¿El huracán Ian estropeará la afluencia de jubilados a la costa del golfo?

Johnson dice que los huracanes no han afectado la demanda de vivienda y las empresas de construcción vuelven a construir rápidamente en las comunidades muy afectadas. “Ya hay historias anecdóticas provenientes del área de Fort Myers, adonde están llegando personas que desean comprar lotes” en áreas devastadas, agrega.

Las tormentas afectan el mercado y el costo de la vivienda

Aunque Ian no disuada a los jubilados de mudarse a Florida, sus efectos podrían dificultar las mudanzas. El daño causado por la tormenta probablemente reduzca aún más el mercado inmobiliario, ya estrecho, y la necesidad de reconstruir en la costa del golfo reorientará hacia allí los recursos de construcción de otras áreas del estado, donde —dice Johnson— los constructores ya no pueden mantener el ritmo de la demanda.

“Vivir en Florida no es tan razonable como era antes”, dice. Algunos jubilados están optando, en cambio, por mudarse a sitios como Alabama, Misisipi y la costa del golfo de Texas, agrega, donde “el costo de vida es marcadamente más bajo, pero igualmente tienes ese agradable clima cálido y estás cerca del agua”.

El riesgo de huracanes aumenta los costos de quienes deciden establecerse en Florida de otras maneras. “Todo jubilado proveniente de los estados del noreste o de la zona del medio oeste pagará más por el seguro de la vivienda, y debe tomar eso en consideración al decidir la mudanza a Florida”, dijo por correo electrónico Loretta Worters, vicepresidenta de relaciones con los medios de comunicación del Insurance Information Institute.

Los residentes de Florida pagan los precios más altos por el seguro de la vivienda en todo el país: en promedio, $4,231 este año, casi tres veces el promedio nacional de $1,544, según Worters.

Peor aún, muchas personas suponen, incorrectamente, que el seguro de la vivienda cubre daños por inundación, y descubren de la peor manera que no están protegidas. “Es especialmente angustiante para los jubilados que tienen un ingreso fijo y no se preparan financieramente con la compra de un seguro contra inundaciones”, que puede adquirirse a través del Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones y de algunas aseguradoras privadas, dice Worters.

La planificación para desastres es una “necesidad esencial” 

Habiendo nacido en Florida, Sue Anne Bell comprende por qué las amenazas de huracanes no disuaden a los jubilados de dirigirse en masa a su estado de nacimiento. Pero la profesora adjunta de la Facultad de Enfermería de University of Michigan dice que la creación de un plan debería ser parte de esas mudanzas.

“Planificar para estas dificultades en caso de una emergencia es realmente una necesidad esencial para los adultos mayores”, especialmente para aquellos con discapacidades relacionadas con la edad o con trastornos de salud crónicos que podrían complicar una evacuación rápida, dijo en un correo electrónico Bell, cuyo trabajo se enfoca en la preparación y la respuesta ante desastres.

Ella recomienda tomar estas medidas:

• Habla con tu médico sobre cómo asegurar que tus necesidades de salud se satisfagan después de un desastre.
• Sigue a las autoridades estatales y locales —como la División de Manejo de Emergencias de Florida—  (en inglés) en las redes sociales y con aplicaciones para teléfonos inteligentes para estar informado de las condiciones cambiantes y de los anuncios de evacuación.
• Comunica por adelantado tus planes de emergencia a tus seres queridos y a tus vecinos.

Y advierte enfáticamente contra atrincherarse en el lugar, a pesar de la reticencia que pueden tener los jubilados a irse y abandonar su hogar y sus atesoradas posesiones.

“Quedarse en casa durante un huracán poderoso como Ian, con inundaciones peligrosas, lluvias extremas, mareas de tempestad y fuertes vientos es, de por sí, peligroso”, y también lo es quedarse en vecindarios dañados donde no hay servicio eléctrico ni otros tipos de infraestructura, dice.

“Algunas personas se quedan y asumen ese riesgo, y como hemos visto con el huracán Ian, esos riesgos pueden ser mortales en algunos casos”.

Pero es posible que incluso los jubilados que evacúan acepten el riesgo de los huracanes como el precio de las ventajas de la vida en Florida, del mismo modo que los californianos se acostumbran al riesgo de terremotos e incendios forestales.

Borovoy y Ambrose pudieron volver a su casa en St. Petersburg unos días después de Ian. A pesar del susto, su plan sigue siendo quedarse.

“Si te asustan los huracanes, lo más probable es que no vengas aquí en primer lugar”, dice Borovoy. “Si [Ian] no te disuadió, este no será el último”.​​

Patrick J. Kiger es un escritor que colabora con AARP. Ha escrito para una amplia variedad de publicaciones, incluidas Los Angeles Times Magazine, GQ, Mother Jones y sitios web de Discovery Channel y National Geographic.