lugar temporal para dormir y descansar en la planta baja, dicen. Prepara su lugar, idealmente con una cama, un sofá o una combinación de silla/otomana que permita a tu ser querido descansar con la pierna estirada, dice Wysin. Las sillas reclinables, nota, pueden no ser ideales, ya que pueden doblar la rodilla.
• Sigue las instrucciones del médico antes de la cirugía. Por ejemplo, a tu ser querido se le podría pedir que se duche con un jabón antibacteriano especial uno o dos días antes de la cirugía, para reducir los riesgos de infección. Y, como con cualquier cirugía, podría necesitar limitar lo que come o bebe la noche anterior.

El día de la cirugía

Además de asegurarte de que tu ser querido llegue al centro quirúrgico a tiempo, no tendrás mucho que hacer —hasta que salga de la sala de recuperación—. Esto es lo que debes esperar:

• Prepárate para ir a casa rápidamente. Aunque algunas personas pueden pasar una noche en el hospital o ser dadas de alta a un centro de rehabilitación, es común que las personas se vayan a casa unas horas después de la cirugía, dice George. En su hospital, las personas pueden irse una vez que un fisioterapeuta confirme que pueden caminar una corta distancia, con un andador, y subir y bajar unas pocas escaleras de manera segura, si es necesario, dice. Unas pocas personas, dice, necesitan una noche en la unidad de recuperación.
• Asegúrate de obtener medicamentos e instrucciones. Tu ser querido volverá a casa con instrucciones de alta y con algunos suministros, como compresas de hielo y vendajes para la rodilla, dice George. Pero probablemente necesitarás recoger algunos medicamentos recetados, que podrían incluir analgésicos, un relajante muscular y un anticoagulante. Tu ser querido también necesitará laxantes emolientes para aliviar el estreñimiento después de la operación (un problema común, causado en parte por los medicamentos para el dolor), dice.
• Ayúdalo, según sea necesario. Tendrás que asegurarte de que tu ser querido llegue a casa de manera segura, y luego a la cama o a una silla cómoda. Puede ser capaz de hacer más de lo que esperarías, con su andador y con tu presencia cerca, dice George. "La mayoría de las personas duermen en sus propias camas. La mayoría de las personas (pueden) subir 14 escalones el día de la cirugía, siempre y cuando superen la prueba de las escaleras aquí en el hospital... si puedes subir cuatro escalones, podrías subir 14". Pero, al principio, deberían subir y bajar las escaleras no más de una o dos veces al día, dicen George y Wysin.
• Quédate cerca. La noche después de la cirugía, asegúrate de que tú u otro cuidador se quede con tu ser querido, dice George.  

Después de la cirugía

George dice que los pacientes a menudo se sienten mejor de lo que esperaban justo después de la cirugía: "Caminan por la sala de recuperación (diciendo), 'Oh, estoy tan contento de haber hecho esto. Ojalá lo hubiera hecho hace 10 años'. Y luego los llamo en unos días y dicen: '¿Por qué hice esto?'".

Es normal que la hinchazón y el dolor alrededor de la rodilla empeoren después de unos días, antes de mejorar, explica. "Del día tres al seis son los más difíciles", cuando tu ser querido puede necesitar la mayor ayuda y apoyo, dice.

A continuación lo que puedes hacer en esos días difíciles y los días y semanas después:

• Ayuda a manejar los medicamentos. Llevar un registro de varios medicamentos, incluyendo algunos analgésicos que necesitan ser tomados en un horario regular y algunos que deben tomarse según sea necesario, puede ser complicado, dice George. Algunas personas hacen hojas de cálculo para evitar errores, dice.
• Mímalo... pero no demasiado. James dice que su esposo, un conductor de camión de reparto, se aseguró de que ella tuviera suficientes compresas frías para su rodilla, junto con agua, ginger ale Vernors, y su té negro caliente favorito durante sus días más difíciles de recuperación. "Él aprendió cómo hacer mi té muy bien", dice. Pero George insta a los cuidadores a no vigilar demasiado ni hacer tanto como para que el paciente nunca salga de su silla o cama. Después de todo, dice, obtener una nueva rodilla se trata de recuperar la independencia. "No necesitas a alguien que venga a actuar como niñero", dice. "Necesitas que alguien venga y te pregunte si necesitas algo del supermercado".
• Ayúdalo a mantenerse activo... pero no demasiado activo. Normalmente, los fisioterapeutas vendrán a la casa durante las primeras dos semanas para enseñar ejercicios centrados en doblar y estirar la rodilla, fortalecer los músculos del muslo y mantener el flujo sanguíneo, dice Wysin. Aunque es importante hacer los ejercicios asignados entre las sesiones de terapia física y levantarse para caminar por la casa regularmente, también es importante descansar, y elevar y poner hielo en la rodilla, dice. El equilibrio puede ser complicado. Krigger dice que después de su primera cirugía de rodilla, en el 2020, "me excedí", y pagué con más dolor.
• Espera conducirlo a lugares por un tiempo. Después de las primeras dos semanas, la mayoría de las personas necesitarán salir durante varias semanas más para recibir terapia física y asistir a otras citas. Pero es posible que no se les permita conducir durante cuatro a seis semanas, según el grupo de cirujanos. Si un cuidador no puede hacer toda esa conducción, necesitarás encontrar alguien que pueda.