Cómo lidiar con el dolor cuando un nieto o nieta muere

Judith Zaleuke, de 83 años, que vive en Appleton, Wisconsin, puede identificarse. En el 2005 perdió a su nieto de 18 años, Charlie —que llevaba el nombre de su primer hijo y el de su padre— a causa del cáncer.

“No estaba sufriendo por mi nieto cuando sucedió todo esto; estaba sufriendo por los padres”, recuerda. “Quería que el pequeño Charlie supiera que estaba cuidando de ellos. Él tenía un alma vieja y pensé que entendería lo que estaba haciendo. No fue hasta un tiempo después de su muerte que me di cuenta de que no había procesado su muerte”. 

“Un tiempo después” en realidad fue alrededor de un año, dice Zaleuke. Se dio cuenta de que no podía sufrir completamente la muerte de su nieto hasta que habló de él con su hijo. 

“Tenía miedo de hacerlo. Mis instintos eran tan protectores hacia [mi hijo] y no quería parecer egoísta ni despertar ningún dolor emocional”, dice. “Pero él pareció aliviado y emocionado de que yo quería hacerlo. Solo necesitaba saber que él estaba bien”. 

La importancia del duelo

Además de los hitos tradicionales que no ocurrirán, como las graduaciones, los empleos, las bodas y el nacimiento de hijos, los abuelos pueden verse afectados por “un doble golpe” si anteriormente han perdido a un cónyuge con quien compartir el dolor, señala el especialista en duelo David Kessler. 

“Esto revela el punto de que las nuevas pérdidas hacen que pérdidas antiguas salgan a la superficie”, dice Kessler, autor de Finding Significing: The Sixth Stage of Grief y fundador de grief.com, que incluye un directorio nacional de educadores de duelo certificados y una comunidad de apoyo para el duelo en línea llamada Tender Hearts.

Cuando Lapporte se unió a Tender Hearts, estaba luchando con el hecho de que su típico sistema de apoyo en persona no estaba presente. Había estado rodeada de amigos cariñosos cuando sus dos padres murieron en un lapso de 30 días, pero algunos de ellos desaparecieron después de la muerte de su nieta, en un momento en el que, en estado de conmoción e incredulidad, se sintió incapaz de abandonar su cama durante casi seis meses. 

“Cuando se trata de un hijo o nieto, la gente desaparece”, dice. “Nadie llama porque no saben qué decir y temen que les pueda pasar a ellos. Es una sensación muy solitaria y aterradora”.

El grupo de apoyo la hizo sentir menos sola.  

Wolfelt dice que hay posibles “consecuencias negativas” para quienes no reciben el apoyo necesario, como ansiedad, depresión, comportamientos adictivos y dificultad en las relaciones íntimas.

“Si bien el duelo por su propia naturaleza es lento, recursivo y requiere convalecencia, te recuperarás si creas sistemas de apoyo que te permitan y animen a sufrir abiertamente las pérdidas”, dice. 

Wolfelt aconseja evitar los “mensajes de recuperación socialmente normativos, como 'sigue adelante' y 'no te dejes caer'". 

Lapporte está de acuerdo. “Lo más importante que necesitamos es ser vistos”, dice. Lapporte se convirtió recientemente en una educadora certificada de duelo para ayudar a otros en su sanación. “No estamos rotos, así que no necesitamos que nos arreglen. A veces solo necesitamos que alguien nos escuche”. 

El amor continúa

No importa cuánto tiempo haya pasado, puede ser un momento de sanación crear una ceremonia significativa “para reconocer la realidad de la pérdida”, dice Wolfelt. 

Esto marca la diferencia entre el dolor y el duelo, continúa. El primero se refiere a los pensamientos y sentimientos que ocurren internamente; el segundo es una expresión externa de esos pensamientos y sentimientos.

Zaleuke se enfrenta a su continuo dolor manteniendo viva la memoria de su nieto. 

“El dolor no desaparece”, dice. “No es algo que superas; es algo que incorporas a tu vida. No dejas de amar a alguien simplemente porque ya no está”.