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Cómo ahorrar en las facturas de los servicios públicos

Los costos de calefacción para calentar tu casa este invierno están bajando, pero aún hay muchas formas de ahorrar


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NANDO VIDAL / GETTY IMAGES

Calentar una casa es caro, incluso si los precios están bajando en comparación con el año pasado. Se espera que los dueñosde viviendas con gas natural gasten $600 para calentar sus hogares este invierno. Aquellos con calefacción a gasoil pueden pagar $1,856, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA).

Se trata de una factura considerable para muchos hogares, sobre todo teniendo en cuenta que los precios de los alimentos siguen siendo elevados. En abril, uno de cada seis hogares en el país, o 20 millones, estaban atrasados en el pago de sus facturas de calefacción. Si te encuentras entre aquellos que corren el riesgo de que le corten los servicios públicos o necesitas ayuda para pagar tu factura de energía, hay ayuda disponible.

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Programa de Asistencia de Energía a los Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP, Low Income Home Energy Assistance Program)

El programa LIHEAP (en inglés), financiado por el Gobierno federal, asiste a familias con las facturas residenciales de energía por medio de un pago anual. Los detalles varían según el estado.

Por lo general, los beneficios adoptan dos formas: pueden consistir en una ayuda regular con los servicios públicos que se aplica anualmente, o en beneficios de emergencia para quienes se encuentran en riesgo inmediato de desconexión del servicio.

El LIHEAP funciona según el orden en que se reciben las solicitudes, y la mayoría de los estados comienzan a aceptarlas en otoño. Por lo general, los hogares en los que hay una persona de 60 años o más pueden presentar la solicitud un mes antes, lo que otorga prioridad a los adultos mayores. Para presentar una solicitud, comunícate con la oficina del LIHEAP de tu estado. También puedes llamar a la línea directa del Proyecto Nacional de Derivaciones para Asistencia Energética (NEAR, National Energy Assistance Referral) al 866-674-6327.  

Programa de Asistencia de Climatización (WAP, Weatherization Assistance Program)

La climatización es la mejor manera de reducir las facturas de calefacción y aire acondicionado. El programa WAP ayuda a las familias de bajos ingresos a reducir sus facturas de energía mejorando la eficiencia energética del hogar. A través de este programa, el Departamento de Energía de EE.UU. proporciona fondos a los estados, los territorios de Estados Unidos en el exterior y los Gobiernos tribales; a su vez, esos Gobiernos cuentan con una red de organizaciones sin fines de lucro, grupos comunitarios y agencias gubernamentales locales que brindan servicios de climatización a los hogares en cada uno de los estados. Haz clic aquí para obtener más información (en inglés).

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Las familias que tengan un integrante de 60 años o más, niños o uno o más miembros con alguna discapacidad reciben preferencia.

Las empresas de energía pueden ayudar 

Si tienes dificultad para pagar la factura de gas o electricidad o deseas más información sobre cómo reducir el consumo de energía, la empresa que te proporciona el servicio debería ser el primer punto de contacto. Muchas de ellas ofrecen programas de facturación presupuestada en los que puedes pagar una cantidad fija cada mes.  

Algunas ofrecen protecciones especiales para clientes con discapacidad o que reciben beneficios del programa SSI (Seguridad de Ingreso Suplementario), dependen de equipos médicos de soporte vital o tienen dificultad para pagar las facturas. La empresa de energía creará un plan de pagos asequible o te pondrá en contacto con una organización sin fines de lucro que podría brindarte asistencia.

Pregunta también sobre opciones de tarifas. Algunas empresas ofrecen tarifas con descuenta para los hogares de bajos ingresos. Otras tienen tarifas diferentes según la hora del día en que se produce el consumo, lo que reducirá las facturas si puedes concentrar el consumo fuera de las horas pico.

Cuatro maneras de reducir los costos energéticos

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Con asistencia o sin asistencia gubernamental o de tu empresa de energía, aún puedes  hallar formas de contrarrestar el costo creciente de la energía. A continuación, te sugerimos algunas maneras de ahorrar: 

  • Elimina los artefactos que consumen demasiada energía. Las viviendas modernas tienen muchos dispositivos que consumen electricidad incluso cuando están apagados, lo que cuesta un promedio de $100 al año, según el Departamento de Energía. Los cargadores de teléfonos, las tabletas y otros dispositivos inalámbricos consumen energía incluso cuando no están cargando nada, así que desenchúfalos. Del mismo modo, apaga o desenchufa los televisores, las computadoras, las cajas de cable y las consolas de juegos, es decir, todo lo que tenga un pequeño indicador luminoso.
  • Cubre las ventanas. En invierno, las casas pierden alrededor del 30% de la energía de la calefacción a través de las ventanas, y el 76% de la luz solar que entra por las ventanas de doble panel se convierte en calor en verano. Considera la posibilidad de instalar cortinas opacas.
  • Cambia a la iluminación LED. Puedes reducir hasta un 90% de la energía que consumen las bombillas si cambias las incandescentes tradicionales por diodos emisores de luz (LED). Las luces LED también duran 25 veces más, lo que significa que con el tiempo no gastarás tanto en bombillas nuevas.
  • Aprovecha todos los reembolsos y créditos fiscales. Los estados y algunos municipios ofrecen incentivos para todo, desde la instalación de paneles solares hasta la compra de un automóvil eléctrico o la renovación de los electrodomésticos. DSIRE, una base de datos de búsqueda de incentivos de energía renovable y eficiencia energética del Centro de Tecnología de Energía Limpia de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, puede ayudarte a encontrar programas en tu estado. Consulta aquí para ver si reúnes los requisitos (en inglés).
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AARP lucha por los consumidores en lo referente a los servicios públicos

Las oficinas estatales de AARP trabajan en nombre de los consumidores de todo el país para que tengan acceso a servicios públicos confiables y asequibles. En lo que va del año, hemos logrado 45 triunfos sobre este tema en 25 estados, entre ellos, la expansión del acceso a servicios de banda ancha, la prevención de la desconexión de servicios de gas y electricidad, y la reducción de los aumentos de las tarifas. También hemos ayudado a asegurar que los consumidores tengan una voz en el proceso de fijación de tarifas. Aquí algunos ejemplos:

  • Nueva Jersey: Cuando la moratoria en la desconexión de servicios públicos que se estableció en la era de la COVID-19 estaba próxima a caducar, AARP New Jersey luchó para que se aprobara una ley que protegió a miles de residentes que corrían el riesgo de quedarse sin servicios, pero reunían los requisitos para recibir asistencia con el pago de las facturas y hacerlas más asequibles.
  • Oklahoma: Durante el último año, 14,366 socios de AARP Oklahoma hicieron oír su voz: no más aumentos en los servicios de energía. Con su apoyo, la oficina estatal de Oklahoma luchó contra tres solicitudes de aumentos de tarifas. Gracias al trabajo de AARP, los clientes de bajos ingresos que tienen derecho a recibir beneficios del programa LIHEAP también verán una reducción de $3 mensuales en su factura.
  • Oregón: En respuesta al fenómeno de calor extremo conocido como cúpula de calor que causó la muerte de cientos de residentes mayores de Oregón en el 2021, particularmente de personas que vivían en unidades de alquiler sin aire acondicionado adecuado, AARP Oregon luchó por la aprobación del proyecto de ley 1536 del Senado. La nueva ley restringe la capacidad de los propietarios de viviendas alquiladas de limitar el uso de aparatos de refrigeración portátiles y, entre otras disposiciones, establece un programa para la distribución de unidades de aire acondicionado a quienes reúnen ciertos requisitos.

Nota del editor: Esta historia, publicada originalmente el 31 de agosto del 2022, se actualizó para reflejar nueva información.

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