Cómo inscribirte en el sistema de atención médica del VA

Los veteranos que no encuentren sus registros del servicio militar y sus documentos de baja pueden solicitar una copia de los registros electrónicamente (en inglés) al VA o enviar por correo el formulario VA Form SF-180 (en inglés) debidamente completado a: National Personnel Records Center, 1 Archives Drive, St. Louis, MO 63138.

Debes tener en cuenta que un incendio ocurrido en el centro de registros en 1973 puede haber destruido los documentos de algunos veteranos del Ejército y la Fuerza Aérea que ahora tienen alrededor de 75 años, pero el VA tiene un proceso establecido para intentar reconstruir los registros de servicio (en inglés) para aquellos que lo soliciten.

El "grupo de prioridad" determina el costo

La cantidad de atención a la que tiene derecho un veterano depende de dónde está ubicado dentro del sistema. Estos grupos de prioridad (en inglés) van del 1 (personas con una discapacidad relacionada con el servicio que está calificada como por lo menos 50% incapacitante o personas que han recibido una medalla de honor) al 8 (miembros del grupo que tal vez no puedan recibir beneficios debido a sus ingresos u otras limitaciones).

Estos niveles afectan los copagos, la elegibilidad para ciertos tratamientos y servicios y la rapidez con que puedes inscribirte en el programa del VA. Los niveles se pueden modificar y actualizar. Si un veterano y sus cuidadores consideran que el sistema de clasificación no funciona para ellos o les resulta confuso, Williams recomienda comunicarse con un agente de servicios de veteranos, o VSO.

El VSO puede presentar reclamos de beneficios ante el VA y sus servicios son gratuitos. Los VSO también ayudan a recopilar información para respaldar los reclamos y pueden asistir con la apelación de reclamos rechazados.

Cecily Christian, de Columbia, Maryland, quien prestó servicio en el Ejército, llama a los VSO “salvadores". “Al principio yo no conocía el proceso”, dice. “Es fundamental trabajar con personas así, alguien que puede ayudarte de verdad".

Puedes encontrar un VSO a través de American Legion, Disabled American Veterans o Veterans of Foreign Wars (en inglés), o realizar una búsqueda de agentes de servicios por condado.

Según el grupo de prioridad del veterano, el VA puede reembolsar el viaje a las citas médicas. Además, si los deducibles representan una carga financiera para el veterano, a veces pueden anularse. A lo largo del proceso, tómate tu tiempo para investigar y no dudes en hacer preguntas.

De acuerdo con la elegibilidad y el nivel de ingresos, algunos veteranos tal vez deban pagar una cantidad fija como copago para el tratamiento. Pero incluso los veteranos que ya están inscritos en Medicare pueden hallar asistencia adicional para audífonos o el cuidado de la visión, dos servicios que Medicare tal vez no cubra.

"El VA ofrece una cantidad extraordinaria de servicios en todos los frentes a veteranos de entre 21 y 110 años”, dice Rosalia Scalia, una especialista en asuntos públicos con el Sistema de Cuidado de la Salud del VA en Maryland. "Ahora, con la tecnología móvil, los veteranos incluso pueden hacer algunas consultas con el teléfono o con su iPad".

En efecto, algunos veteranos ahora pueden reunirse con su proveedor de atención médica y realizar sus consultas a través de la aplicación VA Video Connect (en inglés). Los veteranos interesados en utilizar esta tecnología deben hablar con su proveedor del VA.

Casi el 75% de los veteranos son mayores

De acuerdo con el VA, más de 9 millones de veteranos —alrededor del 47% de todos los veteranos en el 2019— tienen 65 años o más, y casi tres cuartos tienen 50 años o más. Además del cuidado de la salud, es posible que tengan derecho a recibir beneficios como compensación por discapacidad, educación, préstamos hipotecarios, seguros y pensiones.

Usuarios de servicios de cuidado de la salud del VA, por edad

El porcentaje de personas de 65 años o más que están inscritas en el sistema de cuidado de la salud del VA aumentó en los últimos cinco años.

Los veteranos que quieren seguir siendo activos pueden sumarse al programa Gerofit (en inglés). Con 15 centros en todo el país, Gerofit ofrece una variedad de actividades, entre ellas, caminatas, equilibrio y taichí.

Actualmente, el programa está disponible en las siguientes localidades: Ann Arbor, Michigan; Baltimore; Boston; Cincinnati; Denver; Durham, Carolina del Norte; Honolulu; Little Rock, Arkansas; Los Ángeles; Miami; área de Nashville, Tennessee; Pittsburgh; área de Roanoke, Virginia; área de Rochester, Nueva York, y Seattle. Algunos veteranos mayores de 55 años han llegado a participar en los Golden Age Games del VA, una competencia nacional (en inglés).

Mientras que el VA se ha ganado lo que Williams llama “una mala reputación” a veces, ella dice que la agencia verdaderamente se preocupa por los veteranos y su salud. Williams trabajó durante dos años en la oficina central del VA en Washington, D.C., y comenta que mientras estaba de visita en las instalaciones de San Diego, falleció un veterano. En esa ocasión, vio al personal del hospital honrar la camilla con un saludo militar a lo largo del pasillo.

"Se preocupan", dice. "Y pueden ofrecer más que un seguro común".

Nota de redacción: este artículo se actualizó con la última edición del Navegador de beneficios de salud para veteranos, de AARP.