Los cafés de la memoria ofrecen actividades sociales para quienes viven con demencia

Una vez que papá comenzó a hablar en voz alta durante las obras y los conciertos, había muy pocas actividades sociales a las que podía llevarlo. Pero hice todo lo que pude para llevarlo al supermercado, al centro comercial y a restaurantes por el mayor tiempo posible.

La mayoría de las personas eran serviciales y amables, pero puede ser difícil. Es por eso que es poco común ver en la comunidad a quienes viven con demencia.

Regreso a Conner Prairie

Me hubiera encantado haber llevado a papá a un café de la memoria, así que cuando supe que Conner Prairie ofrecía uno en un entorno único, programé un viaje para visitarlo. Al crecer en Indiana y Ohio, había ido a la granja de 1,000 acres muchas veces con mi familia, así que también fue un viaje para recordar el pasado.

Los cafés de la memoria de Conner Prairie se ofrecen en asociación con Dementia Friends Indiana y el Central Indiana Council on Aging (enlaces en inglés). Son gratuitos y se celebran cada trimestre. (Eran mensuales antes de la pandemia, y el museo tiene como objetivo volver a ese horario cuando la participación regrese a los niveles anteriores a la COVID). 

Los temas varían; en el día que visité, el tema era juegos y juguetes con los que los participantes, sus hijos o sus padres tal vez jugaron, y que se remontaban a 1900. Vi a personas con demencia muy entusiasmadas y alegres mientras recordaban los viejos tiempos, interactuaban con juguetes, jugaban y coloreaban. Todas cantaron juntas en un momento, algo que sus cuidadores disfrutaron mucho.

Varios cuidadores me dijeron que nunca veían a sus seres queridos interactuar a ese nivel en el hogar. Era un entorno relajado pero apropiadamente estimulante.

Otros temas populares han incluido música swing en vivo, celebraciones festivas y repostería. Un evento de abril del 2022 se centró en animales de granja; los participantes interactuaron con ovejas, cabras, gallinas y conejos que estaban a cargo del personal de agricultura de Conner Prairie. 

“Nos visitó un grupo de un centro de vida asistida, y la líder de su equipo dijo que esta fue la primera excursión que habían hecho desde el 2019”, dice Kelsey VanVoorst, gerente de educación de Conner Prairie. 

Los participantes podían ver, sentir, oír y, por supuesto, oler el establo y los animales, usando sentidos que pueden ayudar a traer recuerdos. 

“Un caballero tuvo una conversación a fondo con uno de nuestros miembros del personal de agricultura, sobre el ganado y los caballos que tenía cuando era niño”, dice VanVoorst. “Él recordó la raza de los animales y las tareas que tenía que hacer cada mañana. La líder de su equipo dijo que no lo había visto tener una conversación tan larga en mucho tiempo”.

Los cafés de la memoria se vuelven virtuales

Cuando la pandemia de COVID-19 canceló la mayoría de los eventos en persona en la primavera del 2020, muchos cafés de la memoria comenzaron a ofrecer actividades, interacción y entretenimiento a través de videollamadas. El Memory Café Directory ahora tiene una sección llamada Café Connect (enlace en inglés) que incluye casi 200 cafés en línea con información sobre la fecha, la hora y el idioma hablado, y enlaces para asistir.

Weidderich cuenta la historia de una mujer de Massachusetts que recientemente participó en un café virtual de la memoria en Brasil. “Su lengua materna es el portugués, y tuvo la oportunidad de participar en un ambiente seguro y amigable con la demencia usando un idioma familiar, y supuestamente fue una gran experiencia”, dice.

Si bien la pandemia produjo muchas dificultades, una ventaja es que muchos adultos mayores aislados comenzaron a usar la tecnología para la comunicación y el entretenimiento. Los cafés virtuales de la memoria ofrecen nuevas oportunidades para quienes no pueden asistir a eventos en persona debido a su enfermedad u otras circunstancias. 

“Aunque surgieron por necesidad, el hecho de que [los cafés de la memoria] ahora formen parte del mundo virtual supone beneficios importantes, y espero que duraderos”, dice Weidderich. “Mi deseo es que el formato virtual tenga un impacto muy positivo en el aislamiento que muchos experimentan en la comunidad de la demencia”. 

Durante el cierre de la pandemia, Conner Prairie realizó tres cafés virtuales de la memoria, y aunque la asistencia era escasa y esporádica, les dieron a los participantes la oportunidad de involucrarse y participar. Los eventos en persona se reanudaron en junio del 2021.

“¡Ha sido un alivio para las personas poder salir de nuevo!”, dice VanVoorst.

Conectarse con otros cuidadores

Cuando visité el café de la memoria de Conner Prairie, me sorprendieron dos hombres y dos mujeres sentados en una mesa conversando mientras jugaban al venerable juego de mesa Chutes and Ladders. No sabía con certeza quién entre el grupo tenía demencia. Todos se reían y disfrutaban de su compañía, y asumí que eran amigos de mucho tiempo.

Pero cuando hablé con una de las mujeres (que pidió que se omitiera su nombre), descubrí que su esposo y el otro hombre tenían demencia, y era la primera vez que las dos parejas se conocían.

Ella había llevado a su esposo porque pensó que el café de la memoria sería bueno para él, pero ella también lo encontró beneficioso.

“No sabía cuánto necesitaba conectarme con otros cuidadores. Siento mucho apoyo aquí”, dijo. Las dos mujeres ya habían hablado sobre reunirlos de nuevo pronto.

Sharon Kleinhelter se sintió de la misma manera. Como la cuidadora principal de J.P., recibía ayuda de sus hijos adultos, pero a menudo también se sentía aislada.

“El café de la memoria le dio a J.P. un nuevo lugar para repetir sus frases, reírse e interactuar en un ambiente seguro y amigable. Yo también soy una persona muy sociable, y fue difícil desconectarme de eso”, dijo ella. “El café de la memoria alimentó mi alma”.

Este artículo, publicado originalmente el 4 de junio del 2019, se ha actualizado para reflejar el fallecimiento de J.P. Kleinhelter y el efecto de la COVID-19 en los cafés de la memoria.