Fallece Jimmy Carter, expresidente de EE.UU., a los 100 años

Éxito como gobernador de Georgia 

En 1966, después de cuatro años como senador estatal, Carter, quien perteneció al Partido Demócrata, se postuló para gobernador de Georgia y perdió contra Lester Maddox. Su segundo intento tuvo éxito y lo convirtió en el 76.º gobernador del estado en 1971. Carter captó la atención en lo profundo del sur del país al enfatizar la protección de los recursos culturales y naturales, introducir una nueva eficiencia en el Gobierno, e intentar establecer igualdad racial en sus nombramientos políticos y la contratación de los empleados estatales. 

Cuando ordenó que se colgaran retratos de Martin Luther King Jr. y de otros influyentes residentes negros del estado en el Capitolio estatal de Georgia, el Ku Klux Klan organizó una manifestación durante la ceremonia de develación de los retratos. 

Cuando Carter se postuló para presidente, también tuvo mucho en cuenta los derechos humanos. 

“Había visto que la carga de la discriminación racial le pesaba mucho a mi gente, tanto a los negros como a los blancos. Y había visto el enorme progreso que pudimos lograr después de que eliminamos las limitaciones legales de una sociedad de dos clases”, dijo después. “Estaba muy convencido [...] de que [...] la igualdad de oportunidad [y] el fin del abuso de personas por parte de los gobiernos era un principio básico por el que Estados Unidos debería ser un defensor reconocido”.

Su inclinación a hablar de manera franca y honesta provocó murmullos solo semanas antes de las elecciones de 1976, cuando confesó a la revista Playboy durante una conversación sobre la religión que “he mirado a muchas mujeres con lujuria. He cometido adulterio con el corazón muchas veces”.

La declaración fue noticia como un ejemplo de la desaparición de la línea divisoria que separa la vida pública de la vida privada de un político. 

El presidente Jimmy Carter en la ceremonia de juramento frente al presidente del Tribunal Supremo Warren Burger en el la Casa Blanca, en enero de 1977.

Nik Wheeler/Corbis via Getty Images

Desafíos y logros como presidente

Carter enfrentó muchas dificultades que perjudicaron su presidencia; las principales fueron una crisis energética, una inflación galopante y el alto desempleo. Sin embargo, en el ámbito nacional, tuvo logros en la creación del Departamento de Educación, la reforma del cuerpo de funcionarios públicos, la desreglamentación gubernamental, la expansión del Sistema de Parques Nacionales y la reforma del Seguro Social. 

Sus logros internacionales más elogiados fueron los Tratados del Canal de Panamá, las relaciones diplomáticas con la República Popular China, el tratado nuclear SALT II con la Unión Soviética y, lo más famoso, los Acuerdos de Camp David de 1978, en los que Anwar Sadat de Egipto y Menachem Begin de Israel aceptaron firmar un tratado de paz. Carter posteriormente reconoció que los Acuerdos de Camp David estuvieron a punto de fracasar. 

“Me informaron que Sadat se marchaba de Camp David y regresaba a Egipto, y que estaba harto de las negociaciones”, dijo Carter. “Yo tenía puesto un par de jeans y [...] me vestí de manera un poco más formal, me fui a una esquina y recé en silencio para que cuando fuera a la cabaña de Sadat pudiera convencerlo para que se quedara y siguiera con las conversaciones de paz. Y por supuesto, después de ir a verlo, a la larga lo logré”. 

El asesinato de Sadat en 1981 fue “uno de los días más tristes de mi vida, casi equivalente a la muerte de mi propio padre o de mis propios hermanos y hermanas”, dijo Carter. Él era “el líder que más admiro”.

En 1980, Carter perdió su campaña de reelección contra Ronald Reagan, ante todo porque no pudo negociar la liberación oportuna de quienes permanecieron secuestrados en la Embajada de EE.UU. en Irán. La crisis de los rehenes dominó más de un año de su presidencia.

Nueva carrera después de la Casa Blanca

A lo mejor sus logros más duraderos fueron después de que abandonó la Casa Blanca, cuando ayudó con elecciones en África, ganó tres premios Grammy al mejor álbum hablado, enseñó en Emory University y escribió más de dos docenas de libros. Juntos, Jimmy y Rosalynn Carter establecieron The Carter Center en 1982 para luchar contra las enfermedades y la desigualdad social en todo el mundo.

Y a partir de 1984, elevaron el perfil de Habitat for Humanity, la organización mundial sin fines de lucro que proporciona viviendas.  

Los momentos culminantes de su vida no fueron sus años como presidente, sino “enseñar, escribir y ayudar a The Carter Center a desarrollarse”, escribió en su autobiografía.

En el 2002, obtuvo el Premio Nobel de la Paz por lo que el comité llamó sus décadas de “esfuerzos incansables para encontrar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales...”.

“En verdad intentó aprovechar el prestigio de su antigua presidencia y darle buen uso. Y pienso que eso es extraordinario”, dijo Chris Matthews, presentador de noticias por cable y antiguo redactor de discursos para Carter. “Podría ser el único que lo ha hecho”. 

Hasta el final, el hombre que eliminó el himno presidencial “Hail to the Chief” (Viva el jefe) —algo que dijo lamentar— dio su opinión sobre lo que estaba pasando, pues criticó el muro fronterizo del presidente Donald Trump, cuestionó la legitimidad de su elección presidencial y dijo que creía que “Jesús aprobaría el matrimonio homosexual”.

También mantuvo sus prioridades en orden. En mayo del 2019, cuando a los 94 años se cayó y se fracturó la cadera mientras se preparaba para ir a cazar pavos silvestres, hizo que su oficina publicara una declaración: “el presidente Carter dijo que su principal preocupación es que la temporada de pavos se termina esta semana, y no ha llegado a su límite. 

“Espera”, continuó la declaración, con un poco del astuto sentido del humor de Carter, “que el estado de Georgia le permita transferir su límite no utilizado al año entrante”.