7 maneras de organizar las especias para facilitar la preparación de comidas

1. Evalúa: primero, saca todas las especias de donde las tienes guardadas, para revisarlas.

Luego, consulta sus fechas de caducidad y desecha las ya caducadas. "Sin embargo, esa fecha es menos importante que su olor y sabor", dice Wilkens. "Abre cada frasco y, si no se nota mucho el olor o si los colores se ven apagados, es hora de desecharlo".

Por lo general, las especias molidas y mezcladas conservan su frescura entre 6 y 12 meses. En cambio, las especias enteras, como los palitos de canela, retienen sus aceites naturales y suelen conservarse entre dos y tres años. Los expertos aconsejan revisar las especias dos veces al año para resurtirlas según sea necesario. 

2. Limpia: después de evaluar tus especias, aprovecha cuando los estantes estén vacíos para limpiarlos con agua y jabón o desempolvarlos con un paño de microfibra.

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Derek Bourcy organiza sus especias en una estantería colgante de la despensa.

Cortesía Derek Bourcy

3. Elige los recipientes: los frascos para especias vienen en una variedad de formas, tamaños y materiales; entre ellos vidrio, plástico y aluminio. Wilkens recomienda usar recipientes herméticos con tapas. Él prefiere los frascos de vidrio con tapas roscadas. Los recipientes herméticos también protegerán las especias de los pequeños escarabajos que buscan alimentarse de ellas, sobre todo de las que son picantes, como la paprika y el chile en polvo.

Si bien no es necesario transferirlas a otros recipientes, con ello se puede lograr un aspecto más uniforme y ayudar a conservar las especias en bolsas o cajas. Los recipientes apilables son excelentes herramientas de organización. O puedes divertirte utilizando pequeños tarros de conservas, frascos reciclados de comida de bebé, tubos de ensayo o frascos magnetizados sobre el refrigerador.

4. Etiqueta las especias: con tan solo mirarlos, puede ser difícil distinguir entre la albahaca seca y el orégano. Por eso se recomienda etiquetar tus especias si decides echarlas a otros recipientes. Considera anotar la fecha de caducidad en la etiqueta o en la parte inferior de cada recipiente. Para ello se pueden comprar calcomanías o trozos de cinta adhesiva, usar una etiquetadora o crear un sistema propio de códigos por colores. En Pinterest se ofrecen muchas ideas al respecto.

5. Encuentra un lugar para guardarlas: "elige tus accesorios de organización de acuerdo con el espacio que tengas disponible, para que puedas organizar las especias de una manera visible", aconseja Greathouse. "Si tienes poco espacio en los gabinetes, pero más espacio en los cajones, esos organizadores que se colocan dentro del cajón funcionan muy bien. Si tienes espacio en los gabinetes, puedes buscar una solución que te permita colocar las especias a distintos niveles [como unos estantes escalonados o una bandeja giratoria]. Así podrás ver lo que tienes con un solo vistazo, sin tener que tumbar los frascos en busca de algo que esté en la parte posterior del gabinete". 

En esa situación se encontraba Derek Bourcy (52 años), de St. Paul, Minnesota, antes de que reorganizara sus especias después de haberse mudado a la casa de su pareja. Ahora, Bourcy guarda sus especias en una estantería de siete niveles colgada en la puerta de una despensa cerca de la cocina.

"Cuando cocino, me gusta saber dónde está cada cosa para que pueda agarrar [las especias] rápidamente sin tener que pensarlo", dice Bourcy, a quien le gusta preparar comidas al horno. "Prefiero que todo esté visible para que pueda encontrar lo que busco con un solo vistazo".

Aun así, podría ser recomendable guardar las especias de uso frecuente en una pequeña bandeja (giratoria o no) sobre la encimera.

6. Protégelas: guarda las especias en un lugar oscuro y seco —alejado del calor, de la luz solar directa y de la humedad— para conservar su sabor y textura. No las guardes encima ni cerca de una estufa. Si guardas las especias en las encimeras o en la pared, protégelas de la luz que entra por las ventanas.

"Mucha gente cree erróneamente que las especias se conservan más tiempo si se guardan en el refrigerador o congelador", dice Wilkens. "Yo no lo haría porque eso podría crear condensación".

7. Ponlas en orden: los expertos aconsejan colocarlas de una manera que sea lógica para ti: en orden alfabético, según la frecuencia de uso o por su categoría (por ejemplo, las especias para hornear y las especias picantes, como el pimiento rojo molido y la cayena). Considera reconfigurar tus especias con el cambio de temporada, de modo que las que suelen usarse en el invierno (como los clavos y el curry) estén más hacia el frente durante los meses más fríos.