¿Tu mascota necesita perder el peso que aumentó durante la pandemia?

Cómo controlar las porciones

Controlar el consumo de alimentos “es la mejor medida inicial” cuando se trata de ayudar a tu mascota a bajar de peso, recomienda Emily McCann, veterinaria auxiliar en el Firehouse Animal Health Center en Kyle, Texas.

Además de usar una taza medidora a la hora de alimentarlos, McCann —que observa muchos problemas relacionados con la obesidad, como trastornos endocrinos, roturas de ligamentos y problemas de las vías urinarias— sugiere aumentar el ejercicio con caminatas más largas y más tiempo de juego, además de cambiar los bocadillos con alto contenido de calorías por opciones más saludables, como zanahorias y judías verdes.

Casi todos los casos problemáticos se pueden deber a la falta de control de las porciones. Ward señala que un estudio descubrió que los perros y gatos que pesaban menos de 22 libras y que consumieron diez trozos adicionales de alimento granulado por día subieron una libra en el transcurso de un año.

Por otra parte, las instrucciones de los paquetes de alimentos para mascotas —que con frecuencia se basan en el peso de la mascota en kilogramos— pueden ser confusas para el consumidor común, señala Debbie Phillips-Donaldson, editora en jefe de Petfood Industry, una revista especializada. “¿Cómo se compara eso con una taza?” pregunta. “Simplemente requiere mucho esfuerzo”.

Desde hace años se está llevando a cabo una iniciativa para modernizar las etiquetas de los alimentos para mascotas y facilitar la comprensión de las instrucciones alimentarias para los consumidores. Por ejemplo, colocar las instrucciones en un lugar más visible en lugar de estar ocultas al costado del paquete, o crear un diseño más similar a las listas de ingredientes que se utilizan en los envases de alimentos para seres humanos.

Sin embargo, el proceso ha sido lento. Las etiquetas de los alimentos para mascotas deben ajustarse a las pautas que dispone la Association of American Feed Control Officials y las regulaciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos, cuyo cambio lleva tiempo. Además, para las empresas de alimentos para mascotas es difícil incluir en lugares fácilmente visibles la gran cantidad de información que debe contener la etiqueta o el paquete de un producto.

Por lo tanto, los dueños de mascotas deben tener a mano una tabla de conversión y asegurarse de darles exactamente la misma cantidad a la hora de comer, para lo cual será útil trazar una línea en la taza medidora.

Mientras tanto, se debe prestar atención a una tendencia en los alimentos para mascotas que se ha inspirado en los supermercados para seres humanos: los productos de alta calidad y cargados de nutrientes.

“Es muy denso y contiene muchas más calorías en cada bocado”, advierte Phillips-Donaldson, quien admite tener un gato ligeramente excedido de peso. “Entonces, a menos que haya un gran cambio en el nivel de actividad, tu mascota aumentará de peso si la alimentas con la misma cantidad”.

Maria Fedotova/Getty Images

Beneficios de bajar de peso

MabelDog, que ahora pasea más y consume bocadillos más saludables —humus de batata o rodajas de manzana en vez de comida rápida— recientemente bajó a 16 libras.

Aun así, “nunca volveremos a ser como antes”, dice Howard (quien bajó 20 libras desde mayo).

Si tu veterinario sugiere que tu mascota baje algunas libras, Ward sugiere ser flexible, ya que está acostumbrado a que los dueños nieguen la importancia de las libras de más o se pongan a la defensiva.

Por lo tanto, ten paciencia.

Como sucede con los seres humanos, bajar de peso es un proceso. Tal vez aún más, porque las mascotas no pueden usar la banda caminadora o hacer una dieta intensiva. En realidad, los perros pueden bajar entre un 3 y un 5% de su peso corporal por mes. Los gatos pueden bajar cerca de media libra por mes.

"Sin embargo, hay excelentes noticias para las mascotas”, dice Ward. “No es necesario que bajen todo el peso de más para que mejore su calidad de vida. Tendrán más vitalidad, más energía y más interacción. Existen verdaderos beneficios comprobables incluso con una disminución de peso moderada”.

Robin L. Flanigan colabora con artículos sobre salud mental, educación y temas de interés humano para varias publicaciones nacionales. Trabajó como reportera para diversos periódicos y sus artículos también se publicaron en People, USA Today y Education Week. Es autora del libro infantil M is for Mindful.