¿Es hora de instalar paneles solares?

En la actualidad, el Gobierno proporciona un crédito tributario del 26% para los sistemas instalados entre el 2020 y el 2022 y un crédito del 22% para las instalaciones que se completen en el 2023. Sin embargo, a menos que el Congreso renueve el crédito, vencerá en el 2024. (Aun así, siempre existe la posibilidad de que se extienda el crédito tributario por inversión en energía solar, señala Liberati. La ley Build Back Better del presidente Biden, agrega, propuso una extensión de 10 años del crédito tributario por inversión solar que aumentaría de nuevo el crédito tributario al 30%. Sin embargo, no está claro si se aprobará el proyecto de ley).

Si deseas reclamar el crédito tributario, la instalación solar debe ponerse en funcionamiento durante ese año fiscal y ha de generar electricidad en una residencia primaria o secundaria (como una casa de vacaciones) en Estados Unidos, o ser parte de un proyecto solar comunitario en el que te suscribes a granjas solares locales para obtener energía. Eso significa que no podrás aprovechar el crédito si compraste paneles solares y no los instalas para fines del 2023. También tienes que ser propietario del sistema, que debe ser nuevo o utilizado por primera vez, y debes pagarlo en efectivo o financiarlo.

A continuación, te mostramos cómo se calculan los ahorros. Digamos que cuesta $20,000 instalar un sistema solar fotovoltaico antes del 31 de diciembre del 2022. El crédito tributario se calcularía de esta manera: $20,000 x 0.26 = $5,200. Lo que significa que el costo real de tu sistema disminuiría a $14,800. “Esa es una reducción sustancial en los costos de bolsillo”, indica Ben Airth, director de políticas de generación distribuida en el Center for Sustainable Energy (CSE). Es posible que también reúnas los requisitos para reembolsos de tu compañía eléctrica, o de los Gobiernos estatal y local, así como para créditos tributarios estatales. Así que investiga un poco para informarte.

Si deseas hacerte una idea de si la energía solar tiene sentido financiero en tu situación, ingresa tu información en una “calculadora" de costos solares (en inglés), como la que ofrece EnergySage. Las estimaciones se basan en tu techo, tu factura de electricidad y las ofertas en tu zona.

Ten en cuenta que el crédito tributario por inversión solar no es reembolsable. Eso significa que, si el crédito de impuestos excede tu responsabilidad tributaria, no obtendrás un reembolso por el monto del crédito que exceda tu factura de impuestos. Sin embargo, puedes aplicar cualquier cantidad no utilizada del crédito al próximo año fiscal.

¿Cuándo sería mejor cambiar a la energía solar?

Si bien no hay una respuesta universal sobre los tipos de vivienda que más se benefician de los paneles solares, hay algunos factores clave que debes considerar. Para comenzar, es una gran ventaja vivir en un estado donde el sol brilla prácticamente todo el tiempo, como Arizona, Florida y California. También es importante el lado de la calle en el que vives, ya que cuanto más sol recibas, mejor.

“En términos generales, ser propietario de una vivienda unifamiliar e independiente con un techo orientado al sur que esté en buenas condiciones y reciba poca sombra se ajusta de manera óptima al uso de la energía solar", observa Liberati. Los propietarios de viviendas que tienen altos costos de electricidad también son buenos candidatos, agrega, ya que cuanto más gastes en electricidad, más ahorrarás con la energía solar.

Hay otros beneficios de la energía solar que van más allá de los costos. Una ventaja de no depender de la red eléctrica tradicional es lo que llamamos “resiliencia”, apunta Liberati. “Cuando se combina con una batería, un sistema de paneles solares puede mantener el suministro de electricidad durante los apagones”, explica. Las baterías para un sistema solar cuestan entre $5,000 y $7,000.

¿Vale la pena la inversión?

La respuesta es "sí", dice Airth. Los ahorros en la factura eléctrica son inmediatos. Y “con el tiempo, el sistema se amortiza totalmente”, observa. “La conclusión es que, en lugar de pagar por todo tu consumo de electricidad, inviertes en tu propio sistema de energía”. El período de amortización de la energía solar es típicamente de entre siete y diez años, añade.

¿Cuánto pagarás por la electricidad una vez que instales el sistema solar? Depende de cuánta energía solar produzca tu sistema y de dónde vivas. Sin embargo, los ahorros pueden ser significativos.

“En un mes solar productivo, por lo general en la primavera y el verano, la factura puede reducirse a $0 o incluso reflejar un monto negativo cuando se reembolsan los créditos en la factura de servicios públicos del cliente”, explica Airth. “En el otoño y el invierno, cuando hay menos horas de luz solar, es posible que la factura de servicios públicos varíe entre el 25 y el 100% de tu factura previa a la instalación de las placas solares”. Existen muchas variables, añade, como el tamaño del sistema y el consumo de energía mensual.