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¿Realmente puedes ganar dinero con un detector de metales?

Los tesoros enterrados con frecuencia tienen más valor sentimental o histórico que monetario.


spinner image Michael McCullough, izquierda,  y Rob Ellis, derecha, con sus detectores de metales.
Michael McCullough (izq.), presidente del club Free-State Treasure de Maryland, ha estado usando su detector de metales desde la década de 1980. Rob Ellis (der.) busca tesoros en tierra y en el agua en el norte de Virginia.
MATT ROTH

El primer gran hallazgo de Mike McCullough con un detector de metales fue un anillo de boda de oro. Mejor aún, le pertenecía a su esposa, que lo había perdido en 1976.  “Lo encontré unos nueve años después de que ella lo perdiera”, dijo McCullough. “Fue mi primer hallazgo realmente formidable”. Desde entonces se enganchó a este pasatiempo.

spinner image Michael McCullough en Baldwin, Maryland usando su detector de metales y abriendo un hueco en la tierra.
McCullough, en Baldwin, Maryland, rastreando metales cerca a su casa.
MATT ROTH

No es el único. Los detectoaficionados, como les gusta que les llamen, llevan años encontrando tesoros de oro y plata, reliquias de la Guerra Civil y otros objetos de valor ocultos bajo el suelo. Sus hallazgos pueden tener valor sentimental —son pedacitos de historia— o valor real en efectivo, en el caso de monedas o joyas. Recientemente, una confederación de detectoaficionados llamada The Ring Finders ha utilizado detectores de metales para localizar anillos perdidos y reunir a las personas con sus tesoros desaparecidos. Reciben el enorme agradecimiento de los propietarios y, a veces, también una propina.

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Un pasatiempo cada vez más popular

La detección de metales es un entretenimiento muy popular en Gran Bretaña, en parte gracias a Detectorists, una serie de televisión sobre excéntricos entusiastas de la detección de metales. Algunos asombrosos hallazgos recientes, como los 2,500 peniques normandos conocidos como Chew Valley Hoard, han provocado que los británicos recorran el campo en busca de tesoros enterrados. Uno de los detectoaficionados británicos más famosos es Bill Wyman, exbajista de los Rolling Stones, que vende su propia línea de detectores de metales. “Nunca sabes cuál será el próximo hallazgo”, dice en un video de YouTube sobre la detección de metales. “Además, respiras aire fresco y haces ejercicio. Es un excelente pasatiempo”.

La popularidad de la detección de metales también está aumentando en Estados Unidos. McCullough ha encontrado monedas, hebillas, botones y otros objetos comunes de la época colonial, así como reliquias de la Guerra Civil. “Son hallazgos muy memorables porque son parte de nuestra historia”, afirma.

spinner image Rob Ellis con traje de buzo y un detector de metales submarino saliendo del rio Occoquan en Virginia
Ellis, listo para una búsqueda en el río Occoquan al norte de Virginia.
MATT ROTH

Para Rob Ellis, maestro jubilado de Lorton, Virginia, la emoción de la detección de metales consiste en devolverle un anillo perdido u otro objeto de valor a su legítimo propietario. “No es el dinero”, dice Ellis, que cobra unos $25 para cubrir el costo de ir a ver a un cliente. El cliente le da entonces lo que considera que vale el servicio. “Algo así como: ‘mira, aquí tienes una propina’”, dice Ellis. “Puede variar mucho, pero me permite comprar equipo nuevo y darle mantenimiento”.

Ellis pertenece a The Ring Finders (en inglés), un directorio de personas a las que puedes llamar si perdiste un anillo (u otro objeto de valor) y necesitas ayuda para encontrarlo. La mayoría funcionan a base de recompensas: solo pagas si encuentran el anillo. Y en muchos casos, la tarifa es extremadamente flexible.

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Algunos detectoaficionados trabajan como voluntarios para las fuerzas locales del orden público. En junio del 2021, los miembros de un club de detección de metales de Ohio llamado Dayton Diggers ayudaron a resolver el misterio de quién mató a Joseph Kancy, de 22 años, frente a su casa en Lebanon, Ohio. El socio de Dayton Digger Jared Shank, de Beavercreek, Ohio, encontró un teléfono móvil que había sido arrojado en una zanja por Hemilio Castro, de 20 años, de Miamisburg, Ohio. En abril del año siguiente, Castro se declaró culpable del homicidio involuntario de Kancy, según WHIO TV.

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El equipo adecuado  

La mayoría de los detectores de metales parecen una sartén en el extremo de un palo largo. Para encontrar objetos, pasas por encima del suelo la bobina de búsqueda redonda que se encuentra en el extremo del mango. La bobina irradia un campo electromagnético. Si el campo magnético encuentra una anomalía bajo tierra, envía una señal a la caja de control situada cerca de la parte superior del palo y emite un tono. Normalmente, cuanto más fuerte es el tono, mayor es la probabilidad de que haya algo debajo del detector. El timbre del tono puede indicar el tipo de metal que hay bajo tierra. Cuando recibas un tono suficientemente fuerte, empieza a cavar.

El costo de los detectores de metales puede oscilar entre $100 y $5,000 o más. (El modelo de Bill Wyman cuesta unos $160.) Algunos modelos actuales pueden distinguir entre el oro y el hierro, e ignorar las tapas de las latas de aluminio, la perdición de los detectoaficionados. La mayoría de los detectores de metales pueden encontrar objetos a unas 10 pulgadas bajo tierra; otros pueden detectar a una profundidad de hasta 18 pulgadas, dependiendo del tipo de suelo.

Este pasatiempo requiere práctica: los distintos tipos de suelo pueden producir tonos diferentes, y los detectores más sofisticados tienen varios modos para encontrar oro, plata o hierro. Las cercas eléctricas subterráneas para perros o el tendido eléctrico pueden interferir fácilmente con el detector. “Hay muchas variaciones; nunca sabes con qué te vas a topar”, dice Ellis.

La detección de metales también requiere un poco de investigación, dice McCullough. No en todos los campos sin construcción va a haber monedas o balas de cañón. “Encontrarás cosas mejores si tienes alguna idea del uso del suelo en el pasado”, dice. Un gran auxiliar: con Google Earth se pueden superponer mapas actuales a mapas históricos.

También puedes utilizar detectores de metales para encontrar cosas bajo el agua, dice Ellis, instructor de buceo certificado. Normalmente, esto requiere un tipo especial de detector, pero hay algunos tipos de detectores que pueden funcionar en tierra y en profundidades limitadas de agua. “He recibido muchas llamadas últimamente”, dice Ellis. “Las personas dejan caer sus teléfonos iPhone en el Occoquan”, un popular río recreativo del norte de Virginia. Los verdaderos detectores subacuáticos de metales, del tipo que utilizan los buscadores de naufragios, pueden costar más de $5,000.

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spinner image Artefactos recolectados con un detector de metales por Michael McCullough.
Elementos de la colección de artefactos de Michael McCullough que ha encontrado, (de izquierda a derecha): una placa para la correa de una silla de montar y una insignia de sombrero de cañones cruzados en Baltimore, Maryland; varios botones planos de alrededor del Siglo XVIII y XIX encontrados en Baltimore; una llave de un Ford Modelo T encontrada en una casa de Baltimore., y una medalla.
MATT ROTH

Adónde ir

Si le has echado el ojo a una propiedad privada, debes pedirle permiso al propietario antes de empezar a excavar en busca de tesoros. La propiedad estatal puede requerir un permiso especial para la detección de metales, y algunos estados prohíben excavar en terrenos estatales. Asegúrate de tapar los agujeros que hagas. Es ilegal utilizar un detector de metales en terrenos federales.

Las playas son uno de los lugares favoritos de los buscadores de tesoros, en parte porque ahí es donde se pierden monedas y joyas con frecuencia. Sin embargo, a veces el mar libera tesoros más grandes, sobre todo después de las tormentas. En el 2020, unos detectoaficionados del condado de Indian River, Florida, encontraron un tesoro de monedas españolas procedentes de un naufragio de 1715.

Los aficionados a la Guerra Civil pueden encontrar reliquias en la mayor parte del sur, desde balas y balas de cañón hasta botones, hebillas y placas de identificación, precursoras de las que utilizan los militares hoy día. Aunque la mayoría de los principales campos de batalla se encuentran en propiedades protegidas, muchos campos de batalla menores no lo están, y son muchos los lugares donde acamparon los 3 millones de soldados unionistas y confederados.

Si te interesa la historia, puedes encontrar algo con un detector de metales en un lugar que haya estado habitado. Las personas han ido perdiendo cosas a lo largo del tiempo. “No te desanimes, porque todavía hay muchas cosas enterradas que no se han encontrado”, dice McCullough. “Las personas han estado buscando desde la década de 1960. Han sacado muchas cosas, pero aún queda mucho”.

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