Vida Sana
Tenemos un motivo para alegrarnos: la inflación, finalmente, está cediendo. Pero tampoco te excedas en celebrarlo, porque los precios de muchos artículos de gran demanda continúan siendo altos. El costo de los alimentos sigue aumentado, los proveedores de servicios están cobrando más por su trabajo y el auge de los viajes ha hecho que la industria aumente los precios en respuesta a la demanda (y así recuperar los dólares perdidos durante la pandemia).
Para esta 14.a edición anual de 99 excelentes maneras de ahorrar, consultamos a una docena de profesionales y les pedimos consejos para aliviar el impacto que se siente en esas áreas donde los costos se mantienen obstinadamente altos. Prueba algunos consejos, conviértelos en hábitos, y luego prueba algunos más. Como decimos cada año: una gran parte de ahorrar dinero consiste simplemente en ser consciente de los gastos. Con una actitud sensata hacia el dinero y la adición constante de hábitos frugales, tus pequeños ahorros pueden convertirse realmente en un gran capital.
(Algunos enlances en el contenido los encontrarás solo en inglés)
Comestibles
1. Presta atención a las secciones. En un supermercado grande probablemente haya tres o más lugares donde se vende queso (el mostrador de embutidos, la sección de quesos gourmet, la sección de productos lácteos). Lo mismo sucede con las especias, las carnes envasadas y otros alimentos. Asegúrate de comparar los precios en las distintas secciones para comprar donde resulte más ventajoso.
2. Compra productos alimenticios a mitad de precio. Flashfood es una aplicación relativamente nueva que trabaja con los supermercados y ofrece descuentos de hasta el 50% en productos que están próximos a su fecha de vencimiento. Pagas los productos en la aplicación y luego los retiras en las áreas designadas de las tiendas, que incluyen Giant, Stop & Shop y Tops. Encontrarás más información en flashfood.com.
3. Voltea el envase de las bayas. La causa principal por la que las bayas se ponen malas rápidamente es la humedad. Para encontrar las más frescas, da vuelta el envase en la tienda. Si no se quedan pegadas en el fondo, van a durar más.
4. Ten dos listas de compra. En la primera, pon todos los productos que necesitas para la semana entrante. La segunda es una lista abierta de productos para la alacena y artículos para la casa que se pueden acabar en aproximadamente un mes. Compra esos artículos solo cuando estén en oferta, y compra cantidad suficiente para varios meses.
5. Busca versiones no orgánicas de los “15 productos limpios”. En su sitio web, ewg.org (en inglés), el Grupo de Trabajo Medioambiental publica una lista de los “15 productos limpios”, integrada por los productos en los que se encontró la menor cantidad de insecticidas residuales. La lista incluye aguacates, batatas y piñas.
6. Lo repetimos: descarga la aplicación de tu supermercado. La tarjeta de lealtad ahora es virtual. Dos tercios de los supermercados tienen ofertas digitales a las que se accede solo con su aplicación. “Recórtalas” en la aplicación y se aplicarán en forma automática al momento de pagar la compra.
7. Busca y prueba las marcas nuevas de la tienda. Muchas marcas comerciales aumentaron considerablemente el precio de los alimentos envasados el año pasado. Afortunadamente, las cadenas de supermercados lanzan productos con su propia marca que casi siempre son más económicos que sus semejantes más famosos. Compara la lista de ingredientes; con frecuencia, la mayor diferencia está en el precio.
8. Combina supermercados. En muchas áreas urbanas y suburbanas están apareciendo numerosas cadenas nuevas de supermercados de descuento. Lidl y Aldi, dos cadenas alemanas en rápido crecimiento, mantienen los precios bajos porque venden mayormente una selección de artículos con su etiqueta privada. Market Basket, Grocery Outlet, WinCo Foods y Save A Lot son otras tiendas minoristas económicas y populares, según indican las encuestas.
9. Usa cupones al comprar en línea. Una encuesta de CouponFollow reveló que el comprador típico de supermercado podría ahorrar más de $300 al año con cupones en línea en las compras hechas desde el hogar. Instala una extensión de navegador como Honey, Cently o Rakuten para encontrar y aplicar automáticamente los códigos de descuento al momento de pagar.
Viajes
10. Explora los descuentos de Amtrak. No compres un boleto de avión para un viaje relativamente corto (digamos, menos de 500 millas) sin consultar los precios en Amtrak.com/deals. En cualquier día dado, hay una gran variedad de descuentos y ofertas que podrían hacer que el viaje en tren cueste menos que el viaje en avión. Recuerda que las personas mayores de 65 años reciben un descuento del 10% en la mayoría de las tarifas regulares (el descuento se aplica a partir de los 60 años para los viajes a Canadá).
11. Viaja a última hora del día o a primera hora de la mañana. Otro truco de Amtrak: por solo $20, puedes viajar entre la ciudad de Nueva York y Washington D.C. entre las 7 p.m. y las 5 a.m. Visita Amtrak.com/nightowl y busca las ofertas en las rutas nocturnas.
12. Evita las compañías tradicionales de alquiler de autos. Si buscas uno que se ajuste a tus necesidades, los servicios de autos compartidos, como Zipcar y Turo, a menudo pueden ser más económicos que las agencias tradicionales de alquiler. Los miembros de Zipcar pagan una cuota mensual o anual que incluye gasolina, 18 millas, mantenimiento y estacionamiento. Turo, un mercado de alquiler de autos entre particulares, ofrece una variedad de vehículos, desde furgonetas utilitarias amplias hasta autos deportivos.
13. Reserva vuelos los domingos. Los precios de los boletos aéreos varían no solo en función del destino, sino también del momento en que los compras. Datos de Airline Reporting Corp. indican que si haces una reserva un domingo en lugar de un viernes, puedes ahorrar, en promedio, un 15% en vuelos internacionales y un 5% en vuelos dentro del país.
14. Compra los boletos de avión con tiempo. Esperar hasta último momento para comprar un boleto de avión no es la mejor manera de ahorrar. Los datos indican que si compras boletos para viajar dentro del país entre 28 y 35 días antes del viaje, ahorrarás un 10% en comparación con quien espera hasta dos semanas —o menos— antes de viajar.
15. Compara los precios de las casas de vacaciones. El precio de las casas de vacaciones puede variar en plataformas como Airbnb, Booking.com y Vrbo. El sitio HiChee.com explora cada uno de esos sitios para encontrar la casa que buscas al mejor precio. El propietario incluso puede ofrecer la casa a un precio más bajo si le alquilas directamente a él.
16. Haz reservas con anticipación. Por lo general, los hoteles ofrecen reembolsos completos por las reservas de habitaciones hasta unos pocos días antes del inicio de la estadía. Si los precios bajan, con frecuencia puedes cancelar tu reserva y hacer una nueva a la tarifa más baja (pero verifica la política de cancelación para estar seguro). Envía el correo electrónico que recibiste con la confirmación de la reserva de hotel a save@pruvo.com; ese sitio vigilará los precios por ti y te avisará si encuentra una tarifa más conveniente.
17. Evita la acumulación de cargos en los cruceros. Las empresas de cruceros no han aumentado mucho los precios básicos después de la pandemia de COVID-19, pero aumentaron los precios de los restaurantes especializados, las excursiones, las bebidas y las propinas. Trabaja con un agente de viajes especializado en cruceros; por lo general, reciben beneficios que pueden extender a los clientes, como el cambio gratuito a un camarote de categoría más alta.
18. Comunícate con hoteles independientes para negociar. Tendrás mucho más éxito negociando con hoteles independientes que con las cadenas hoteleras. Con frecuencia, la mejor forma de comunicarte con alguien con autoridad para extender un descuento es por correo electrónico. Diles que has visto el precio en un sitio de viajes y pregúntales si pueden mejorarlo. Los hoteles pagan hasta un 30% a los sitios de viajes por las reservas confirmadas, de modo que les conviene darte a ti un precio más bajo y hacer una venta directa.
19. Evita comer en las paradas de descanso de la autopista. Por lo general, puedes comer algo apetecible y sustancioso por menos dinero en un radio de una o dos millas de una salida de la autopista. Consulta Roadfood.com para encontrar comida regional asequible en cafeterías, lugares rústicos de comida y otros establecimientos. Sitios como Tripadvisor, Yelp y Foursquare también ofrecen opciones regionales de restaurantes.
20. Alójate en las unidades de tiempo compartido de otras personas. Consulta sitios como RedWeek.com, Koala y Timeshare Users Group (TUG) para alquilar directamente de los propietarios que no pueden utilizar su unidad de tiempo compartido este año, a veces por menos de la mitad de lo que te costaría un hotel. Entre los listados recientes se encuentran el Aruba Surf Club de Marriott, el Hyatt Ka‘anapali Beach y The Royal Sands en Cancún, México.
Automóviles
21. Compra gasolina en las supertiendas. La gasolina en Costco y en Sam’s Club puede costar 25 centavos menos por galón. Eso podría ahorrarte más que el costo de la membresía anual si vives cerca de esas tiendas y manejas muchas millas.
22. Por favor, reduce la velocidad. La mayoría de los autos obtienen el mejor rendimiento de gasolina a aproximadamente 55 millas por hora. Por lo general, el consumo de gasolina a 65 millas por hora es un 8% menos eficiente que a 55 millas por hora. Y si viajas a 80 millas por hora, la eficiencia se reduce en un 28%.
23. Conoce tus limpiaparabrisas... En los autos más modernos, el tamaño del limpiaparabrisas del conductor con frecuencia es diferente al del pasajero. Estos autos también tienen un limpiador para la ventanilla trasera. Por eso debes comprar un repuesto específico para el modelo y el año de tu vehículo. Algunas tiendas de repuestos de automóviles instalarán los limpiaparabrisas nuevos de forma gratuita si los compras allí. Pero no es muy difícil hacerlo por tu cuenta; es común que haya videos en línea donde se ilustra el proceso para diferentes autos. Si los instalas tú mismo, puedes comprarlos a mejor precio en línea o en una supertienda, donde te costarán hasta un tercio menos de lo que pagarías en una tienda de repuestos de autos.
24. ... Pero antes de reemplazarlos... ¿Los que tienes dejan marcas en el parabrisas? Prueba a limpiarlos con un paño con agua y jabón, y luego con alcohol. Les alargarás la vida y tal vez evites rayar el parabrisas.
25. Obtén una revisión gratuita de la batería. Muchas tiendas de repuestos para automóviles chequean las baterías de forma gratuita. Y si compras una, generalmente la instalan sin costo. AAA incluso va hasta donde se encuentre el socio para hacer un chequeo gratuito.
26. Usa la puerta para inflar las llantas. Los autos más nuevos tienen una calcomanía en la puerta del conductor con información sobre la presión de aire apropiada para las llantas. La presión óptima es siempre más baja que la presión escrita en la llanta. Con las llantas infladas correctamente, puedes mejorar el rendimiento de la gasolina hasta un 3%.
27. Rota las llantas. Las llantas modernas están diseñadas para girar en una dirección específica y alejar el agua del vehículo. Si se colocan del lado incorrecto, no serán tan seguras. Por lo tanto, debes rotar las llantas de la parte delantera a la parte trasera; las llantas delanteras se gastan más rápido que las traseras, por lo que lograrás que duren más si las rotas cada 10,000 millas.
28. Trabaja con dos talleres mecánicos. Lleva el auto al concesionario para los servicios y reparaciones que están cubiertos por la garantía y para trabajos en partes especializadas, como el control de crucero adaptativo. Para trabajos estándar, como cambios de aceite, frenos y reparaciones en el sistema de escape, los talleres independientes son más económicos.
29. Busca piezas de alta calidad para el sistema de frenos. ¿Quién no se queda sin aliento frente al precio de reparar los frenos? Irónicamente, la decisión apropiada podría ser pagar un poco más para ahorrar dinero: pide piezas de alto rendimiento que duran mucho más. Además, brindan más seguridad.
30. Quita del maletero lo que no necesites. Según el Departamento de Energía de EE.UU., cada 100 libras de peso extra en el auto pueden reducir la eficiencia del combustible hasta un 2%. El peso adicional también puede hacer que partes como la suspensión, los amortiguadores y los frenos se desgasten más rápido.
Servicios públicos
31. Recubre el calentador de agua eléctrico. Si el calentador de agua eléctrico está caliente al tocarlo, cubrirlo con una funda de material aislante —que puede costar entre $20 y $40— ayudará a evitar la fuga de calor, y la funda se pagará sola en aproximadamente un año. Algunas empresas de electricidad ofrecen estas fundas con un reembolso, e incluso las instalan en forma gratuita.
32. Cambia los filtros. Reemplazar los filtros de aire en el hogar lleva cinco minutos. Deberías cambiar los del acondicionador de aire y de la caldera cada tres meses si usas filtros de precios moderados. Al hacerlo, reducirás tu factura de energía porque el consumo será hasta un 15% menor. Además, prolongarás la vida útil del sistema.
33. Limpia también los serpentines del acondicionador de aire. Si los serpentines del evaporador en el sistema de aire acondicionado central están sucios, el consumo de energía puede aumentar hasta un 40%. Usa un cepillo y luego rocía los serpentines con una mezcla de detergente lavavajillas y agua o con un limpiador de serpentines diseñado para ese fin.
34. Sí, realiza esa inspección de consumo de energía. Muchas empresas de servicios públicos envían profesionales en forma gratuita a los hogares para detectar fugas de energía. Estos auditores pueden inspeccionar todo, desde las ventanas hasta el aislamiento, y descubrir espacios abiertos junto a las ventanas. Además, podrías tener derecho a un crédito tributario de $150 por la inspección.
35. Agrega material aislante al ático. Mejorar el aislamiento del ático es una de las mejoras del hogar menos costosas y con mayor beneficio. Por aproximadamente $30 por rollo, puedes agregar 10 pulgadas de aislamiento sin revestimiento. Idealmente, el grosor total debe ser de 15 a 20 pulgadas. Una estrategia simple consiste en colocar fibra de vidrio sin revestimiento sobre el piso del ático.
36. Revierte la dirección del ventilador de techo en invierno. En los meses cálidos, el ventilador de techo gira en sentido opuesto a las agujas del reloj para empujar el aire más fresco hacia abajo. En los meses fríos, hazlo girar en el sentido de las agujas del reloj para ayudar a que el aire cálido vuelva a bajar hacia la habitación.
Remodelación del hogar
37. Seriamente: consolida tu plan antes de empezar. Si un contratista percibe que no tienes una visión clara, te presentará un presupuesto alto para cubrir costos imprevistos. Si bien es de esperar que haya algún cambio ocasional en un proyecto grande, reducir esos cambios a un mínimo te ahorrará mucho dinero.
38. Compra tú mismo los artículos caros... Si estás trabajando con un contratista general para remodelar la cocina o el baño, ofrécete para comprar electrodomésticos, elementos fijos y cualquier producto especializado. Muchos contratistas estarán felices de renunciar a su margen financiero con tal de no tener que hacer el seguimiento de productos que no compran normalmente. Además, tú puedes encontrar los mejores precios.
39. ... Y busca productos rayados o con abolladuras. Pregunta en las tiendas si tienen algún electrodoméstico a precio descontado por defectos cosméticos. Podrías ahorrar mucho en una estufa o un refrigerador con daño superficial que no será visible después de la instalación.
40. Considera visitar una tienda ReStore. Habitat for Humanity tiene más de 900 tiendas ReStore que ofrecen sobrantes de materiales de construcción, electrodomésticos y muebles usados a precios excelentes. Visita habitat.org/restores.
41. Compra materiales de construcción en un aserradero. ¿Necesitas madera para un proyecto? Por lo general, los precios son más convenientes en los aserraderos profesionales que en las grandes cadenas, y con frecuencia la calidad es mejor.
Seguros
42. La regla de oro: no renueves automáticamente. Sí, cuesta trabajo, pero cada año, cuando venza la póliza de seguro de tu auto, compara precios. Según una encuesta reciente de ValuePenguin, más del 90% de los conductores que cambiaron de aseguradora ahorraron dinero.
43. Considera un seguro para el auto basado en el uso. Esta variación relativamente nueva se basa en las millas recorridas en vez de tener un precio fijo. El millaje recorrido se transmite a través de dispositivos electrónicos en el auto. Si estás conduciendo menos porque trabajas desde casa algunos días de la semana o estás jubilado, pasar a un seguro basado en las millas recorridas podría ahorrarte dinero.
44. Pásate a un auto más económico. En general, el seguro de los sedanes y los vehículos utilitarios deportivos no tan nuevos es más económico que el de vehículos nuevos, más costosos y complicados.
45. Vuelve a la escuela para conductores (desde casa). Los conductores mayores que completan un curso de conducción defensiva o conducción segura a menudo pueden obtener un descuento considerable en la prima del seguro, según Insurify. Muchos de estos cursos se ofrecen en línea. (Consulta los programas de capacitación de conductores de AARP, en aarp.org/auto/driver-safety).
46. Combina el seguro del hogar y el del auto. Si obtienes las dos pólizas de un mismo proveedor, puedes ahorrar, en promedio, un 18% en las primas, según un análisis realizado por Insurance.com. Más de una docena de aseguradoras ofrecían descuentos de más del 25%.