Cómo cuidar de alguien que sufre de enfermedad coronaria

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Los pacientes cardíacos que cuentan con alguien comprometido con su cuidado tienen más probabilidades de tomar los medicamentos y seguir instrucciones, y es más probable que asistan a sus citas, dice Lisa Kitko, decana de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Rochester y coautora de una declaración científica del 2022 de la asociación del corazón (en inglés) sobre involucrar a las familias en la atención cardiovascular.

Los expertos están de acuerdo en que, si es posible, los cuidadores acompañen a los pacientes a las citas presenciales o virtuales, a través de llamadas por video o teléfonos con altavoz. 

"Dos pares de oídos son mejores que uno", dice Kitko. Y los cuidadores a menudo tienen información para compartir, dice: "Ellos ven cambios que los profesionales no van a notar".

También es ideal estar allí o visitar con frecuencia durante cualquier hospitalización, dicen los expertos.

"Cuanto más entiendan el paciente y la familia, más probable será que puedan seguir el plan de tratamiento después de que salgan del hospital", dice Martin.

Tener a un ser querido prestando atención también agrega una "capa de seguridad", dice Kitko.

Kay y Don Young dicen que han experimentado eso durante múltiples hospitalizaciones, como la vez en que Kay evitó que Don recibiera una transfusión de sangre de más o las veces que descubrió que no estaba recibiendo todos sus medicamentos (él toma 18 pastillas al día, dice ella).

Kay dice que también presta mucha atención durante las visitas regulares al médico, llenando documentos en Word con notas después de cada cita.

Ella dice que a menudo es la primera persona en darse cuenta de que algo no está bien con Don, como cuando se quejó de dolor en la mandíbula dos días antes de un viaje planeado a Alaska. Debido a que él había tenido ese síntoma cuando una arteria necesitaba una endoprótesis vascular en el pasado, ella llamó a su cardiólogo. Un cateterismo rápido encontró una antigua endoprótesis vascular bloqueada en un 95%, dice Kay. Ella dice que fue bueno que no ignoraran el dolor y se fueran a Alaska: "Era un muerto en vida".

Theo R. Welling

Kay Young monitorea las 18 pastillas diarias de Don para la enfermedad coronaria.

Fomenta la rehabilitación cardíaca

Si tu ser querido ha tenido ataques cardíacos, una endoprótesis vascular, cirugía de derivación vascular, reemplazo de válvula del corazón, o si tiene dolor de pecho persistente (angina estable), puede reunir los requisitos para un programa de ejercicio y educación llamado rehabilitación cardíaca. Está cubierto por Medicare y muchas otras aseguradoras, dice Prasad.

Durante varias semanas, dice, los pacientes reciben asesoramiento sobre la dieta y otros cambios en el estilo de vida, junto con ejercicio supervisado.  "Tienes que aumentar gradualmente tu actividad, porque tener un ataque cardíaco, una endoprótesis vascular o una cirugía o algún tipo de evento cardíaco pone mucho estrés en el cuerpo", dice.

Los participantes en rehabilitación "tienen un pronóstico mucho mejor", pero los programas se utilizan muy poco, dice Martin. Algunos sistemas de atención médica, incluido el suyo, están experimentando con aplicaciones, visitas por video y otras tecnologías para hacer la rehabilitación más accesible, señala.

Las familias pueden ayudar al proporcionar transporte y otro tipo de apoyo práctico, pero también al hablar sobre lo útil que puede ser la rehabilitación, dice Kitko. Una razón por la que algunas personas no quieren ir, dice, es que después del tratamiento del corazón se sienten mejor y no ven la necesidad.

Un hecho que los cuidadores podrían compartir: un estudio reciente en la revista Journal of Cardiopulmonary Rehabilitation and Prevention halló que los pacientes que asistieron a cualquier sesión de rehabilitación cardíaca tenían un 43% menos de probabilidades de morir o de ser readmitidos en el hospital dentro de seis meses.

Comparte un estilo de vida saludable para el corazón

Cambiar los hábitos que contribuyen a la enfermedad coronaria puede cambiar el curso de la enfermedad, dicen los expertos.

"En Estados Unidos, el factor de riesgo modificable número uno para la enfermedad coronaria es fumar", dice Prasad, así que ayudar a tu ser querido a dejar de fumar puede ser muy importante. Si fumas u otros en la casa fuman, haz que dejar de fumar sea un objetivo compartido.

Llevar una dieta más saludable para el corazón, baja en sodio y azúcar, con muchas frutas, verduras y cereales integrales también puede ser un asunto familiar, dice Kitko: "Es más fácil cocinar una sola comida", dice, y es algo que beneficia la salud de todos.

Si puedes hacer caminatas diarias con tu ser querido, hazlo, dice Prasad: 30 a 60 minutos al día "pueden hacer una gran diferencia", dice, y es seguro, una vez que las personas aumentan su tolerancia al ejercicio.

Hacer esos cambios puede ser difícil, dice Prasad, y puede ser frustrante para las familias cuando los pacientes no están dispuestos. Intenta fomentar un pequeño cambio a la vez, sugiere: "No tienes que hacer todo al mismo tiempo".

Ed Frauenheim dice que su esposa Rowena Richie lo ayuda a reducir el estrés después de su leve ataque cardíaco.

CORTESÍA: FRAUENHEIM/RICHIE

Cuida la salud mental —la de ellos y la tuya—

Descubrir que padeces enfermedad coronaria puede ser aterrador, especialmente si te enteras al tener un ataque cardíaco. También puede ser alarmante para las familias.

"Ayer, pensabas que tu ser querido estaba bien", y ahora no lo está, dice Martin.  "Simplemente, es muy perturbador para tu vida".

Las personas que se están recuperando de crisis cardíacas tienen un mayor riesgo de depresión, ansiedad y estrés postraumático, según la asociación del corazón. Sus cuidadores a menudo informan sobre presión financiera, trastornos del sueño y sentirse abrumados, según han demostrado los estudios.

Ed Frauenheim, de 56 años, y su esposa Rowena Richie, de 54 años, de San Francisco, han pasado por esto. Hace tres años, Frauenheim se sintió dominado por náuseas, opresión en el pecho y fatiga mientras corría en su vecindario con calles empinadas. Tuvo un "ataque cardíaco leve", dice, un tipo inusual causado por un espasmo en una de sus arterias coronarias, no por acumulación de placa.

Estos espasmos pueden ser causados por estrés emocional, algo que Frauenheim sabía que era un problema para él. El autor y orador, que se enfoca en la masculinidad y la cultura laboral, tiene un historial de ansiedad y ataques de pánico, y tuvo mayor dificultad en los días después de los ataques cardíacos, dice: "Pensé que iba a morir".

Ha visto a consejeros de salud mental, pero Richie también lo ha ayudado a reducir el estrés. Ella dice que regularmente se sienta con él, mira su calendario y lo ayuda a "despejar" y reducir su agenda, que usualmente está sobrecargada. Y la mayoría de los viernes en la noche, la pareja coloca velas encendidas y colchonetas en el suelo de su apartamento y hacen yoga juntos durante una hora o más. "Es muy dulce," dice Richie.

"Ella ha sido una gran compañera de cuidado", dice Frauenheim.

Pero incluso los grandes compañeros se cansan. Para muchas personas, el cuidado se intensifica con el tiempo, dice Kitko. Cuando eso suceda, ella dice, no dudes en buscar ayuda y tomar descansos. "Los cuidadores necesitan saber que tienen que cuidarse a sí mismos", dice.