AARP lucha para proteger a los adultos mayores de los aumentos en las tarifas de servicios públicos

Los defensores advierten que los costos de hacerlo podrían recaer en los consumidores cotidianos. Una proyección realizada en Virginia estimó que el usuario residencial promedio podría ver un aumento en la factura de energía de hasta $37 por mes para el 2040.

AARP rechaza los efectos colaterales de los centros de datos

Los defensores de AARP en todo el país están instando a los legisladores a proteger a los consumidores de tener que subsidiar el crecimiento y la operación de los centros de datos.

El uso de energía del centro de datos de Oregón se duplicó con creces entre el 2021 y el 2023, "poniendo una tensión significativa en la red", dice Bandana Shrestha, directora estatal de AARP Oregon.

"Al mismo tiempo, los clientes residenciales [en Oregón] pagan casi 2.5 veces más por kilovatio-hora que algunos usuarios industriales como los centros de datos", dice ella.

Con el apoyo de AARP, Oregón aprobó en junio la Ley POWER, que creó una nueva clasificación de servicio para grandes usuarios de energía, como centros de datos y operaciones de criptomonedas, para evitar que los costos se transfieran a los usuarios residenciales. (POWER es un acrónimo en inglés de Protegiendo a los residentes de Oregón con Responsabilidad Energética).

En Montana, un proyecto de ley que habría excluido a algunos grandes proveedores o servicios de energía de la supervisión regulatoria crítica fracasó en mayo. Eso es una victoria para la transparencia en un momento en que los cambios en los servicios públicos afectan desproporcionadamente a los residentes mayores de Montana con ingresos fijos, dice el director estatal de AARP Montana, Tim Summers.

AARP New Jersey apoyó una nueva ley que requiere que la Junta de Servicios Públicos del estado estudie el impacto de los centros de datos en las tarifas de servicios públicos, especialmente para los clientes residenciales.

Tener a los grandes consumidores de energía con sus propias tarifas a largo plazo también será importante para proteger el bolsillo de los consumidores de la expansión del centro de datos en la región, dice Chris Widelo, director estatal de AARP New Jersey.

"Tienen que pagar sus propios gastos", dice. "No podemos tener clientes residenciales pagando por sus operaciones".

Los estados protegen contra los cortes, exigen transparencia

Generalmente, los servicios públicos pueden ser desconectados si los clientes están atrasados en sus facturas.

Reconociendo que las desconexiones pueden amenazar la salud y el bienestar, particularmente para grupos vulnerables durante temperaturas extremas, muchos estados restringen cuándo las compañías de servicios públicos pueden cortar el servicio por falta de pago. Aún así, las leyes pueden variar de estado a estado.

En Oregón, los informes indican un número récord de desconexiones en el 2023, en parte debido a la expansión de los centros de datos y sus crecientes costos de energía, dice Shrestha. 

En Nevada, AARP apoyó una ley, aprobada en junio, que obliga a las empresas de servicios públicos a informar sobre los cortes y a retrasarlos si es probable que cortar los servicios perjudique la salud de un consumidor, dice Padrón.

Y en Nueva Jersey, los programas de ayuda han suspendido temporalmente los cortes de servicio y las tarifas de reconexión durante el verano, pero Widelo y su equipo están presionando para que se apruebe una ley que ponga fin a las desconexiones durante las olas de calor extremo.

"Y queremos hacerlo de manera que las personas puedan certificar por sí mismas si reúnen los requisitos para esto", dice.

Aún así, entender cómo navegar el sector de servicios públicos sigue siendo complicado para muchos, dado lo confuso que puede ser el sistema.

Y para empeorar las cosas, las compañías de servicios públicos no siempre son transparentes sobre cómo llegan a sus tarifas, dice Laurel Peltier, una voluntaria con AARP Maryland experta en temas de energía.

En mayo, Maryland aprobó la Ley de Transparencia y Responsabilidad de los Servicios Públicos (en inglés) con el apoyo de AARP. La nueva ley requiere que las empresas de servicios públicos revelen cómo deciden sobre asuntos que pueden afectar la fiabilidad de la red, los costos de energía y la infraestructura.

Hay proyectos de ley similares en Nueva Jersey que, según Widelo de AARP New Jersey, apoyan una mayor transparencia para los consumidores.

"Al igual que nuestros legisladores deben hacer públicos todos sus votos a sus constituyentes, creemos que las empresas de servicios públicos deberían hacer lo mismo para los usuarios", dice Widelo.

Si estás luchando para pagar tu factura de servicios públicos, tu proveedor de servicios debería ser tu primera llamada. La mayoría de las empresas de servicios públicos ofrecen una extensión de plazo de pago por única vez o elaborarán un plan de pago para dividir tu factura en incrementos más pequeños durante un período establecido.

También está disponible la asistencia para el pago de facturas a través de LIHEAP, o Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos, un programa federal administrado por los estados. Para ver si reúnes los requisitos, usa la herramienta de requisitos de LIHEAP o llama a la línea directa del Proyecto nacional de derivaciones para asistencia energética (NEAR) al 866-674-6327.

También puedes revisar el Programa de Asistencia para la Climatización (en inglés) del Departamento de Energía de EE.UU., que puede ayudarte a hacer tu hogar más eficiente en energía sin ningún costo para ti.

AARP también mantiene una lista de recursos para ayudar a prevenir estafas de servicios públicos. Si sospechas de fraude, infórmate más aquí.