Jesse Jackson le dice a AARP: “Tengo la capacidad y la voluntad de luchar”

Haynes fue presentado formalmente como el nuevo presidente en julio, durante la Conferencia anual número 57 de la Rainbow PUSH Coalition (en inglés). 

“Estoy encantado con la habilidad y capacidad del reverendo Haynes de mantener en movimiento esta coalición”, dice Jackson durante la entrevista conjunta con Haynes, quien llamó desde Dallas.

“El reverendo Jackson ha sido el mentor principal de nuestra enseñanza”, le dijo el reverendo Al Sharpton a AARP en una entrevista separada. “Mientras hagamos el trabajo, su legado no se limita a una organización o a una persona. Su legado es haber plantado las semillas que ahora han dado fruto”. 

Sharpton, de 68 años, jefe de la National Action Network en Nueva York, dice que las reuniones de los sábados por la mañana que ha estado liderando durante 32 años se basan en las reuniones de los sábados por la mañana que Jackson comenzó hace 50 años en Chicago. “Cuando camino en el estudio de MSNBC, pienso en como en la década de 1990, el reverendo Jackson tenía un programa llamado Both Sides en CNN. […] Cuando entro a 30 Rock, ese es el legado del reverendo Jackson”, dice Sharpton. “Así que aprendí y me basé mucho en él”.

Así como algunos aspectos del trabajo de Sharpton son el resultado de los esfuerzos de Jackson, la Rainbow PUSH Coalition de Jackson es, en esencia, el resultado de King. La organización sin fines de lucro se formó tras la fusión de dos organizaciones que Jackson fundó: Operation PUSH (1971) y la National Rainbow Coalition (1984). 

La organización inicial, cuyo acrónimo era People United to Save Humanity (Personas unidas para salvar a la humanidad) —más adelante “salvar” se convirtió en “servir”—, fue el producto de un movimiento de justicia social que surgió de la organización Operation Breadbasket de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). En 1966, King nombró a Jackson como el primer director de la división de Chicago de Operation Breadbasket. Jackson, que estaba con King en Memphis cuando King fue asesinado en 1968, se convirtió en el director nacional de la Operation Breadbasket en 1967.

“Cuando el Dr. King pronunció su discurso ‘I’ve Been to the Mountaintop’, pero antes de la hermosa poesía profética al final, el Dr. King literalmente trazó un mapa para la justicia económica, y nadie se encargó de esa gestión mejor que el reverendo Jesse Louis Jackson Sr.”, dice Haynes. “A través de las organizaciones Operation Breadbasket y Operation PUSH, luchó por la justicia económica de una manera que abrió puertas de oportunidades no solo para las empresas de personas negras, sino también para los afroamericanos a quienes históricamente se les había negado la oportunidad en el mundo corporativo del país”. 

La Marcha en Washington impulsó a King a la atención nacional como líder y orador talentoso. También preparó el escenario para muchos de sus discípulos, entre ellos Jackson, dice el historiador Yohuru Williams, quien coescribió con Michael Long el libro de próxima aparición More than a Dream: The Radical March on Washington for Jobs and Freedom, y es director fundador de la Iniciativa de Justicia Racial en la Universidad de St. Thomas.

“Algunos de los temas principales que vemos evidenciados en el trabajo del reverendo Jesse Jackson... se articularon en la Marcha en Washington en 1963”, dice Williams, quien entrevistó a Jackson para un especial del History Channel, Jesse Jackson on MLK: One Bullet Couldn’t Kill the Movement. 

Williams señala que en los medios de comunicación hay una demarcación entre los derechos civiles, que “trataban de buscar la inclusión en la sociedad y la cultura estadounidense, y entre el poder negro, que es separatista, y se representa en Malcolm X y las Panteras Negras”. Para Williams, “Jackson es interesante porque es la personificación de ambos movimientos. […] Se burla de la idea de que puedes separar los dos”.

Williams dice que esa postura es lo que formó la base del trabajo de la Rainbow PUSH Coalition: 

“Rainbow PUSH es, de varias maneras, una extensión de esas fundaciones que son invisibles para la mayoría de nosotros de la Marcha en Washington, porque estamos tan limitados y singularmente enfocados en el discurso de King”.

Pero al igual que King, Jackson, que se postuló a la presidencia en 1984 y 1988, popularizó su propia frase para el movimiento. En 1972, pronunció su famosa letanía “I am somebody” en el concierto de Wattstax, y durante una aparición en Sesame Street. 

El atractivo urbano de Jackson como un norteño trasplantado es lo que Sharpton dice que le permitió relacionarse con él cuando Sharpton era un joven ministro.

“He conocido al reverendo Jackson desde que tenía 12 años”, dice Sharpton, recordando la primera vez que su madre lo llevó a la división local en Brooklyn, Nueva York, de la Operation Breadbasket. “Lo que he hecho en la comunidad de derechos civiles lo aprendí de él. […] Al estar fuera del norte, en un contexto urbano, él era un modelo a seguir, como el Dr. King había sido para él en un contexto sureño. […] Jackson había nacido fuera del matrimonio, y yo provenía de un hogar roto. Así que había mucho sobre él que me atrajo. A medida que pasaban los años, y desarrollé mi propio estilo, y él siempre me aconsejaba. Hasta el día de hoy hablamos quizás una o dos veces a la semana”. 

Sharpton agrega: “Todos somos una continuación [de Jackson] como lo fue él del Dr. King, por lo que nunca se jubilará. Puede dejar de ir a la oficina e irse a otro lugar, pero ha sembrado demasiadas semillas como para considerar la jubilación”.

Contribuyente: Barbara Brody, AARP.